Capítulo Cento e Cinquenta e Seis: Completo

O som dos estalos ressoou.
— Estou te dizendo, esse favor não pode ser de graça! Você tem que nos levar para jantar no Velho Mo! — disse Lú Amigo, recostado no balcão, enquanto olhava a lista de Chu Heng e manipulava o ábaco com destreza. Depois de um bom tempo, finalmente anunciou: — Ao todo, são cento e treze yuan e cinquenta e dois centavos. O troco eu dispenso, fica por minha conta.

— Isso é que é camaradagem — respondeu Chu Heng, apressando-se a tirar o dinheiro do bolso, enquanto dizia: — Ei, à noite vamos chamar o Wei Jie e os outros, e vamos ao Velho Mo jantar.

Se pudesse quitar esse favor com um jantar, seria até bom demais. Lú Amigo, na verdade, estava só brincando. Nunca pensou em cobrar mesmo, afinal um jantar no Velho Mo custa dezenas de yuan, e esse pequeno auxílio não vale tanto assim. Ao ver que Chu Heng estava levando a sério, riu e abanou a mão: — Estou só te zoando, entre irmãos não precisa dessas coisas.

Chu Heng contou o dinheiro e o entregou, sorrindo: — Eu não estou brincando, é sério mesmo. Seis e meia da noite, nos vemos no Velho Mo.

— Não vou, não vou, não tenho tempo. — Ele não ousava aceitar. Se soubessem que o “Rei do Mar” pediu um favor e ele ganhou um jantar no Velho Mo, seria difícil continuar no círculo.
As costas seriam alvos de críticas e fofocas.

— Vai fumar um cigarro, eu vou buscar os remédios. Tem muita coisa, vai demorar um pouco — disse Lú Amigo, indo para o depósito nos fundos.

— Você é mesmo difícil, até quando é convidado não aceita — suspirou Chu Heng, saindo da loja, acendendo um cigarro e caminhando pela rua tranquilamente.

Cinco ou seis minutos depois, voltou à farmácia, agora com um maço de “Grande Entrada” nas mãos.

Favor é favor, mas não se pode deixar que ajudem de graça, não é?
O Diretor Chu sempre faz tudo com elegância!

Depois de esperar um pouco na loja, Lú Amigo apareceu carregando um grande saco de estopa. Com um sorriso, bateu no saco dizendo: — Está tudo aqui.

— Não posso deixar você trabalhar de graça. Pegue esse cigarro, outro dia tomamos uns drinks juntos. Até logo, “Senhor Canhão” — disse Chu Heng, colocando o cigarro sobre o balcão, pegando o saco e saindo.

— Isso não dá, devolve isso aqui — Lú Amigo apressou-se a pegar o cigarro e tentar devolver. Uma ou duas caixas, tudo bem, mas um maço inteiro de “Grande Entrada”, que custa três e meio, era quase metade de sua despesa mensal. Não podia aceitar.

— Pegue, é seu, para de frescura — disse Chu Heng, lançando um olhar de reprovação, jogando o cigarro de volta, pendurando o saco na viga e pedalando rápido para longe.

Lú Amigo ficou parado, sorrindo com resignação: — Esse cara é mesmo especial.

Após sair da Farmácia Estrela Vermelha, Chu Heng pedalou um pouco e logo achou um lugar para guardar o saco, depois seguiu direto para o Templo da Harmonia.

Depois de vinte e poucos minutos pedalando por ruas e becos, chegou ao destino.

O Templo da Harmonia é um famoso estabelecimento de ervas medicinais, reconhecido nacionalmente. Fundado no oitavo ano do reinado de Kangxi, da Dinastia Qing, desde 1723 fornecia remédios à corte imperial, atravessando oito gerações de imperadores, com mais de trezentos anos de história.

O famoso remédio An Gong Niu Huang Wan, caríssimo no futuro, era produzido ali. Mas Chu Heng não pretendia criar esse produto — difícil de vender em grandes quantidades, e em pequenas, não valia a pena. Bastava guardar alguns para si.

Era a primeira vez de Chu Heng no Templo da Harmonia. A fachada era imponente, o prédio de arquitetura clássica, e antes mesmo de entrar, já era tomado pelo aroma intenso de ervas.

O interior era amplo e cheio de clientes. Demorou até encontrar Tang Pingliu.

Tang Pingliu era magro, com uma cabeça desproporcional, parecendo um broto de feijão recém-germinado, o que o tornava especialmente engraçado.

Ao receber a lista de Chu Heng, Tang Pingliu ficou com uma expressão estranha, olhou para o colega ao lado, sem dizer uma palavra, e estendeu a mão para pegar o pulso de Chu Heng, começando a medir seu pulso.

— Ei, o que está fazendo? — perguntou Chu Heng, confuso.

— Seu rim está ótimo, por que está comprando tanta coisa para fortalecer a virilidade? — Tang Pingliu também estava intrigado.

Chu Heng lançou-lhe um olhar, respondendo com meia verdade: — Eu disse que era para mim? É para um parente, ele precisa dessas coisas para preparar um vinho medicinal.

Tang Pingliu arregalou os olhos: — Mas isso é demais! Vai preparar o vinho para cruzar bois ou algo assim?

— O que importa para quê? Só quero saber se você consegue ou não esses ingredientes — retrucou Chu Heng, impaciente.

Tang Pingliu brincou: — Eu tenho, mas cada um desses é mais forte que o outro, cuidado para o seu parente não passar mal!

Chu Heng não tinha tempo para papo, insistiu: — Não se preocupe com isso, só me diga quanto custa e vá buscar os remédios.

— Espere aí — Tang Pingliu pegou o ábaco e, depois de algum tempo calculando, deu o preço: — Trezentos e quarenta e um yuan e vinte centavos.

O “grande gastador” não hesitou, tirou o dinheiro e entregou: — Aqui está.

— Certo, já volto — respondeu Tang Pingliu, balançando a cabeça grande e saindo.

Pouco depois, trouxe os ingredientes solicitados por Chu Heng, em um saco de pano, e alertou preocupado: — Não exagere nesses produtos, é fácil ter problemas.

— Já disse que é para vinho medicinal! — retrucou Chu Heng, jogando um maço de cigarros preparado, e saiu carregando as coisas.

Ele não voltou ao armazém de grãos, mas fez um desvio até a loja de produtos regionais, onde gastou vinte yuan comprando quatro grandes ânforas de cem quilos cada para armazenar o vinho, e por mais quarenta centavos contratou um carregador, que o ajudou a levar tudo para casa.

Ao chegar, o carregador ainda foi gentil o suficiente para ajudar a levar as ânforas para dentro.

— Muito obrigado, mestre. Não é um cigarro caro, mas aceite — disse o Diretor Chu, sempre atencioso, presenteando o homem com uma caixa de “Valente”.

— Você é muito educado — respondeu o carregador, sorrindo, e ainda levou as palhas que envolviam as ânforas para fora.

Chu Heng ficou com vontade de dizer que queria usar as palhas para acender o fogo, mas achou melhor não estragar o gesto de boa vontade.
Depois arranjaria mais jornais no trabalho.

Despediu-se do carregador, organizou as ânforas junto à parede, em fila. Sua casa parecia grande até então, mas com aquelas ânforas, o espaço ficou apertado.

Chu Heng deu uma volta pela sala, com as mãos na cintura, sentindo cada vez mais forte o desejo de conseguir uma casa com pátio.

Morar em cortiço era muito inconveniente: espaço pequeno, falta de privacidade, tudo difícil.

Já havia pedido à tia Sun e ao senhor para ajudarem a encontrar uma casa, mas até agora nada. Não sabia quanto tempo teria que esperar.

Se não aparecesse nada, em alguns meses conseguiria uma casa por conta própria...

Chu Heng arrumou a casa e voltou para o trabalho de bicicleta.

Assim que entrou no escritório, Ni Yinghong disse:
— Você saiu há pouco, veio um vice-diretor da fábrica de açúcar te procurar, chamado Fang Yuchun. Não quis dizer o motivo, só falou que volta outro dia.

— Fang Yuchun? — Chu Heng pensou, certo de que não conhecia aquele homem. Imaginou que fosse mais um buscando ajuda para conseguir favores, e não deu importância, pegando a xícara de chá recém-preparada pela diligente senhorita Ni, e sorveu lentamente.

— Chu Heng, o que você anda fazendo esses dias? — A moça, curiosa, havia notado que ele andava sumido, e finalmente não resistiu à pergunta.

Não havia motivo para esconder, e Chu Heng respondeu com naturalidade:
— Comprei uma receita de vinho para virilidade, estou correndo atrás disso nos últimos dias.

— Você precisa de vinho para virilidade?! — A moça ficou chocada, o rosto pálido, estremecendo por dentro.

Que intenção terrível era essa?!