Capítulo Centésimo Nonagésimo Quarto – Está tentando me enganar?

Ao ouvir passos do lado de fora da porta, José Ping virou-se instintivamente e viu o Senhor Riqueza chegar. Apressou-se a pegar uma bengala de madeira encostada à parede e tentou levantar-se para cumprimentá-lo: “Ora, o Vice-diretor Riqueza está aqui, por favor, sente-se, sente-se.”

“Não se mova, não se mova.” O Senhor Riqueza mantinha no rosto um sorriso amável e acessível, caminhou rapidamente até José Ping e o ajudou a sentar-se novamente, fingindo repreender: “Não somos estranhos, não precisa de tanta cerimônia comigo.”

Com essa postura popular, quem poderia imaginar que ele tinha um caso com a viúva do refeitório, Dona Liu? E até já tentou forçar Dona Qin!

Mas sua aparência realmente era conveniente, e José Ping ficou profundamente comovido. Apressou-se a gritar para fora: “Mamãe, mamãe, o Vice-diretor Riqueza está aqui, traga um pouco de água, por favor.”

“Vice-diretor, sente-se.” O vizinho sentado ao lado de José Ping levantou-se e colocou o banco que usava à frente do Senhor Riqueza.

“Obrigado, velho Zé, mas não vou sentar, já estou de saída.” O Senhor Riqueza sorrindo deu uns tapinhas no ombro do vizinho, apontou para Qin Jingru e voltou-se para José Ping: “Esta é a moça de quem falei, minha sobrinha distante.”

“José, irmão.” Qin Jingru, nervosa, cumprimentou e imediatamente se escondeu atrás de Chu Heng. Embora soubesse que era um casamento de fachada, sentia-se um pouco constrangida.

Ao ver aquela jovem bela como uma flor, os olhos de José Ping brilharam, mas logo se apagaram; ele assentiu honestamente, cumprimentando de forma discreta.

Por mais bonita que fosse a moça, não lhe dizia respeito; afinal, era sobrinha do Vice-diretor e ele, um inválido, jamais poderia aspirar a tanto.

“Velho amigo, como vai?” Chu Heng avançou, tirou vinte reais do bolso e entregou a José Ping, sorrindo: “Desculpe o incômodo, este dinheiro é um pequeno agradecimento, espero que aceite.”

Afinal, ele carregaria a reputação de homem divorciado, não era justo ajudá-lo de graça; além disso, o Senhor Rico não se importava com dinheiro.

José Ping, surpreso com o valor, instintivamente estendeu a mão para pegar, mas logo se lembrou de que estava ajudando o Vice-diretor; hesitou e apressou-se a devolver o dinheiro. “Não posso aceitar, não posso. O Vice-diretor Riqueza tem cuidado de mim por tantos anos, ajudar é obrigação minha.”

“Por favor, aceite, senão ficarei muito desconfortável.” Chu Heng forçou o dinheiro em sua mão e retirou-se, não lhe dando chance de recusar.

“Realmente não posso aceitar.” José Ping olhou para o Senhor Riqueza, constrangido. Queria aceitar, mas temia desagradar o Vice-diretor e acabar prejudicado.

O Senhor Riqueza sorriu e assentiu: “Aceite, é um gesto de gratidão.”

“Bem, então... fico com ele.” José Ping, um pouco envergonhado, guardou o dinheiro no bolso, e qualquer ressentimento que sentia desapareceu instantaneamente.

Chu Heng olhou para o relógio e disse: “Velho amigo, já está ficando tarde, é melhor irmos logo, aproveitar antes do fim do expediente para resolver o registro.”

“Sim, sim, vou buscar a carta de apresentação.” José Ping apressou-se a levantar, apoiando-se na bengala, pulou até o guarda-roupa e pegou a carta que o Senhor Riqueza mandou entregar no dia anterior.

Logo, todos saíram do conjunto residencial. O Senhor Riqueza levou José Ping, Chu Heng levou Qin Jingru, e juntos dirigiram-se ao escritório municipal.

Ao chegarem, Chu Heng deixou José Ping e Qin Jingru com funcionários conhecidos, trocou algumas palavras com o Senhor Riqueza e entrou no escritório de Dona Jade, a chefe.

Agora tudo estava pronto, só faltava a caderneta de alimentos. Resolvido esse problema, ele poderia finalmente seguir sua vida tranquilamente.

Ao entrar e ver Dona Jade, Chu Heng foi direto: “Chefe Jade, resolvi o problema do seu filho, e quanto ao que me prometeu? Trouxe a moça, estão lá fora tratando do registro de casamento.”

“Uau, tão rápido!” Dona Jade sorriu amplamente, encheu um copo de água e disse: “Chu Heng, pode ficar tranquilo. Já que você foi tão ágil, não vou te atrasar. Mas preciso de uma garantia: essa história não pode se espalhar, senão minha situação fica difícil.”

“Veja bem, não sou tolo.” Chu Heng tomou um gole de água e perguntou curioso: “Como pretende resolver?”

“Minha ideia é a seguinte.” Dona Jade olhou cautelosa para a porta, inclinou-se até quase tocar a cabeça de Chu Heng e falou baixinho: “Recentemente, aquele solteirão, o velho Fernão, faleceu. Pretendo deixar que a moça use a caderneta de alimentos e de produtos dele, e daqui a três ou cinco anos, arranjo outra para ela.”

Chu Heng franziu o cenho, nada satisfeito: “Mas isso é um engodo, não? Daqui a três ou cinco anos, talvez você nem esteja mais aqui, e aí, a quem vou pedir a caderneta?”

“Jamais enganaria você, Chu Heng. Não tenho outra solução.” Dona Jade explicou, aflita: “Sou apenas chefe do escritório, não tenho poder para emitir caderneta de alimentos. E mesmo assim, já estou arriscando.”

“Três ou cinco anos é pouco.”

Chu Heng entendia a situação, mas Dona Jade havia garantido que resolveria. Agora, na hora decisiva, recuava. Quem aceitaria isso de bom grado? Ele ponderou e, sério, disse: “Precisa garantir ao menos dez anos, senão procuro outro, e tudo que discutimos antes fica sem efeito, finja que nunca estive aqui!”

“Calma! Deixe-me pensar, deixe-me pensar.” Dona Jade ficou nervosa, ponderou e, mordendo os lábios, disse: “Assim, deixe ela usar essa por enquanto. Em um ano, eu garanto uma definitiva, não só por dez anos, mas vinte, sem problema.”

“Está combinado.” Chu Heng finalmente ficou satisfeito e sorriu novamente.

Com o acordo feito, ele não se demorou. Terminou o copo de água e levantou-se para sair.

Ao acompanhá-lo para fora, Dona Jade suspirou aliviada e murmurou: “Quando o Chefe Chu fica bravo, é mesmo assustador!”

Enquanto isso, Qin Jingru e José Ping já haviam conseguido o certificado de casamento.

Ao ver aquele papel fino, Qin Jingru sentiu-se tomada por emoções contraditórias. Era a segunda vez que recebia aquele documento, e agora ele parecia uma faca cravando seu peito, fazendo-a chorar de dor.

Chu Heng aproximou-se dos demais e perguntou: “Está tudo pronto?”

O Senhor Riqueza sorriu e assentiu: “Sem problemas, vamos levá-la direto para a fábrica e resolver tudo de uma vez.”

Todos saíram rapidamente do escritório municipal e foram de bicicleta para a siderúrgica.

O Senhor Riqueza já tinha preparado toda a documentação, avisado todos os departamentos.

Qin Jingru, ao chegar, foi acompanhada para preencher formulários e fazer o pedido. O Senhor Riqueza aprovou na hora e, ao final do expediente, ela já havia recebido dois uniformes do setor de apoio, tornando-se oficialmente uma trabalhadora temporária da siderúrgica.

E o trabalho era simples: limpar o prédio administrativo, varrer e passar pano, quase nada para fazer ao longo do dia.

Antes, essa tarefa era revezada entre os funcionários, mas agora, com alguém responsável, todos ficaram radiantes de alegria.