Capítulo Cento e Vinte e Dois – Procurando por Mim?

Ao sair do restaurante, Chu Heng apressou o passo para voltar para casa, atravessando a noite estrelada, enfrentando o vento e a neve. Ao chegar à porta de casa, foi até o depósito buscar uma marmita de alumínio, onde havia guardado comida anteriormente: batatas com carne de porco assada, cheirando maravilhosamente bem!

Destrancou a porta e entrou; Ni Yinghong ainda dormia. Talvez pelo calor do ambiente ou pelo sono agitado, metade do cobertor tinha sido chutado para longe, deixando à mostra as costas alvas como jade e as curvas generosas.

Ouviu-se um ruído seco de saliva engolida. O safado não resistiu e logo se enfiou sob as cobertas. Ni Yinghong nem abriu os olhos; bastou o leve aroma que pairava no ar para saber que o marido havia voltado.

Feliz, virou-se de lado e estendeu os braços brancos como lótus, abraçando-o com carinho, enquanto um sorriso suave e satisfeito desenhava-se em seu rosto. Mas, no momento seguinte, sua expressão se transformou em puro espanto.

Uma hora depois, graças ao esforço infindável de Chu Heng, a senhorita Ni acabou sendo desperta. Depois de jantar, já passava das nove. Com as pernas bambas, ela lançou-lhe um olhar exausto e se pôs de pé, apoiando-se, trêmula: “Está muito tarde, leve-me de volta.”

“Por que não fica aqui?” Chu Heng, ainda insaciado, segurou-lhe a mão delicada.

“De jeito nenhum!” Ni Yinghong balançou a cabeça com tal força que parecia um ventilador fora de controle, convicção inabalável em sua voz. Se ficasse mais, não sobraria dela...

“Está bem.” Chu Heng suspirou, resignado. Arrumou-se rapidamente e levou a moça para fora do cortiço.

A bicicleta ficou de novo guardada ali; teria de buscá-la no dia seguinte.

No caminho, os dois logo chegaram a um consenso: incluiriam cinco lençóis e cinco colchões de algodão na lista de compras.

Em meio ao vento cortante, caminhavam devagar, sonhando juntos — sem vergonha alguma — com o futuro a dois, ambos cheios de expectativas.

Foram trocando palavras doces até chegarem ao grande cortiço da família Ni. Ainda demoraram um pouco na porta, abraçados, relutantes em se separar.

A essa hora, todas as casas do cortiço já estavam às escuras, em descanso. Ni Yinghong, apoiando-se na parede, avançou trêmula até a porta de casa e, ao puxar com força, percebeu que estava trancada por dentro.

A jovem ficou perplexa. Como puderam trancar sem esperar por ela? Será que ainda a consideravam filha?

Irritada, mordeu o lábio carnudo e, apoiando-se na parede, foi até a janela do quarto dos pais e bateu suavemente.

— Quem é? — perguntou a mãe, a voz carregada de irritação, interrompida do sonho.

— Sou eu! — respondeu Ni Yinghong, ainda mais contrariada. Como a mãe podia dormir sem que a filha tivesse voltado? Seria mesmo sua mãe?

A mãe, resmungando, vestiu-se apressada, arrastando as pantufas até a porta. Quando a abriu e viu a filha toda ressentida, mostrou surpresa:

— Por que voltou para casa?

— E eu ia para onde, se não voltasse? — questionou a jovem, confusa.

— A essa hora, achei que ia dormir na casa de Xiao Chu — respondeu a mãe, sem muita paciência.

O rosto da moça corou instantaneamente, e toda sua postura se desfez. Gaguejando, justificou-se:

— Nós nem casamos ainda, como é que eu ia dormir lá?

— Então ainda sabe que não casou? — a mãe lançou-lhe um olhar reprovador e voltou para o quarto, reclamando: — Fica sabendo: da próxima vez, se chegar tão tarde, ninguém abre a porta. Mal consegui dormir e você me acorda! Um dia desses, você ainda me acaba.

— Tá bom... — murmurou Ni Yinghong, cabisbaixa, recolhendo-se ao quarto.

Deitada novamente, o cansaço não a deixou dormir. Virava-se de um lado para outro como panqueca, pensando sempre no abraço quente e firme do amado.

Contou nos dedos os dias que faltavam, lamentando a lentidão do tempo.

No dia seguinte, ao meio-dia, assim que Chu Heng terminou de almoçar, soube de uma fofoca com as tias do cortiço.

A usina de laminação construiria novos alojamentos para funcionários e suas famílias. Muitos trabalhadores começaram a se mexer, fazendo favores e buscando contatos. Outros, confiantes na própria antiguidade, esperavam sentados pela distribuição, como o segundo tio do pátio, Liu Haizhong, certo de que receberia um apartamento — pois, se não, seria uma injustiça sem tamanho.

Ao ouvir a novidade, Chu Heng não pôde deixar de admirar o cálculo do vice-diretor Li. Superficialmente, parecia estar buscando benefícios para os funcionários, conquistando simpatia. Mas, nos bastidores, com o poder de distribuir apartamentos, ele ganhava ainda mais influência. Era um lance brilhante.

Talvez, naquele momento, o diretor nem tivesse mais tanta autoridade quanto ele. E não era nenhuma conspiração oculta — era uma estratégia clara. Mesmo que o diretor percebesse suas intenções, não ousaria impedir, pois estaria indo contra o interesse dos trabalhadores, que seriam capazes de arruiná-lo.

“Velho ardiloso é velho ardiloso!” pensou Chu Heng, satisfeito com a fofoca, e voltou ao escritório, alegre, fumando um cigarro.

Lá dentro, o velho já havia montado o tabuleiro de xadrez. Ao vê-lo entrar, desafiou-o com olhar feroz:

— E aí, rapaz, encara algumas partidas?

— Acha que tenho medo? — respondeu Chu Heng com desdém, pegando as peças e começando o jogo.

A disputa animou o ambiente, com ambos trocando lances.

No meio da partida, Guo Xia entrou correndo e disse:

— Irmão, o vice-diretor da Companhia de Sementes está aqui querendo falar contigo.

— Da Companhia de Sementes? — Chu Heng ficou intrigado. Apesar de conhecer gente por toda a cidade, nunca ouvira falar desse vice-diretor. Por que procurá-lo?

Confuso, foi à sala da frente, onde encontrou um homem de meia-idade, um tanto calvo, carregando presentes: cigarros, bebidas, doces.

Chu Heng franziu o cenho ao ver os presentes refinados. Estava claro que era uma visita de cortesia. Mas por que um vice-diretor de uma empresa de sementes traria presentes a um simples funcionário de uma loja de cereais? Parecia absurdo. Surpreso, aproximou-se e perguntou:

— Está à minha procura?

— O senhor é o camarada Chu Heng? Muito prazer, sou Wang Jun, vice-diretor da Companhia de Sementes! — disse o homem, sorridente, estendendo a mão e apertando-a com força.

Embora não o conhecesse, Chu Heng estampou um sorriso profissional e respondeu com entusiasmo:

— Que honra receber o diretor Wang! É um prazer, um prazer mesmo. O que o traz aqui hoje?

Wang Jun ficou atônito. Pela reação do outro, parecia que se conheciam de longa data. Mas tinha certeza de que nunca tinha tido contato com aquele jovem.

Logo percebeu que Chu Heng estava apenas sendo cordial. Observando melhor o rapaz, percebeu que estava diante de um experiente, não de um ingênuo. Suspirou por dentro: achou que seria fácil, mas teria de se esforçar mais.

Com um sorriso sem graça, disse:

— Vim aqui hoje pedir-lhe um favor.

— Um favor? Quer arroz, farinha de trigo, ou amendoins e sementes? — perguntou Chu Heng, pensando que só podia ser isso, afinal, quem vai até uma loja de cereais por outro motivo?

— Nada disso — Wang Jun balançou a cabeça, olhando ao redor preocupado, como quem hesita em falar.

Chu Heng entendeu o recado e o puxou para fora:

— Aqui está muito bagunçado, vamos conversar lá fora.