Capítulo cento e oitenta e cinco: Dou-te cinquenta

“Isso sim é camaradagem.” Chu Heng assentiu, satisfeito, e logo mudou de assunto, passando a conversar sobre outras coisas em tom descontraído e bem-humorado.

Tagarelaram por um bom tempo; quando já se aproximava o meio-dia, ele se despediu e combinou de se encontrar à noite no Restaurante da Panela de Barro.

Na porta do prédio administrativo, vendo Chu Heng prestes a partir, Gu Liangde voltou a tentar segurá-lo:

“Que tal ficar e comer alguma coisa por aqui? A cozinha interna da minha repartição é bem boa.”

“Não dá. Prometi à minha esposa voltar para almoçar em casa; deixemos essa refeição para a noite. E não se esqueça de chegar atrasado, hein.”

Chu Heng recusou com um sorriso, subiu na bicicleta e foi embora depressa.

Aquela ida tinha valido cada instante: além de acertar a troca do açúcar pelas conservas, ele ainda levou para casa duas latas do novo peixe amarelo em conserva fabricado pela indústria de enlatados.

A carne do peixe, depois de frita, ficava crocante e perfumada; o molho, salgado e saboroso, penetrava de um jeito especial. A jovem Ni certamente iria adorar.

Ao imaginar o rostinho encantador da moça ao provar algo tão gostoso, Chu Heng não pôde evitar um sorriso, e passou a pedalar com ainda mais vigor.

Comparada à ida, a situação das ruas estava agora um pouco pior; em alguns trechos, o caminho já se transformara num verdadeiro mar.

Ainda bem que o diretor Chu era habilidoso e firme no guidão; deslizou por cima das águas como se estivesse dançando sobre elas.

Pouco depois, chegou ao armazém de grãos. E, por sorte, o horário também era perfeito: justamente a hora do almoço.

No escritório, Ni Yinghong esperava entediada pelo rapaz. Ao ouvir passos familiares, virou-se apressada para a porta, e logo aquela silhueta pela qual se encantava sem remédio apareceu diante de seus olhos.

A jovem sorriu com doçura:

“Você voltou.”

“Ah, não cheguei tarde, né?”

Mal entrou, Chu Heng tirou da bolsa, como se estivesse exibindo um tesouro, as conservas de peixe e as colocou sobre a mesa.

“Olha só isso. É o novo produto da fábrica de enlatados, ainda nem começou a ser vendido. Em toda a capital, fomos dos primeiros a provar.”

“Só de olhar já dá água na boca.”

Ni Yinghong pegou a lata para examinar. Seus olhos escuros foram se iluminando aos poucos; então, virou-se e foi para a pequena cozinha.

Pouco depois, voltou com três marmitas grandes. O casal arrumou tudo e passou a comer com apetite.

Tal como Chu Heng previra, Ni Yinghong realmente gostou do sabor das conservas de peixe; mais da metade do conteúdo daquela lata foi parar na barriga dela.

Depois de comer e beber até se fartar, Chu Heng não se apressou a fazer o pequeno programa vespertino de imagens completamente borradas, e sim pegou o telefone, entrando no modo brado.

“Alô, me ponham na Fábrica de Três Açúcares!”

“É mesmo a Fábrica de Três Açúcares?”

“Eu disse se é a Fábrica de Três Açúcares!”

“Chamem o vice-diretor Fang Yuchun para atender!”

“Isso, Fang Yuchun ao telefone!”

“Sou eu, Chu Heng. Seu assunto ficou resolvido. Hoje à noite, às seis e meia, venha ao Restaurante da Panela de Barro!”

“Seis e meia, Restaurante da Panela de Barro!”

Depois de berrar por um bom tempo, só então conseguiu deixar aquelas poucas frases claras. A qualidade das ligações naquela época era, de fato, difícil de descrever.

...

O tempo correu depressa, e num piscar de olhos o sol já se inclinava para o oeste.

Chu Heng tinha compromisso naquela noite, então não voltou com Ni Yinghong. Quando todos já tinham ido embora da loja, ele preparou um chá para si e se escondeu discretamente no escritório para ler o tratado de Xuan Yangzi sobre a colheita de flores.

Havia nisso um quê de estar, na vida passada, escondido no canto de uma lan house para consultar material de estudo.

Ah, que emoção!

Ele só largou o livro perto das cinco e quarenta, ainda de olho na leitura, fechou a porta e pedalou rumo ao Restaurante da Panela de Barro.

Quando chegou, Fang Yuchun já estava lá, agachado na entrada do restaurante, tragando um cigarro de vez em quando, olhando ao redor sem muita atenção, o cenho levemente franzido, num ar de impaciência.

Chu Heng se aproximou de bicicleta e acenou para ele.

“O senhor chegou cedo.”

“O diretor Chu é que chegou. Eu também não estou aqui há muito tempo.”

Ao vê-lo finalmente aparecer, Fang Yuchun soltou um suspiro de alívio, levantou-se depressa e foi até ele, tirando o cigarro enquanto perguntava:

“No telefone não ficou muito claro. O que a fábrica de conservas disse?”

Chu Heng pegou o cigarro e o pôs na boca, sorrindo:

“Consigo separar duas mil latas para o senhor.”

“Ah, que maravilha, muito obrigado.”

Fang Yuchun abriu um sorriso de orelha a orelha e apertou com força a mão dele. Em seguida, os olhos lhe giraram no rosto; ele tirou o isqueiro e acendeu o cigarro de Chu Heng, perguntando com cautela:

“Diretor Chu, duas mil não é pouco, mas nossa fábrica também tem muita gente. Será que não dava para aumentar um pouco mais?”

“Duas mil ainda é pouco? Então, nesse caso, não tenho como ajudar. O máximo que meu prestígio vale são duas mil; nem uma a mais.”

Ao ouvir isso, Chu Heng ergueu uma sobrancelha, tragou com expressão meio sorridente e apontou para o restaurante ao lado, aconselhando:

“Se quiser mais, vai depender da sua própria habilidade. Gu Liangde é um sujeito que gosta de comer e beber. Se o senhor conseguir deixá-lo satisfeito com a bebida, talvez ele dê um pouco mais.”

“Sem problema. Vou acompanhar muito bem o colega Gu.”

Ao saber que tudo podia se resolver na bebida, Fang Yuchun se encheu de confiança. Para ter chegado à posição em que estava, já tivera de encarar bastante álcool; era justamente esse o tipo de coisa de que menos tinha medo.

“Ele chegou.” Chu Heng então apontou para o longe, onde se via Gu Liangde vindo de bicicleta, devagar e sem pressa.

Quando o outro se aproximou, Chu Heng e Fang Yuchun foram recebê-lo. Fez uma apresentação simples entre os dois, trocou algumas amenidades na porta e depois todos entraram juntos no restaurante.

Sentados à mesa, Fang Yuchun tomou a iniciativa de pedir alguns pratos da casa, além de duas garrafas de aguardente branca de Jingzhi.

Os três eram velhos frequentadores de mesa de bebida; conversavam e riam, erguiam os copos e os esvaziavam sem parar. Desde o começo o ambiente não esfriou em momento nenhum. À medida que uma taça atrás da outra ia sendo virada, a relação entre eles se tornava cada vez mais afável, e os títulos formais de diretor, diretor de fábrica e chefe de seção foram aos poucos cedendo lugar a Chuzinho, Guzinho e velho Fang.

No fim do banquete, Gu Liangde e Fang Yuchun já estavam quase como irmãos de sangue, e a quantidade de conservas acabou, sem esforço, transformada em três mil latas.

Quando os três deixaram o restaurante, já eram oito da noite.

“Chuzinho, quando a troca das conservas estiver pronta, eu mando primeiro cinquenta latas para você.”

Na porta do restaurante, já com a língua um pouco solta, Fang Yuchun passou o braço pelos ombros de Chu Heng e fez promessas sem muito nexo, não se sabia se era bravata de bêbado ou plano sério.

“Então vou guardar isso na memória.” Chu Heng respondeu rindo e, virando-se para Gu Liangde, que também estava bastante embriagado, perguntou com atenção: “E o senhor? Consegue voltar tranquilo?”

“Nenhum problema.” Gu Liangde arrotou forte de álcool e acenou para os dois em despedida. “Eu já vou. Quando der, a gente se encontra de novo.”

Depois disso, montou na bicicleta e desapareceu cambaleante na escuridão da noite.

“Então vamos encerrar por aqui. Outro dia eu te pago um jantar só para você.”

Fang Yuchun foi cambaleando até o pé do muro, fez o que precisava fazer e, em seguida, também empurrou a bicicleta para fora e foi embora do restaurante.

Chu Heng ainda estava levemente alterado pelo álcool. Só depois de vê-lo partir em segurança é que se tranquilizou e pedalou de volta para casa.

E foi justamente então que, na casa dos Jia, a discussão recomeçou.

No escuro, deitada no catre, a velha Jia disse em voz baixa para Qin Jingru, que estava ao seu lado:

“Você ouviu? Se não concordar com esse casamento, amanhã arruma as suas coisas e vai embora, entendeu? Na minha casa não há comida sobrando para sustentar você!”

“Será que a senhora pode parar de me forçar? Deixe-me pensar, não pode ser?”

Qin Jingru mordeu com força o lábio, impedindo que o choro lhe escapasse em voz alta.

“Que é que eu estou te forçando? Isso é para o seu bem, entende? Que falta de juízo!”