Capítulo Cento e Quarenta e Quatro: Está em Suas Mãos

Após testemunhar a impressionante mudança de assunto das tias, Chu Heng finalmente compreendeu. Um homem jovem e vigoroso jamais conseguiria realmente se infiltrar no círculo das tias. Não importa o quão bonito, rico ou resistente fosse... Nada disso adiantava, pois ele não partilhava da mentalidade delas, nem saberia captar o ponto essencial de suas conversas.

— Ai! — suspirou Chu Heng, desanimado, desistindo daquela ideia absurda de se infiltrar no círculo de informações da Cidade Quarenta e Nove. Resolveu, então, assumir humildemente o papel de ouvinte ao lado. Não há o que dizer, aprendeu muito ouvindo.

Passado algum tempo, o diretor Lian chegou acompanhado de seu filho caçula, Lian Qing. O rapaz havia se arrumado especialmente para a ocasião, estava muito elegante: cabelo penteado como um adulto, a penugem escura acima dos lábios cuidadosamente raspada, vestindo uma jaqueta nova de veludo azul-escuro, calça preta de sarja e sapatos de couro reluzentes. Só essa roupa devia ter custado não menos que trinta yuans.

Era o primeiro dia de trabalho de Lian Qing e, por estar em um ambiente desconhecido, demonstrava certa timidez, grudado ao pai, enquanto observava discretamente as pessoas e objetos da loja com olhos atentos.

— Lian Qing chegou! — cumprimentou Chu Heng com um sorriso.

— Opa! — Ao ver um rosto conhecido, o nervosismo de Lian Qing se dissipou um pouco e, sorrindo, cumprimentou com as mãos: — Feliz Ano Novo, irmão Heng!

— Feliz Ano Novo! — respondeu Chu Heng, aproximando-se e oferecendo um cigarro ao diretor, lançando outro para Lian Qing com um tom brincalhão: — Agora que começou a trabalhar, não vou mais te dar dinheiro de presente, toma um cigarro.

As tias, que conversavam animadas, logo notaram a movimentação e se aproximaram, enchendo o rapaz de elogios:

— Olha só, diretor, esse é o seu caçula?
— É o Lian Qing, não é? Que rapaz bonito!
— Já tem namorada?
— Meu filho está entregue aos seus cuidados agora. — O diretor, sorrindo satisfeito, puxou o filho para junto de si e foi apresentando os funcionários da loja.

Lian Qing, de fala doce, cumprimentou a todos com respeito, desejando boas festas. Depois das apresentações, o diretor pediu que o filho ficasse na frente da loja para se ambientar com os colegas e chamou Chu Heng para o escritório.

— Dos meus filhos, o que mais me preocupa é o Lian Qing. Vive distraído, sempre arrumando confusão. Quero que você fique de olho nele, e se algo acontecer, me ajude, entendeu? — O velho falava enquanto tirava, uma a uma, várias pastas do armário.

Chu Heng, então, pegou chá do seu próprio armário e, como de costume, preparou uma xícara para o velho, dizendo com um sorriso:

— Qual jovem não é inquieto? Todos precisam passar por um processo de amadurecimento. Fique tranquilo, vou orientá-lo direitinho, não vai sofrer nenhum abuso.

— Deixa de conversa, você mesmo é um desmiolado, não vá influenciar mal o Lian Qing. — O velho lançou-lhe um olhar de desdém e, sentando-se com alguns livros contábeis, disse:

— Estou pensando em colocar a pequena Ni no seu lugar, e Lian Qing vai trabalhar com Han Lian. O que acha?

— Acho excelente! — respondeu Chu Heng, entusiasmado. Se a moça entrasse para o escritório, ele só teria vantagens: quando houvesse trabalho, ela faria; quando não houvesse... enfim.

Ah, esses romances de escritório e tudo mais, só de pensar já ficava animado.

— Então está decidido — disse o velho, empurrando-lhe os livros contábeis. — Veja logo essas contas, quero concluir a transição até o quarto dia do ano.

— Certo — respondeu Chu Heng, fazendo careta ao encarar os grossos livros. Com tanta conta assim, talvez sua mão não aguentasse até o fim.

Mas, pensando bem, depois de tanto trabalho intenso, talvez finalmente aprimorasse aquela habilidade lendária herdada do mestre Katô.

Afinal, é preciso destruir para reconstruir!

Sem perder tempo, terminou o cigarro e pegou o ábaco, começando a trabalhar com agilidade.

O velho diretor tomou seu chá por um tempo e logo saiu do escritório. Após organizar as tarefas de Lian Qing na frente da loja, foi perambular até a fábrica de caixas de papelão para ver o pessoal jogando xadrez.

O tempo passou depressa e logo chegou o meio-dia.

— Ai, minha nossa! — exclamou Chu Heng, largando o ábaco após uma manhã inteira imerso em contas. Sua mão direita tremia como se fosse um massageador.

— Está exausto, não é? — Ni Yinghong entrou rebolando, colocou três marmitas sobre a mesa, puxou a mão dele com carinho e começou a massagear suavemente. — Está melhor agora?

— Muito melhor — suspirou Chu Heng, piscando para a moça. — O diretor te contou, né? Daqui a uns dias, quando terminarmos a transição, você vai assumir o meu posto no escritório.

— Ele contou, sim — respondeu Ni Yinghong, franzindo a testa preocupada. — Mas eu não sei fazer contabilidade, tenho medo de não dar conta.

— E eu, por acaso, já nasci sabendo? Também fui aprendendo aos poucos quando cheguei. — Chu Heng deu um tapinha carinhoso no quadril dela, tranquilizando: — Não se preocupe, se não souber, seu homem aqui ensina tudo devagarzinho.

Ni Yinghong afastou a mão dele, mas continuou a massagem, repreendendo-o com doçura:

— Você nunca toma jeito, hein?

— Com uma mulher linda dessas ao lado, quem consegue se comportar? — respondeu Chu Heng, risonho, enquanto abria as marmitas. — Vamos comer, estou morrendo de fome.

A comida era toda preparada por Ni Yinghong, sobras do jantar de Ano Novo, muito farta e cheia de carnes, especialmente feita pela mãe dela para o genro querido.

Depois de comerem depressa, Chu Heng abriu mão até do carinho diário, limpou a boca e logo voltou ao trabalho. O tempo era curto e a tarefa pesada, não podia descansar.

Após lavar as marmitas, a moça ainda trouxe um chá para o marido antes de sair discretamente, voltando para a frente da loja.

Os funcionários, cansados da noite anterior, depois de comerem bem começaram a ficar sonolentos. Como era o primeiro dia do ano novo e o movimento estava fraco, cada um procurou um cantinho quente para tirar um cochilo.

O silêncio tomou conta do ambiente.

Por volta de uma hora da tarde, dois jovens embriagados passaram pela porta da loja. O da esquerda, alto e bonito, chamava-se Zhao Liang; o da direita, de cabelos naturalmente cacheados, era Zhao Lin.

Eram primos e acabavam de sair da casa do tio, onde haviam bebido, a caminho da casa do terceiro tio para desejar feliz ano novo.

Ao passarem pela loja de cereais, Zhao Lin, que morava por ali, sorriu para o primo:

— Ei, você lembra da Ni Yinghong, aquela que vimos na loja de departamentos outro dia?

— Aquela beldade, quem esqueceria? — respondeu Zhao Liang, admirado. — Em toda minha vida, nunca vi moça tão bonita. Se eu casasse com ela, valeria a pena viver dez anos a menos. Me arrependo de não ter falado com ela aquele dia.

— Agora ainda dá tempo, ela trabalha aqui — disse Zhao Lin, indicando a loja ao lado.

— Sério? — Zhao Liang parou, olhando para a porta fechada.

— Se não acredita, entra lá e vê com seus próprios olhos. Vai lá, pergunta se ela aceita namorar contigo! — incentivou Zhao Lin.

Pensando naquela moça que o encantara por dias e, com a coragem proporcionada pelo álcool, Zhao Liang se animou e, cambaleando, caminhou até a loja:

— Hoje mesmo vou arranjar uma cunhada para você!