Capítulo Cento e Cinquenta e Dois – Hmph

Depois de passar meia hora escolhendo cuidadosamente no balcão, Chu Heng, satisfeito, deixou de lado aqueles pratos e tigelas rachados, sem se preocupar mais com eles. Talvez por ser uma época em que todos precisavam de dinheiro para o Ano Novo, havia muita gente vendendo objetos usados, por isso a colheita daquele dia foi farta. Em pouco tempo, conseguiu três peças de porcelana: um prato de porcelana colorida do período Xuande da dinastia Ming, uma lavanda de pincéis de porcelana azul e branca de uma olaria popular do reinado de Qianlong, e uma grande tigela de cloisonné de uma olaria oficial do reinado de Guangxu. Tudo isso lhe custou apenas setenta e oito centavos.

Eram, sem dúvida, objetos excelentes.

Deixando o balcão de utensílios domésticos para trás, Chu Heng foi até a seção de móveis usados, onde gastou quatro yuans em uma cadeira de círculo de pau-rosa. Só então saiu da loja de consignação, radiante de felicidade.

Montou em sua bicicleta, guardou cuidadosamente as compras em um local seguro e deixou apenas a lavanda de pincéis, da qual não tinha certeza absoluta quanto à procedência, em sua bolsa. Em seguida, pedalou calmamente até a loja de antiguidades mais próxima.

Pretendia encontrar o mestre Zhang, famoso por seu olhar apurado, para pedir uma opinião e, de quebra, bater um papo e fortalecer a amizade.

Naquele dia, o sol de inverno brilhava com força, aquecendo o corpo a ponto de quase incomodar os olhos. Chu Heng, banhado pela luz do fim da estação fria, pedalava devagar, desfrutando do tempo preguiçoso e despreocupado.

Em pouco mais de dez minutos, chegou ao destino. Como já era de praxe, estacionou a bicicleta no setor de compras e trancou-a, entrando em seguida na loja de vendas.

O estabelecimento estava vazio. Zhang, o mestre do olhar apurado, estava encostado preguiçosamente no balcão, folheando papéis antigos. Seu parceiro de longa data, Liu Min'an, um senhor de mais de cinquenta anos, de físico arredondado, cochilava meio acordado, meio dormindo numa cadeira. Era comum vê-lo assim, provavelmente por sofrer de algum problema de saúde.

— Feliz Ano Novo, mestre Zhang! Feliz Ano Novo, mestre Liu! — cumprimentou Chu Heng, abrindo a porta sem cerimônia, entrando com um sorriso largo e as mãos em saudação, já tirando do bolso um maço de cigarros, de onde distribuiu um para cada um.

— Já faz tempo que não te vemos por aqui, Chu! — disse Liu Min'an, passando as mãos no rosto e despertando de imediato. Pegou o cigarro, acendeu e, em tom de brincadeira, perguntou: — O que você trouxe de tralha hoje?

— Veja só, não é todo dia que encontro tralhas. — respondeu Chu Heng, tirando cuidadosamente a lavanda de pincéis da bolsa e colocando-a sobre o balcão. — Conto com vocês para darem uma olhada.

Mas Zhang não foi direto ao objeto. Antes, analisou Chu Heng, arqueando as sobrancelhas.

— Ora, pelo seu jeito, parece até que foi promovido.

— O senhor tem um olhar afiado! Fui nomeado chefe há poucos dias. — respondeu Chu Heng, sem esconder o orgulho.

— Veja só, tão jovem e já subiu de cargo. Deve ter pouco mais de vinte anos, não? Jovens promissores! — comentou Liu Min'an, um pouco enciumado. Ele mesmo, prestes a se aposentar, ainda era apenas um assistente, apesar de ter salário e benefícios maiores que os de Chu Heng...

— É apenas um cargo pequeno, nada demais. — disse Chu Heng, sorrindo e fazendo um gesto com a mão. Empurrou a lavanda de pincéis para a frente e perguntou: — Os desenhos e o esmalte lembram mesmo o período Qianlong, mas o corpo parece estranho. Peço aos senhores que me ajudem a identificar a época.

— Isso é melhor deixar para Zhang, ele entende do assunto. Não vou me arriscar a mostrar serviço diante de um mestre. — disse Liu Min'an, apontando para o colega.

— Então deixe-me ver. — Zhang sorriu, pegou a lavanda de pincéis, virou-a para examinar a base e, depois de um instante, esclareceu: — É uma peça de olaria popular do final do reinado de Qianlong. Não é fácil perceber a diferença, mesmo para olhos treinados. No início do reinado, a porcelana era mais delicada, mas com o tempo foi ficando mais grosseira, semelhante à do período Jiaqing. Quem não entende, passa batido.

Chu Heng, animado, colocou uma caixa de cigarros sobre o balcão e pediu para aprender mais.

— Hoje estou de bom humor, vou te dar uma aula. — disse Zhang, guardando os cigarros e indo até o depósito buscar algumas peças dos períodos Qianlong e Jiaqing, comparando-as enquanto explicava as diferenças e características de cada uma.

Liu Min'an também se aproximou e deu algumas dicas pontuais.

Chu Heng escutava e observava atentamente, sentindo que estava aprendendo muito.

Eles conversaram por um bom tempo, até que enfim entrou um cliente.

Era um homem de meia-idade, magro, vestindo um casaco velho e esfarrapado, com ossos salientes no rosto e olhos fundos. Assim que entrou, olhou para todos os lados, desconfiado.

Ele viera vender uma estátua de Buda dourada da dinastia Ming, de feição vívida e detalhada, com uma pátina espessa — uma peça autêntica e de valor.

Zhang olhou de relance para o homem, pegou uma lupa e começou a examinar a estátua calmamente. Mas Chu Heng percebeu que Zhang trocou um gesto discreto e enigmático com Liu Min'an.

Imediatamente, Liu Min'an saiu em silêncio pela porta lateral, sem que ninguém soubesse o motivo.

Chu Heng sentiu que havia algo estranho no ar.

Zhang era famoso pela rapidez em avaliar objetos, mas naquele momento se demorava, virando e revirando a mesma estátua, e pelo sinal trocado com Liu Min'an, estava claro que havia algo suspeito.

Animado, Chu Heng acendeu um cigarro e se afastou, curioso para ver o desfecho da cena.

O tempo passava e o vendedor, impaciente, perguntou:

— E então, mestre, quanto o senhor paga por isso?

— Pra que a pressa? Tenho que examinar direito. Ou prefere que eu pague menos do que vale? — respondeu Zhang, lançando um olhar severo ao homem e voltando à análise.

O homem coçou o pescoço, mas não insistiu. Ficou andando de um lado para o outro, visivelmente nervoso.

Pouco depois, Liu Min'an voltou, mas não estava sozinho: vinha acompanhado de dois policiais.

Apontando para o homem, que agora parecia inquieto, disse aos policiais:

— É ele.

Imediatamente, um dos agentes tirou as algemas e se aproximou com um olhar duro:

— Venha conosco.

O homem olhou em volta, mas logo recuperou a calma, abaixou a cabeça e ficou parado, resignado.

Chu Heng, porém, percebeu um movimento sutil: o homem recuou o pé esquerdo, pronto para correr. Os olhos de Chu Heng brilharam e ele rapidamente se posicionou junto à porta, ansioso para ajudar a polícia.

Quando os dois policiais se aproximaram para algemá-lo, o homem de repente tentou fugir, impulsionando-se para frente.

Mas, mal deu um passo, o policial da direita acertou-lhe um soco no rosto.

— Ainda quer fugir?

O homem caiu para trás, atordoado, com um olho roxo.

Logo, ele e a estátua de Buda foram levados pelos policiais.

Frustrado por não ter conseguido ser um cidadão exemplar, Chu Heng fez um gesto de desagrado e virou-se para Zhang:

— Diga lá, mestre Zhang, o que aconteceu?

— Aquele era um batedor de carteira, um sujeito sem vergonha, achou que podia me enganar. — respondeu Zhang, com desdém.

Curioso, Chu Heng insistiu:

— Como percebeu? E se o homem fosse inocente?

Zhang apontou para seus próprios olhos, sorrindo com orgulho:

— Estes olhos não servem só para ver antiguidades!

Chu Heng achou graça e provocou, apontando para si mesmo:

— Então veja, que tipo de pessoa eu sou?

— Você? — Zhang sorriu, fitando-o nos olhos. — Já te conheço bem. Guarda grandes segredos, tem dinheiro no bolso e, ainda por cima, é um mulherengo. No tempo antigo, frequentaria as casas de entretenimento dos oito bairros famosos de Pequim.

Chu Heng piscou, tentando se defender, mas sem convicção:

— Ei, não me difame! Sou digno e correto. Já tive moças caindo nos meus braços e nunca aceitei. Como pode dizer que sou mulherengo?

— Bah! — Zhang cuspiu, sem vontade de discutir.