Capítulo cento e setenta e três: a pequena esposa em prantos【pedido de votos】

O tempo passou como um cavalo branco galopando por uma fresta, e num piscar de olhos já era o final de fevereiro.

Hoje, o chefe Chu estava de folga. Quando a jovem Ni saiu cedo, sozinha, carregando sua barraca de frutas pesada, ele ainda dormia profundamente, esparramado na cama em forma de madeira.

Só quando o sol já estava alto é que ele se dignou a sair do calor aconchegante dos cobertores. Vestiu-se, lavou o rosto, cuidou das necessidades e, ao terminar todo esse ritual, pegou o café da manhã que a jovem Ni deixara aquecendo na panela antes de sair.

Broas douradas, mingau de milho claro, tiras de conserva pretas – e nada mais além disso.

Simplicidade pura.

Desde que se casara com Ni Yinghong, sua alimentação despencou em qualidade, mas, depois desse tempo, Chu Heng já se acostumara.

Mordia o pão, comia um pouco de conserva, depois tomava uma colherada do mingau com prazer ruidoso – uma fartura digna de um magnata.

A felicidade de comer todos os dias a comida preparada com carinho pela mulher amada era algo que um solteirão jamais entenderia.

Satisfeito, acendeu o cigarro do pós-refeição, recostou-se na cadeira e, entre baforadas prazerosas, aproximou-se mais um passo do câncer de pulmão...

Apesar de estar de folga hoje, havia muitas coisas a fazer.

Este ano, a primavera veio cedo. Era só o final de fevereiro e o tempo já começava a esquentar. O fogão a carvão já não era necessário, então ele precisava, aproveitando o dia livre, dar um jeito nele.

O galpão das bolas de carvão também estava meio desmontado, precisava de umas tábuas para reforçar. E ainda havia o telhado: na virada do ano, algum infeliz atirou um rojão no telhado da sua casa, quebrando várias telhas. Era preciso consertar logo, ou na primeira chuva de primavera a casa iria pingar.

A agenda do dia estava mais que clara.

Afinal, a vida se resumia a arroz, lenha, óleo e sal – nem mesmo o chefe Chu, homem de prestígio, escapava disso.

Terminou o cigarro, pegou a louça e foi até o tanque do pátio lavar tudo num barulho de água corrente.

Estava no meio do serviço quando a vizinha de frente, Yu Li, apareceu para caminhar, exibindo a barriga grande. Vendo Chu Heng lavando a louça já tão tarde, ela sorriu e comentou:

— Chefe Chu, por que lavando louça a essa hora?

— Estou de folga hoje, dormi até mais tarde, só agora terminei de comer — respondeu Chu Heng, de bom humor, lavando um prato e lançando um olhar para a barriga dela. — De quantos meses está?

— Um pouco mais de sete meses. Daqui a pouco mais de dois meses nasce — Yu Li acariciou a barriga e desabafou: — Desde que engravidei deste meu tesouro, não tive um dia de sossego. Ser mulher é mesmo difícil...

Chu Heng piscou, calculando silenciosamente: agora é final de fevereiro, e em mais de dois meses nasce... Esse casal realmente soube escolher o momento, digno de comemoração!

— Realmente não é fácil. Dez meses de gestação, sofrimento e lágrimas. A mãe é como o bicho-da-seda, só descansa ao fim da vida — suspirou Chu Heng, pegou a louça lavada e, enxugando as mãos, despediu-se: — Bem, tenho mais coisas para fazer em casa, deixo a conversa para outro momento.

— Vá lá, cuide das suas coisas — Yu Li ficou repetindo as palavras dele em pensamento, sentindo uma pontinha de tristeza: — O chefe Chu realmente entende as mulheres...

O chefe Chu, entendido das mulheres, voltou para dentro, trocou de roupa e se preparou para desmontar o fogão.

Primeiro, arrancou as tiras de papel coladas na janela, abriu para ventilar, depois começou a desmontar cuidadosamente o tubo de ferro do fogão, levando peça por peça para fora.

Essa parte exigia cuidado: o tubo estava cheio de fuligem fina, que se espalhava facilmente pela casa, difícil de limpar e ainda dava motivo para a jovem Ni reclamar...

Desmontou o tubo com todo o cuidado, depois carregou o fogão até o galpão das bolas de carvão, onde ficaria guardado até o próximo inverno.

Na verdade, a maioria das famílias continuava usando o fogão a carvão mesmo no verão.

Naquela época havia escassez de moradias, poucas casas tinham cozinha própria, e o gás de cozinha ainda não era comum – só algumas famílias em bairros-piloto do subúrbio oeste tinham direito a usá-lo. Assim, a maioria improvisava um barracão na porta e usava o fogão a carvão como fogão para cozinhar.

Mas na casa de Chu Heng não precisava disso; na sala externa havia um fogão, dispensando o uso do fogão a carvão no verão, o que deixava a jovem Ni muito satisfeita.

Afinal, cozinhar no fogão a carvão era fumacento e quente – nada comparado ao conforto de um fogão de verdade.

Com o fogão guardado, Chu Heng voltou para dentro, pegou uma vara reta – objeto de desejo de qualquer homem – e amarrou um pouco de palha na ponta, pronto para limpar a fuligem do tubo de ferro.

— O que está fazendo, Heng?

Quando estava prestes a levar o tubo para fora, Liu Guangtian, seu fiel escudeiro, apareceu correndo, sorridente:

— Por que está fazendo isso sozinho? Era só me chamar!

— Eu nem sabia que você estava em casa — respondeu Chu Heng, sem cerimônia. — Venha logo, vamos levar isso juntos.

— Pode deixar! — Liu Guangtian correu para ajudar, sem se importar em sujar a roupa, pegou duas seções do tubo e saiu animado, sem um pingo de má vontade.

Desde que se aproximou do chefe Chu, sua posição em casa melhorou muito. Basta dizer que, há tempos, o pai não lhe dava uma surra, e até quando comiam ovos cozidos, agora ele ganhava uns pedaços!

Por isso, estava cada vez mais fiel a Chu Heng, decidido a agarrar essa oportunidade com unhas e dentes!

Claro, desde que essa oportunidade permanecesse firme, pois se caísse...

Com mais uma pessoa, o serviço rendeu. Os dois trabalharam juntos e logo terminaram de limpar o tubo.

Depois de guardar tudo no galpão, Chu Heng tirou um cigarro e ofereceu a Liu Guangtian, instruindo:

— Depois do cigarro, pegue minha bicicleta e vá até a fábrica de caixas de papelão da rua, peça a serra de mão emprestada. Já falei com o encarregado, é só dizer meu nome.

— Não precisa esperar terminar o cigarro, vou agora mesmo! — Liu Guangtian, com o cigarro recém aceso no canto da boca, estendeu a mão: — Me dá a chave da bicicleta.

— Não custa esperar um pouco. Qual o seu apuro? — Chu Heng riu, tirou a chave do bolso e entregou.

— Quanto antes terminar, melhor! — Liu Guangtian saiu empurrando a bicicleta com agilidade de um macaquinho, resultado dos anos fugindo do cinto do pai: uma história de sangue e lágrimas.

Chu Heng não ficou esperando. Quando terminou de fumar, foi ao quintal dos fundos.

No quartinho lateral do fundo havia muitas telhas velhas guardadas, que os moradores usavam para consertar seus próprios telhados.

Depois de escolher cuidadosamente, separou umas dez telhas inteiras.

Carregando as telhas, passou pelo portão em arco do pátio central e deu de cara com Qin Jingru, que vinha do outro lado, choramingando com um pequeno embrulho na mão.

Briga de casal?

A alma de fofoqueiro de Chu Heng se acendeu; quase perguntou o que havia, mas resolveu deixar pra lá. Melhor não se meter agora, fofoca pode esperar.

Abaixou a cabeça e passou por Jingru sem dizer nada.

De volta em casa, guardou as telhas, pegou pregos e martelo, e então sentou-se junto à janela para tomar um chá.

Nem terminara a xícara, Liu Guangtian já estava de volta, pedalando.

Chu Heng não se apressou; deixou o amigo fumar, descansar um pouco, e então os dois começaram a serrar madeira e montar o galpão, trabalhando animados ao som de marteladas.