Capítulo Centésimo Nonagésimo Nono: Preparativos

Chu Heng tinha no total três armas. Duas delas, pistolas FN 1910, estavam guardadas no depósito; ele não pretendia usá-las a menos que fosse um caso de extrema necessidade, pois seria um verdadeiro incômodo.

Embora o controle de armas não fosse rigoroso naqueles tempos, permitir que se tivesse uma arma e permitir que se disparasse eram dois conceitos completamente diferentes.

La situação da última arma restante era parecida, tampouco podia ser exibida em público...

Por isso, ele queria conseguir uma arma que pudesse usar para autodefesa sob certas condições. E a razão pela qual queria duas era, naturalmente, para dar uma à sua esposa.

Afinal, como uma chave de fenda poderia ser mais útil do que uma pistola?

No escritório do Departamento de Administração de Grãos.

Chu Heng rondava Chu Jianshe tagarelando sem parar como o Monge Tang, com uma postura de quem não arredaria pé dali enquanto não obtivesse um sim. Ele era tão irritante que dava vontade de conseguir logo duas armas só para dar um fim nele!

— Segundo tio, dá uma força, consegue duas para eu me divertir.

— A esposa do seu sobrinho é tão bonita. E se algum malandro resolver cobiçá-la?

— Conseguir uma para autodefesa... se por acaso houver perigo, pelo menos teremos como nos defender, não acha?

...

Com a cabeça latejando de tanto ouvir aquela ladainha, Chu Jianshe arregalou os olhos, irritado, e esbravejou:

— Dá para parar de amolar? Eu consigo para você, eu consigo! Satisfeito?

— O senhor não está me tapeando, está? — Chu Heng ainda estava meio desconfiado; aquela concordância havia sido rápida demais.

— Dê o fora logo! Se disser mais uma palavra, não vai ganhar nenhuma! — Chu Jianshe rangeu os dentes de raiva, pegou a lata de folhas de chá sobre a mesa e a arremessou contra ele.

Chu Heng a pegou no ar com facilidade, exibindo um sorriso aliviado.

Ah, ele perdeu a paciência. Agora sim estava no caminho certo!

— Então continue com o seu trabalho, eu vou indo.

Alegremente, ele guardou a lata de chá sob o casaco e saiu disparado do escritório.

Ao sair do Departamento de Administração de Grãos, Chu Heng foi direto para a casa da família Ni.

O sogro não estava hoje, apenas a sogra se encontrava em casa. Vendo que seu querido genro havia trazido tantas coisas boas novamente, a senhora Ni ficou radiante. Sorrindo de orelha a orelha, ela o puxou para conversar por um bom tempo e, no final, tocou sutilmente no assunto de ter filhos.

Não falou de forma direta; apenas comentou sobre como as crianças da vizinhança eram ajuizadas, fofas e coisas do gênero.

Uma verdadeira mestre na arte da conversa sutil.

Ao ouvir aquilo, Chu Heng tratou de bater em retirada imediatamente.

Ele estava no auge de sua juventude e liberdade, para que pressa em ter filhos?

Seria loucura!

...

O tempo voou como uma flecha, e num piscar de olhos já era o fim de abril.

O sopro da primavera havia atingido o seu ápice, e os primeiros indícios do verão já começavam a se espalhar sutilmente.

Essa época de transição entre a primavera e o verão era o período mais agradável na Cidade de Sijiu: nem muito frio, nem muito quente, sem a secura ou a umidade excessivas.

Uma brisa suave soprava, trazendo um perfume delicado de flores para o ar úmido. As copas verdejantes das árvores balançavam de leve, produzindo um farfalhar suave que parecia o sussurro de um amante, confortando a alma de quem passava.

À porta da loja de grãos, Chu Heng contemplava a vibrante paisagem primaveril das ruas, mas seu peito abrigava uma ansiedade que contrastava totalmente com a serenidade daquele cenário.

Ele permaneceu ali, estático, até que a brasa do cigarro queimou seus dedos, trazendo-o de volta à realidade.

— Ufa!

Chu Heng soltou uma última baforada de fumaça, cobriu o rosto com as duas mãos, esfregou as bochechas com força para se despertar, pegou sua bicicleta e afastou-se rapidamente da rua.

Nos últimos dias, ele vinha fazendo os preparativos finais. Uma vez resolvidos os assuntos de hoje, ele entraria em um período de hibernação. Daí em diante, levaria uma vida pacata ao lado da esposa, dedicando-se a ter filhos e aguardando em silêncio o raiar de um novo dia.

Ele cruzou ruas e becos e, em menos de meia hora, chegou às proximidades da casa de Na Qingyuan.

Chu Heng fora até lá com o intuito de comprar um último lote de ouro.

No dia anterior, ele já havia interrompido os negócios de Ergou. O dinheiro vivo em suas mãos acumulava mais de cento e trinta mil yuans. Seu plano era converter cem mil em ouro e guardar os trinta mil restantes como reserva para qualquer eventualidade.

Primeiro, Chu Heng procurou um beco deserto perto da casa do velho e retirou um saco de pano cheio de maços de dinheiro. Só então empurrou a bicicleta até a entrada da residência e bateu no pesado portão vermelho.

*Toc, toc, toc!*

Não demorou muito para que Na Qingyuan abrisse o portão. Ao vê-lo, o velho reclamou de imediato:

— Até que enfim você apareceu, rapaz. Estou esperando por você a manhã inteira.

— Tive um imprevisto no caminho e me atrasei um pouco. — Chu Heng sorriu em desculpa e empurrou a bicicleta para dentro do pátio. Seus olhos logo se iluminaram com a vista.

O casarão tradicional, tendo superado o inverno rigoroso, finalmente recuperara o esplendor que lhe era de direito.

O lago do jardim já havia descongelado por completo, e sob as folhas de lótus de um verde vívido era possível ver algumas carpas coloridas nadando alegremente. As velhas pereiras à margem do lago também exibiam um vigor encantador, com ramagens densas salpicadas de flores brancas que insistiam em não cair — como crianças travessas que se recusam a ir para a cama cedo, relutantes em se despedir das belezas do mundo.

Chu Heng encostou a bicicleta a um canto, aproximou-se de uma das pereiras e deu tapinhas em seu tronco robusto, elogiando:

— Essas pereiras estão realmente magníficas.

Na Qingyuan abriu um sorriso orgulhoso ao ouvir o elogio:

— Essas árvores foram plantadas pelo meu pai logo que eu nasci. Cuido delas com todo o esmero desde que me entendo por gente. Os frutos que dão são doces e suculentos. Quando o outono chegar, passe aqui para levar alguns; garanto que, depois de provar uma vez, nunca mais vai esquecer o sabor.

— Sendo assim, farei questão de provar. — Chu Heng olhou para Na Qingyuan com um brilho melancólico nos olhos.

*Naquela época, quem sabe se você ainda estará por aqui...*

Conversando descontraidamente, o velho e o jovem seguiram sem pressa em direção ao pátio traseiro.

Ora, que bela vista havia ali!

Chu Heng sentiu a garganta secar ao avistar as mulheres da família sentadas no quiosque do pátio traseiro, amamentando os bebês.

*Que mérito eu tenho para presenciar tamanha cena duas vezes nesta vida? Já posso morrer sem arrependimentos!*

Espera...

O bebê da segunda nora do velho parecia ter crescido bastante!

Desviando o olhar das mulheres, Chu Heng seguiu o velho até a sala principal e, em seguida, dirigiu-se ao escritório.

Bem no centro do escritório, repousava um baú de mogno. O velho aproximou-se, empurrou a tampa com o pé e revelou as barras de ouro reluzentes, de tamanhos variados, dispostas em seu interior. Com um sorriso satisfeito, ele disse:

— São exatamente vinte quilos. Pode conferir.

— Então são noventa e oito mil yuans. Eu trouxe exatamente cem mil aqui; vou retirar dois maços e o restante é todo seu. — Chu Heng primeiro retirou do saco a balança de precisão e a tesoura de cortar ouro. Em seguida, virou o saco de pano de ponta-cabeça, despejando os maços de dinheiro no chão com um ruído farfalhante.

Após separar dois mil yuans, ele se aproximou do baú com a balança e a tesoura na mão e começou a pesar as peças concentrado.

O velho não se apressou em contar o dinheiro; em vez disso, saiu do escritório e chamou a esposa e as noras para ajudarem na contagem.

O grupo levou um bom tempo para concluir a conferência de ambas as partes.

A demora deveu-se principalmente a Chu Heng, que vira e mexe se distraía enquanto pesava o metal. Se não fosse por isso, teriam terminado muito antes.

*Cuspe!*

Tendo faturado uma bela comissão, o velho estava de excelente humor e muito generoso. Não só preparou para Chu Heng um bule de chá Maojian de altíssima qualidade, como também fez questão de tirar do esconderijo o selo imperial de jade do Imperador Qianlong, o mesmo que exibira com tanto orgulho na reunião anterior.

Contudo, o velho aprendera a lição com a experiência passada: seus olhos não desgrudavam por um segundo sequer das mãos do rapaz, vigiando o selo imperial de jade de forma implacável.

Diante de tamanha vigilância, Chu Heng, que já alimentava segundas intenções, só pôde estalar a língua de frustração.

*Uma relíquia tão valiosa... seria uma pena se quebrasse!*

Ele a apreciou por mais alguns instantes e, percebendo que realmente não teria oportunidade de agir, levantou-se resignado para se despedir. Antes de partir, porém, resolveu dar um conselho sutil ao velho.

— Senhor Na, se o senhor confia em mi, trate de esconder todas as suas relíquias antigas e livros velhos nos próximos dias. O ideal é que não reste absolutamente nada à vista dentro de casa. — Chu Heng aconselhou, com a voz grave.

— O que quer dizer com isso? — Na Qingyuan ficou confuso. Por que diabos ele deveria esconder suas coisas agora?

Havia ladrões na cidade?

Ou estaria acontecendo algo pior?

— Não posso dizer mais do que isso. Mas o senhor faria bem em seguir o meu conselho. Não terá nada a perder.

Dito isso, Chu Heng curvou-se para erguer o pesado baú de madeira e, arquejando sob o peso, retirou-se do escritório.