Capítulo cento e oitenta e oito: Deixe comigo

À noite, na casa dos Chu.

Naquele momento, os vizinhos do bairro já tinham ido embora quase todos; no pátio restavam apenas os três anciãos, as duas irmãs Qin e o casal Chu Heng.

Ao ver as irmãs Qin encolhidas uma junto da outra, enxugando as lágrimas, os presentes ficaram em silêncio por um instante. Quando viram que certo figurão permanecia de cabeça baixa, sem dizer uma palavra, o chefe ostensivo do pátio não teve escolha senão tomar a dianteira e dizer, com resignação:

— Embora Qin Jingru não seja do nosso pátio, acho que ainda assim devíamos nos meter nisso. Não dá para ficar olhando e deixar morrer.

— Claro que temos de nos meter. Não podemos cruzar os braços — concordou o terceiro ancião. O velho podia ser mesquinho e adorar fazer contas em cima de ninharias, mas quando o assunto era justiça nunca vacilava.

Desde que não envolvesse o Tolo Zhu...

Os dois já não se davam bem de antes; depois do caso da professora Ran, então, a rivalidade entre eles azedara de vez. Cada encontro era uma disputa de força.

O segundo ancião, porém, não se apressou em se manifestar. Era um velho obcecado por cargos e, com a cabeça cheia de artimanhas, pensou: afinal, Qin Jingru veio pedir ajuda a Chu Heng; e se eu falar demais e acabar arranjando problema para o diretor Chu?

Ele lançou um olhar para Chu Heng, que franziu a testa e permanecia em silêncio, e então abriu um sorriso afável, com certo ar de adulação, perguntando:

— Diretor Chu, o que o senhor acha que devemos fazer a respeito?

Chu Heng, que estava justamente pensando em como ajudar Qin Jingru, ergueu a cabeça, ainda meio atordoado. Só depois de um segundo reagiu e assentiu:

— O primeiro ancião tem razão. Não dá para não cuidar disso. Afinal, é uma vida em jogo.

— Diretor Chu, o senhor tem um coração bondoso — apressou-se o segundo ancião a lisonjeá-lo. Em seguida, também se posicionou: — Então vamos estudar como assumir essa responsabilidade?

As irmãs Qin, ao ouvirem isso, pararam de chorar na hora. Enxugaram depressa os olhos e olharam, tensas e cheias de esperança, para aqueles homens que em breve decidiriam o destino da moça.

— Eu pensei o seguinte — disse o primeiro ancião, já com uma ideia formada. Ele pegou o chá servido por Ni Yinghong, tomou um gole e falou sem pressa: — A velha surda do pátio de trás já tem idade avançada; lavar roupa, cozinhar e essas coisas são bem inconvenientes para ela. Melhor deixar a moça morando lá, e ainda pode ajudar a cuidar da velha.

— Isso coincide com o que eu estava pensando. No nosso pátio, só a casa da velha surda pode recebê-la — disse o terceiro ancião, sorrindo. Depois se virou para Qin Jingru e perguntou: — O que acha, moça? Quer ir cuidar de uma idosa?

— Quero, sim! Quero! — Qin Jingru assentiu sem parar. Cuidar de uma velha era muito melhor do que cuidar de um inválido.

— Quanto à moradia, isso até dá para resolver. O problema é a comida. A cota mensal da velha surda mal dá para ela mesma; não alimenta duas pessoas — disse o segundo ancião, franzindo a testa.

— Não há outro jeito a não ser contar com a ajuda de todos. Amanhã fazemos uma assembleia geral e vemos se cada casa consegue contribuir com um pouco de mantimento — disse o primeiro ancião, com certa insegurança.

Ele mesmo achava a ideia pouco viável. Hoje em dia, ninguém tinha comida sobrando em casa; que excedente haveria para dar aos outros? E, além disso, seria como atirar pão na boca de um cachorro: um desperdício evidente.

— Não precisa quebrar a cabeça com isso. Quantas casas no pátio conseguem mesmo tirar mantimento do bolso? — Chu Heng balançou a cabeça com um sorriso divertido. Depois olhou para Qin Jingru, cujo rosto estava pálido, hesitou um pouco e disse: — Nos próximos dias ela come aqui em casa. Amanhã ou depois vou arranjar um trabalho para ela; quanto à cota de mantimentos, eu também vou tentar dar um jeito. Quando isso estiver resolvido, ela poderá se sustentar sozinha.

Resolver a questão do emprego era até simples; o difícil era a comida. Embora ele tivesse mantimentos de sobra no depósito, não podia tirá-los às claras. Dar uma ou duas vezes ainda passava; se fosse mais, certamente viriam comentários maldosos.

Por isso, o melhor era primeiro conseguir para ela uma cota de alimentos e resolver o problema pela raiz.

Essa também fora a razão de sua hesitação há pouco, porque a tarefa era realmente difícil; mesmo com as relações que possuía, ainda teria de se mexer bastante.

O terceiro ancião olhou para ele, surpreso, como quem ouvia uma história fantástica:

— Mas ela tem registro rural. Você consegue arranjar trabalho? E ainda por cima garantir comida para ela?

— Isso o senhor não precisa se preocupar. Eu tenho meus meios — disse Chu Heng, sorrindo com total segurança. Tirou um maço de cigarros e distribuiu um para cada velho.

— Nós, certamente, não daríamos conta. O diretor Chu tem tanta habilidade; o que é que não conseguiria fazer? — elogiou o segundo ancião de novo.

— Hã! — Chu Heng deu uma tragada forte e disse a Qin Jingru: — Acho que o salário não vai ser alto; no máximo uns dezessete ou dezoito yuans, mas já dá para você viver sozinha. A partir de agora, trate de viver em paz. Não pense nessas coisas sem utilidade.

— Obrigada, irmão Heng! — Qin Jingru, tomada pela emoção, caiu no choro de alegria. Jamais imaginara que lhe arranjariam um emprego. Aquilo não era apenas assistência; era uma chance de sobreviver. Ela se levantou às pressas e, de repente, ajoelhou-se no chão: — Vou me prostrar para agradecer.

— Ei, ei! Levanta logo — disse Chu Heng, apressado, estendendo a mão para segurá-la. Ni Yinghong também foi logo atrás, e as duas, às pressas, a ajudaram a se erguer.

Depois disso, o grupo passou a agir sem demora e, ainda naquela noite, levaram Qin Jingru para a casa da velha surda.

Nem tinha como ser diferente. Com o temperamento de Jia Zhang, nem mesmo dormir uma noite ali lhe seria permitido.

E não se limitaram a levá-la. Também providenciaram, de uma vez, todos os utensílios do dia a dia. Chu Heng levou um jogo de bacia, toalha e outros itens de higiene; Qin Huairu, aguentando a bronca da sogra, conseguiu um conjunto de roupa de cama; e os três anciãos arranjaram algumas roupas velhas e outras coisas.

Depois de muita correria, o grupo se dispersou. Qin Jingru, enfim, passou a ter um lugar seguro para se estabelecer.

O casal Chu Heng voltou para casa, organizou tudo e logo apagou as luzes, deitando-se para dormir.

No escuro, Ni Yinghong se aninhou contra o peito do homem e, ainda com medo do que poderia ter acontecido, murmurou:

— Você acha que, se não tivesse encontrado Qin Jingru, ela... ela teria morrido?

— Quem sabe — respondeu Chu Heng.

A mão de Chu Heng deslizou pela pele macia das costas da esposa, uma e outra vez, enquanto ele soltava do nariz um sopro quente e denso. Com um sorriso malicioso, disse:

— Primeiro pense em como você mesma vai sair viva dessa!

— Ah!

...

Na manhã seguinte.

Mal o céu clareou, sem uma nuvem sequer, e o dia já prometia sol forte.

Ni Yinghong levantou-se bem cedo naquele dia. Antes das seis, já estava preparando o café da manhã, pois Qin Jingru viria; por isso, caprichara um pouco mais.

Pãezinhos de farinha refinada, um mingau espesso de milho e um prato de legumes em conserva fatiados, temperados com óleo de gergelim e óleo de pimenta.

Pois é, para a maioria das pessoas, aquela refeição já era um luxo.

Chu Heng, por sua vez, não se importava. Desde que a comida fosse feita pela sua preciosidade, ele comeria com prazer.

Até pedra ele mastigaria sorrindo.

Pouco depois das seis e meia, Ni Yinghong terminou o café da manhã, mas seu Chu Heng ainda dormia profundamente.

A moça voltou ao quarto, lavou as mãos, encheu uma bacia com água morna para o homem e, então, com passos leves, aproximou-se da cama.

Baixou a cabeça para olhar o homem, que dormia tão serenamente, e quase se inclinou para lhe dar um beijo. Mas algumas lembranças agradáveis e ao mesmo tempo assustadoras lhe vieram à mente; ela imediatamente deteve o gesto e recuou alguns passos com prudência antes de chamar, ainda receosa:

— Chu Heng, levanta e vai lavar o rosto e escovar os dentes.

Homem acabado de acordar é coisa assustadora; qualquer descuido e você pode acabar...

Ela sabia disso por experiência própria.

— Hmm... — Chu Heng abriu os olhos ao ouvir a voz. Por hábito, tentou agarrar algo ao lado, mas só encontrou vazio. Então olhou com divertimento para a esposa, que permanecia bem longe, ergueu a cortina da cama e se levantou para se vestir. — Digo eu, de manhã ao acordar não devia haver um beijo doce e apaixonado?

— Hehe, muah! — Ni Yinghong não caiu nessa. Mandou-lhe um beijo no ar, toda travessa, e saiu dali dizendo: — Anda logo e se lava. Vou lá no pátio de trás chamar a pessoa.

— Tsc, essa mulher está ficando cada vez mais esperta! — resmungou Chu Heng enquanto descia da cama e ia depressa lavar o rosto e escovar os dentes.

Quando terminou, Ni Yinghong já havia voltado. E não trouxera só Qin Jingru; a velha surda também fora convidada.

Ao ver isso, Chu Heng assentiu, satisfeito.

A nossa esposa realmente sabe cuidar das coisas: faz tudo com firmeza, com jeito e com dignidade.