Capítulo Cento e Cinquenta e Três: Que Coincidência

Depois de ser repreendido por Zhang com algumas palavras afiadas, Chu Heng saiu da loja cabisbaixo. Aquele velho era direto demais, não sabia ser delicado, e não dava para continuar a conversa daquele jeito.

Quando voltou à loja de grãos, era justamente hora do almoço. Os funcionários já estavam comendo; alguns tinham pão de milho com picles, outros pão de trigo com legumes fritos, mas no geral tudo era insípido, sem sinal de gordura, mesmo sendo ainda época de festividade.

O diretor Chu percorreu a sala, demonstrou preocupação com os trabalhadores, e retornou ao escritório. Naquele momento, a jovem Ni não estava almoçando; repousava sobre a mesa, distraída, às vezes sorrindo discretamente, perdida em pensamentos que provavelmente não eram nada pudicos.

Ao ouvir os passos familiares, ela rapidamente se sentou e olhou para trás. Ao ver seu homem chegando, sorriu com o olhar brilhante e se levantou para ajudá-lo com a bolsa: "Você voltou."

Chu Heng entregou-lhe a bolsa, beijou-lhe a face e perguntou: "Por que você ainda não comeu?"

"Estava esperando por você." Ni Yinghong colocou a bolsa na mesa dele.

Chu Heng ficou tocado, avançou e deu um leve tapa no generoso traseiro da jovem, provocando uma onda: "Você devia comer, não precisa esperar por mim. E se seu bumbum emagrecer de tanta fome?"

"Ai, doeu."

Ela massageou o local, lançou-lhe um olhar severo e caminhou graciosamente até a pequena cozinha: "Sente-se e descanse um pouco, vou buscar o almoço."

"Que mulher tola."

Chu Heng sentiu-se subitamente culpado; se soubesse que ela o esperava, não teria perdido tempo conversando com Zhang. Com o coração pesado, apressou-se a preparar um copo de água com mel para a jovem Ni, e depois fez um chá para si. Trouxe uma cadeira e sentou-se ao lado de Ni Yinghong, ansioso pela refeição.

Logo, Ni Yinghong entrou com dois potes de alumínio. Ao sentir o aroma doce no ar, ela olhou instintivamente para seu copo e, ao ver a água com mel fumegando, sorriu docemente para o homem atencioso e colocou os potes sobre a mesa: "Coma logo."

Ni Yinghong parecia faminta, devorava o pão de milho com grandes mordidas, suas bochechas sempre cheias, lembrando certas situações...

Chu Heng observava, sentindo dor no coração. Usou os pauzinhos para revirar seu pote, onde pouco óleo e carne foram colocados para agradar a jovem, pegou duas fatias de carne do fundo e colocou no pão dela: "Da próxima vez, se eu não voltar, não espere, coma logo. Olha só como você ficou faminta."

Ni Yinghong mastigou com as bochechas coradas, engoliu com esforço e respondeu suavemente: "Eu quero comer com você, sem você, nada tem sabor."

"Tsc."

Chu Heng estalou os lábios, profundamente emocionado, acariciou a cabeça da jovem com ternura e prometeu solenemente: "Sempre que puder, voltarei para almoçar."

"Então eu sempre vou esperar por você." Ela sorriu docemente, pegou uma fatia de carne do pão e ofereceu ao homem: "Coma também."

Uma simples refeição, transformou-se num banquete de carinho entre os dois, capaz de adoçar qualquer um.

Logo terminaram de comer. Depois de lavar os pratos, a jovem Ni, Chu Heng trancou a porta. Os dois ficaram juntos por um tempo, e ele sugeriu comer sorvete.

No início, ela resistiu, mas não conseguiu recusar a insistência do homem e acabou comendo um, ainda que relutante.

Depois, os dois se perderam novamente na arte floral.

Muito tempo se passou.

Exausta, Ni Yinghong reclinou-se na cadeira, revirando os olhos, enquanto Chu Heng, com a postura de um cão de guarda, limpava as marcas d'água do chão com um esfregão. O fogão estava quente demais naquele dia, deixando o ambiente úmido.

...

O tempo girou, e dias se passaram num piscar de olhos.

Ao amanhecer, Chu Heng pedalou rumo ao Mercado dos Pombos. Já fazia dias que buscava o velho vendedor de aguardente, mas ainda não o encontrara. Não sabia se hoje teria sorte.

Chegou ao local rapidamente.

Depois de andar um pouco pelo mercado, olhou instintivamente para o lugar onde o velho costumava montar a banca e, de repente, um sorriso de surpresa surgiu em seu rosto, como um cão que encontra um osso.

O velho finalmente estava lá, sentado em um banquinho, atendendo clientes com voz forte, audível de longe.

Chu Heng não apressou-se, acendeu um cigarro e ficou esperando o cliente sair.

Pouco depois, o cliente concluiu a transação, pagou uma moeda e levou uma raiz de Polygonum.

Vendo isso, Chu Heng apagou o cigarro e se aproximou, agachando-se com um sorriso e oferecendo ao velho outro cigarro: "Feliz Ano Novo, senhor."

"Feliz Ano Novo."

O velho aceitou o cigarro, acendeu e disse: "O licor de pênis de tigre ainda vai demorar. Quer experimentar outra coisa? Tenho carne de cistanche fresca."

"Hoje eu quero outra coisa." Chu Heng inclinou-se e sussurrou: "Senhor, quero comprar a receita do licor de pênis de tigre!"

"Vai sonhar, rapaz!"

O velho lançou-lhe um olhar, acenou e disse: "Isso não está à venda, não importa quanto pague. Vá cuidar da sua vida."

"Calma, deixe-me terminar." Chu Heng, seguro por ter o apoio de Chu Jian, sorriu: "Estou realmente interessado, só depende de você. Dinheiro, emprego, promoção, eu posso arrumar. Basta querer."

Naquela época, o dinheiro não era o mais importante, um emprego respeitável era o sonho de muitos. Se pudesse ser funcionário público, melhor ainda. Ele não acreditava que o velho não ficaria tentado.

De fato, o velho hesitou, franziu o cenho, observou Chu Heng e perguntou: "Qualquer condição?"

Chu Heng não quis prometer tudo, temendo que o velho pedisse demais: "Diga primeiro, se for possível, faço sem hesitar. Se não der, negociamos."

O velho tragou o cigarro, mas antes de falar das condições, explicou: "Esta receita é de família, usada apenas por nobres antigamente."

Chu Heng revirou os olhos: "Não precisa desse papo. Sei bem o valor do licor, diga logo o que quer."

"Então vou falar." O velho mostrou os dentes brancos, brilhando como facas de açougueiro: "Tenho três condições. Primeiro, dois mil reais; segundo, um apartamento para meu filho mais velho; terceiro, emprego para meu neto. Se conseguir tudo isso, a receita é sua e ainda te ensino a preparar o licor!"

Chu Heng perguntou rapidamente: "Onde seu filho trabalha?"

O dinheiro e o emprego eram fáceis de arranjar, mas o apartamento era complicado. Se ele e Chu Jian não conhecessem ninguém no local onde o filho do velho trabalhava, ou não tivessem influência, seria difícil.

"No Alto-forno. Eles vão construir novos prédios este ano, você tem contatos?"

O velho fixou os olhos em Chu Heng; entre todas as condições, a moradia era a mais importante. Sua família, com mais de dez pessoas, vivia apertada em três cômodos. O filho mais novo estava namorando, mas por causa da casa, não conseguia avançar no relacionamento.

Chu Heng sorriu ao ouvir isso. Que coincidência maravilhosa!