Capítulo Cento e Quarenta e Um — Senhor Chu

Após um almoço apressado, Chu Heng e a segunda tia começaram os preparativos para a ceia de Ano-Novo. Inicialmente, a segunda tia planejava preparar seis pratos, mas com a chegada dos frutos do mar, o número subiu para dez.

Três deles eram frutos do mar, preparados por Chu Heng: abalone ao molho escuro, vieiras no vapor com alho e macarrão de arroz, e berbigões picantes salteados. Os demais ficaram sob responsabilidade da segunda tia: seis pratos quentes — peixe-amarelo no vapor, ovos ao vapor com carne moída, pernil cozido no molho vermelho, tripas grelhadas, lírios salteados com carne e ovos mexidos com broto de bambu ao vinagre.

Havia apenas dois pratos frios: uma tábua de embutidos e salsichas, e acelga ao estilo de Qianlong.

Originalmente, a segunda tia queria preparar mostarda em conserva, mas Chu Heng insistiu em trocar, alegando que a acelga de Qianlong já era um prato frio.

Uma mesa tão farta como essa não era comum para a época, e mesmo em tempos futuros não seria nada desprezível.

As duas crianças, deslumbradas com a cena, não desgrudavam da porta da cozinha, observando com olhos cheios de desejo e salivando sem parar.

Com o passar do tempo, um prato após o outro ganhava forma e o aroma misturado das iguarias logo se espalhou da cozinha até a sala principal.

Até o segundo tio, entretido com a leitura, não conseguiu evitar de engolir em seco discretamente — o cheiro era irresistível!

Às quatro da tarde, tudo estava pronto para a ceia de Ano-Novo.

Ao som ensurdecedor dos fogos de artifício, toda a família Chu se sentou em torno da mesa, celebrando alegremente a ceia mais farta que já haviam presenciado em vida.

Bem... com exceção de Chu Heng.

Os frutos do mar foram, sem dúvida, os mais disputados. Como ninguém ali havia experimentado antes, todos queriam provar a novidade.

— Hengzi está cada vez mais promissor. Se seu pai e sua mãe estivessem aqui, nem dá para imaginar a alegria que sentiriam — murmurou Chu Jian She, já um pouco embriagado após alguns copos, olhando para a família reduzida e sentindo um certo aperto no peito.

— Segundo tio, é Ano-Novo, vamos nos alegrar! — disse Chu Heng, erguendo o copo com um sorriso. — Vamos brindar ao nosso lar cada vez mais próspero! Saúde!

— Saúde! — respondeu Chu Xue prontamente, batendo sua garrafa de refrigerante na do irmão.

— Acho que fui um pouco desmancha-prazeres. Hengzi tem razão, devemos estar felizes nesta data — disse Chu Jian She, recompondo-se e erguendo o copo. — Que nossa família Chu prospere cada vez mais.

— Também quero brindar — a segunda tia, em uma atitude rara, serviu-se de um copo de álcool e, tocando suavemente o copo de Chu Heng, desejou: — Que Hengzi tenha logo filhos saudáveis, de preferência uns cinco ou seis meninos robustos.

— Haha, agradeço pelo bom presságio, tia! — respondeu Chu Heng, rindo e virando o copo numa golada.

Entre conversas e risadas, a refeição se estendeu por mais de meia hora. Quando terminou, as duas crianças, de barriguinha cheia, mal pensaram em descansar: encheram os bolsos de doces e correram para brincar com os amigos.

Chu Heng ajudou a segunda tia a arrumar tudo, depois voltou para a sala e ficou um tempo tomando chá e conversando com Chu Jian She sobre as mudanças no trabalho após o Ano-Novo.

Já passava das cinco quando se despediu e saiu de bicicleta rumo a sua casa.

Dias antes, Hu Zheng Wen e os outros haviam combinado de se reunir à noite para jogar mahjong. Era preciso preparar tudo com antecedência. Pelo menos, precisava aquecer a casa, senão Guo Kai, aquele resmungão, não pararia de reclamar.

As ruas estavam animadas, o som de fogos por todos os cantos. A cidade inteira estava envolta em fumaça, o cheiro forte de enxofre dava a Chu Heng a estranha sensação de estar de volta ao campo de batalha.

Não importa a época, sempre há crianças travessas.

No caminho de volta para casa, Chu Heng foi alvo de nada menos que oito bombinhas, uma das quais quase explodiu em seu rosto. Por sorte, ele foi rápido e protegeu o rosto a tempo, senão sairia dali desfigurado.

Não era exagero — os fogos daquela época eram potentes. Todos os anos, havia casos de dedos decepados, casas incendiadas, e até mortes causadas por fogos caseiros.

Dizem, ou pelo menos contam, que anos atrás um garoto travesso roubou detonadores da mina, fez um super-foguete e, na véspera do Ano-Novo, reuniu os amigos para testemunhar o feito. Bastou um estrondo e duas famílias estavam em luto naquela noite.

Chu Heng chegou em casa em meio a esse alvoroço, o coração disparado. Assim que entrou, acendeu o fogão e rapidamente arrumou a mesa com sementes de girassol, doces e, pensando melhor, trouxe também algumas laranjas e maçãs.

Quando tudo estava pronto, ligou o rádio, sentou-se com sua caneca de chá e ficou ouvindo um programa de comédia, que lhe arrancava boas risadas.

Pouco depois, os amigos começaram a chegar: primeiro o casal Hu Zheng Wen, logo seguido por He Zi Shi, e por último Guo Kai, já trazendo a caixa de mahjong.

— Feliz Ano-Novo, irmão Hengzi! — saudou Zhang Yi, entrando e cumprimentando calorosamente seu benfeitor, o rosto radiante de alegria.

— Feliz Ano-Novo, feliz Ano-Novo! — Chu Heng levantou-se imediatamente para recebê-los. Se fossem só os rapazes, mal teria se incomodado em sair do lugar.

O grupo conversou animadamente por alguns minutos e logo se apressaram em começar o mahjong.

No início, os quatro homens jogavam enquanto Zhang Yi apenas observava. Vendo seu marido perder seguidamente, a moça resolveu substituí-lo e entrou na partida.

E não é que Zhang mostrou que realmente sabia jogar? Além de técnica, tinha sorte. Os três homens foram completamente dominados por ela.

Rodada após rodada, eles só viam Zhang Yi fechar as jogadas, enquanto serviam de figurantes.

Em especial Guo Kai, que parecia ter virado artilharia certeira nas mãos de Zhang Yi — bastava jogar que ela ganhava.

Após ter perdido três vezes seguidas, Guo Kai começou a ficar tenso. Hesitante, olhou para a radiante Zhang Yi e, com todo cuidado, descartou uma peça:

— Oito de mil!

— Ganhei! — sorriu Zhang Yi, abrindo as peças — Tudo do mesmo naipe!

— Poxa, você é doido? Viu que ela estava coletando as de mil e ainda joga essa?! — reclamou Chu Heng, largando seu par de sete com frustração. Ele havia esperado tanto por uma mão boa, mas nem teve chance.

— No começo ela tinha descartado um oito de mil, eu não sabia que ia fechar com isso... — lamentou Guo Kai, já embaralhando as peças, desejando ter as mãos cortadas.

— Agora é a vera! — riu Hu Zheng Wen, com os olhos semicerrados de satisfação, estendendo a mão aberta diante de Guo Kai. — Quem perde paga.

Depois de anos jogando com eles, Hu Zheng Wen finalmente via algum retorno, o que era motivo de orgulho.

— Como se eu fosse fugir — resmungou Guo Kai, conferindo o dinheiro e percebendo que já não tinha o suficiente. Tinha levado cinco yuans, e em poucas rodadas, sumiram.

Olhou para Chu Heng, tentando um sorriso:

— Heng, empresta um pouco aí...

— Ora, pedir dinheiro no meio do jogo? Sabe que isso dá azar, pode levar toda a sorte embora! — retrucou Chu Heng, já resignado. Mas, pensando que sua sorte já não era das melhores, acabou emprestando os cinco yuans para ele.