Capítulo Cento e Quatorze: Cansaço

Apesar de Chu Heng ter chegado dez minutos mais cedo, foi o último a aparecer. Ao entrar na loja, viu o velho relaxado, encostado no armário fumando, enquanto a senhorita Ni e algumas tias corriam para limpar o lugar; o restante, incluindo Guo Xian, transportava arroz e amendoins do depósito. Todos estavam engajados no trabalho com uma energia invejável.

Isso fazia com que o único que chegava pontualmente ao trabalho parecesse deslocado... Que situação absurda!

O velho olhou para ele com desprezo e, com a cara fechada, repreendeu: “Que horas são essas para chegar? Falei sete e meia e você realmente apareceu às sete e meia. Não consegue aprender com os outros e mostrar um pouco de espírito de dedicação? Com essa atitude ainda quer ser gerente!”

Chu Heng fez uma careta, querendo retrucar, mas reconsiderou; havia muita gente ali, era melhor dar um pouco de crédito ao velho. Aproximou-se com um sorriso brincalhão e lhe entregou um cigarro, reconhecendo sinceramente seu erro: “Foi falta de experiência, amanhã prometo ser o primeiro a chegar.”

O velho ficou satisfeito com a atitude dele, pegou o cigarro e, ao acendê-lo, disse: “Vai logo pegar os vales de dinheiro, quando terminar ajuda aqui na frente.”

“Pode deixar.”

Chu Heng foi rápido para o escritório. Enquanto abria o cofre para pegar os vales, resmungava baixo: “O velho está se vingando, só porque ganhei dele duas partidas de xadrez anteontem. Coração mais apertado que olho de agulha, mesquinho demais!”

Ni Yinghong entrou nesse momento e ouviu tudo. Com o rosto ruborizado, segurando o riso, passou a mão nos cabelos ásperos do rapaz e disse: “Sabendo que o gerente é rancoroso, ainda ganha dele? Não podia deixar ele vencer duas?”

“Nem morto eu deixo!” resmungou Chu Heng, virando-se de repente e dando um tapa firme no traseiro da moça, provocando ondas: “Você também é culpada, se tivesse me contado que todos chegam antes, não teria dado ao velho a chance de me pegar.”

“Ai! Doeu!”

Ni Yinghong beliscou a cintura dele, fazendo bico: “Como eu ia saber que você não conhecia a regra?”

O rapaz, com olhos brilhando, respondeu: “Mesmo sem saber, devia ter me contado, né? Isso é falta de cuidado com seu homem, vou precisar de uma compensação.”

“E como vai ser essa compensação?” Ni Yinghong revirou os olhos, ciente de que ele estava tramando algo.

“Me deixa provar um pouco de fruta.” respondeu ele, sorrindo maliciosamente.

“Só um pouco, não pode exagerar, está todo mundo esperando lá fora!” suspirou a moça, resignada. Ultimamente, ela se sentia como se estivesse criando um filho...

Era realmente... estimulante!

Pouco depois, Ni Yinghong, com o rosto corado e os vales de dinheiro em mãos, voltou para a frente da loja, andando um pouco cambaleante.

“Hmm.” Chu Heng ainda saboreava o momento, estalando os lábios, e ao calcular nos dedos, percebeu que o décimo dia do mês estava próximo. Animado, agarrou o ábaco e começou a trabalhar com vigor.

Por volta das nove, já tinha fechado as contas. Depois de fumar um cigarro para descansar, correu para a frente da loja. Ao entrar, levou um susto com a cena: a loja estava lotada, gente apertada como sardinha em lata, todos gritando, empurrando cadernetas de arroz e vales de dinheiro para frente. O barulho era ensurdecedor, parecia que iam levantar o teto!

Olhando pela porta, só via cabeças, homens, mulheres, velhos e crianças, enchendo a rua em frente, uma verdadeira multidão.

“O que está esperando? Vai logo buscar mercadoria, fica de olho nos armários, se faltar alguma coisa, reponha rápido!” O velho, ao vê-lo parado, ficou ainda mais irritado.

“Entendido.”

Chu Heng correu para o depósito. Guo Xian suava em bicas, carregando um saco de arroz, apesar de ser forte, já estava exausto. O rapaz não parou desde cedo!

“Vai tomar um cigarro e descansa um pouco.” disse Chu Heng, jogando-lhe meio maço de cigarros, enquanto ele próprio se abaixava para pegar dois sacos de amendoim, um em cada ombro, saindo apressado do depósito. Com aquela postura, era uma pena não trabalhar como galã para os japoneses.

No meio daquela correria, logo chegou o meio-dia.

Depois de carregar incontáveis sacos de arroz, Chu Heng finalmente sentiu-se cansado. Franziu a testa, massageando os ombros, e ao ver que a multidão dentro e fora da loja não diminuía, ficou impressionado.

Normalmente, nesse horário, eles paravam uma hora para almoçar, mas diante daquela situação, se ousassem descansar seriam xingados, então só restava revezar para comer.

O velho, suando e cansado, aproximou-se e falou: “Vai comer com a Ni primeiro, depois volta rápido.”

“Certo.”

Chu Heng não hesitou, foi buscar Ni Yinghong, ainda com o rosto suado, e juntos foram para o escritório. Não havia razão para ficar se revezando, era só uma questão de comer mais cedo ou mais tarde.

O casal entrou no escritório, cada um com sua marmita.

Para evitar as reclamações de Ni Yinghong, Chu Heng tinha simplificado bastante seu almoço, levando hoje carne refogada com nabo, mas com pouquíssima carne, servindo apenas para dar sabor.

Ni Yinghong olhou de relance, percebeu que o rapaz já havia aprendido a economizar, e assentiu satisfeita. Em seguida, abriu sua marmita, pegou um pão de milho e começou a comer feliz.

Chu Heng observou o almoço da moça, tão simples que lhe dava pena: pão de milho com tiras de conserva, nem sinal de óleo, e ainda assim ela conseguia manter aquela banca de frutas tão grande.

Rapidamente, ele pegou algumas fatias de carne e colocou na marmita dela: “Trabalhou a manhã toda, coma um pouco de carne, senão vai ficar exausta à tarde.”

Ela olhou para a marmita dele, viu que restava pouca carne, sentiu o coração aquecido, mas logo devolveu metade das fatias, sorrindo suavemente: “Não gosto de carne, coma você, eu fico só com o nabo.”

Chu Heng sabia da teimosia dela, então não insistiu, olhando de soslaio para aquela mulher boba e começou a comer em silêncio.

Essa menina nem sabe mentir: não gosta de carne? Quem foi que comeu tanta carne que ficou com a barriga enorme?

Como os colegas ainda estavam esperando para comer, os dois não se demoraram, terminaram rápido e voltaram para a loja, nem tiveram tempo de saborear uma fruta após a refeição.

Assim seguiram ocupados até o entardecer, quando todo o pessoal da loja finalmente pôde descansar.

“Meu Deus, quase morri de cansaço.” Tia Sun soltou um suspiro, bateu na cintura, pegou sua bolsa e tirou quatro cadernetas de arroz para que Ni Yinghong emitisse os vales, pedidos das vizinhas do pátio naquela manhã.

Os outros também foram buscar suas cadernetas, cada um com várias em mãos, até o velho sacou uma dúzia de cadernetas de uma vez.

É o jeito da vida, ninguém escapa.

Ao sair da loja, todos estavam carregados de sacolas e pacotes; quem tinha bicicleta era sortudo, podia levar tudo em cima, quem não tinha, só restava carregar nos ombros e nas mãos.