Capítulo Cento e Trinta e Cinco: Mais Uma Vez

No dia seguinte, às seis horas, o céu mal começava a clarear quando o grupo de Baibat começou a se preparar para o retorno. Três caminhões grandes, de um verde escuro, estavam estacionados na esquina, emitindo fumaça pelo escapamento enquanto roncavam; estavam carregados com quatro grandes volumes e alguns itens menores, todos encaixados até o limite.

Chu Heng e o velho comandante, junto com outros, vieram se despedir. Os homens da estepe, emocionados, abraçaram cada um deles, trocaram votos de estima e, em meio a uma atmosfera cheia de tristeza pela partida, voltaram-se para subir nos caminhões e partir.

Enquanto observavam o comboio se afastando, o grupo de Chu Heng não pôde evitar um suspiro. Com essa despedida, ninguém sabia quando voltariam a se encontrar.

Naqueles tempos, viajar era complicado. Para sair de sua cidade e ir a outro lugar, era preciso um motivo legítimo para solicitar uma carta de apresentação no trabalho, caso contrário, nem os bilhetes de passagem era possível comprar.

Por isso, salvo por negócios oficiais ou necessidades urgentes, poucos podiam se aventurar em viagens longas. Se nada de extraordinário acontecesse, eles provavelmente não veriam Baibat por alguns anos.

Por isso, valorizavam cada amizade, cada encontro.

Só depois que o comboio desapareceu da vista, Chu Heng e os demais desviaram o olhar.

Wei Chaoying olhou o relógio: eram apenas seis e meia. Ele perguntou aos amigos: “Ninguém tomou café ainda, né?”

“Vamos comer carne cozida?” sugeriu Guo Kai.

“Faz tempo que não como isso!” He Zishi concordou alegremente.

“Bora.” Hu Zhengwen seguiu a corrente.

Chu Heng lançou um olhar para os amigos, ergueu as pernas e saltou para a bicicleta, partindo em disparada: “Quem chegar por último paga a conta!”

“Ei!” Hu Zhengwen foi logo atrás.

“Espera aí!” He Zishi correu para alcançá-los.

“Tá trapaceando!” Guo Kai gritou, correndo à frente.

“Bando de moleques! Se querem que eu pague, é só pedir!” Wei Chaoying, de cara fechada, pedalava atrás deles.

Rindo e brincando, o grupo chegou logo ao restaurante estatal nas proximidades. Sem surpresa, o velho comandante, já de meia-idade, foi o último a chegar.

Todos eram bons de garfo e, ainda mais porque não iriam pagar, comeram sem restrições: tigela após tigela, prato após prato, o total da conta chegou a mais de quatro yuans!

Wei Chaoying sentiu até o coração doer: em um piscar de olhos, metade do que ele tinha para comer no mês foi devorado por aqueles rapazes. Uma verdadeira perdição.

Satisfeitos, o grupo ficou fumando e conversando ao vento frio por mais um tempo, e então cada um foi para seu lado, com o sabor de miúdos ainda na boca.

Quando Chu Heng voltou ao trabalho, a senhorita Ni já havia chegado antes dele.

Assim que o viu, a moça, que passara metade da noite desejando sorvete, perguntou ansiosa: “Você conseguiu?”

“Cinco!” Chu Heng abriu a mão, piscou para ela e perguntou, brincando: “Como você prefere? Lambendo, mordendo ou chupando?”

“Você não tem jeito.” Ni Yinghong corou instantaneamente, lançou um olhar sedutor e, rebolando, saiu de perto dele.

Afinal, estavam no trabalho; não podia deixar que ele avançasse, ou seria um vexame.

“Ha ha ha!” Ele riu e foi para o escritório, começando a trabalhar.

Ao meio-dia, Chu Heng mais uma vez faltou descaradamente ao serviço.

O velho comandante, já prestes a se aposentar, nem se deu ao trabalho de reclamar, preferindo ir com sua caneca de chá até a portaria da fábrica de caixas de papelão perto da loja para assistir ao pessoal jogando xadrez.

Com sua habilidade, só tinha direito a assistir; se ousasse opinar, seria expulso ou até apanharia. Não tinha como não temer.

Chu Heng, ao sair da loja, foi primeiro à loja de confiança próxima para dar uma olhada. Não teve sorte naquele dia: não encontrou nenhuma porcelana de valor, comprou apenas uma cadeira de encosto amarelo e foi embora.

Em um lugar discreto, guardou o objeto, pegou alguns presentes do depósito e foi à casa de Qingyuan para entregar os presentes de Ano Novo.

Dois potes de leite maltado, duas garrafas de vinho de Maotai, um pacote de doces e outro de carne seca — presentes de muito peso naquela época.

O velho era muito bom para ele: além de lhe dar livros, ensinava frequentemente sobre antiguidades, acumulando experiência. Eles eram discípulo e mestre, e amigos; por respeito e afeição, Chu Heng sentia que devia visitá-lo para cumprimentá-lo pelo Ano Novo.

Bateu à porta e logo alguém veio atender.

Quem abriu foi um rapaz de vinte e poucos anos, rosto largo e quadrado, nariz reto, boca grande, traços auspiciosos; era o terceiro filho do velho, Qinghao, e a mulher que sempre cuidava das crianças quando Chu Heng visitava era sua esposa.

“Qinghao está em casa, Feliz Ano Novo!” Chu Heng saudou com um sorriso, pois logo após o Pequeno Ano já se podia felicitar.

“Feliz Ano Novo!” Qinghao respondeu animado, pegando os presentes das mãos dele e dizendo: “Não precisava trazer nada, só sua presença já basta!”

“O velho é meio professor para mim; é minha obrigação respeitá-lo.” Chu Heng entrou no pátio, admirando mais uma vez o ambiente antigo e elegante, e foi conversando com Qinghao em direção ao quintal dos fundos.

Na casa principal, viu que havia muita gente: além do casal de velhos, as três noras estavam lá, todas sentadas no kang, amamentando os filhos.

A cena era impressionante.

As crianças eram todas bonitas: duas bem branquinhas, uma mais escura, mas todas gorduchas e alegres.

Chu Heng mal conseguia olhar para todos.

A filha mais nova do velho, Dongzhen, também estava lá. Ela era baixinha, com nariz e olhos pequenos, beleza apenas acima da média. Ao ver o rapaz bonito entrar, ela se animou e o cumprimentou: “Chu Heng chegou, sente-se, vou buscar chá para você.”

“Não se preocupe, vou ficar só um pouco.” Chu Heng foi até o kang, cumprimentou o casal de velhos e disse alegremente: “No Ano Novo há muitos compromissos, talvez eu não possa vir, então vim desejar desde já, feliz Ano Novo!”

“Só o pensamento já basta, não precisava trazer nada.” A velha, com semblante gentil, convidou: “Sente-se aqui, está quentinho.”

“Obrigado.” Chu Heng sentou-se, olhou para as crianças no colo das noras, tirou três yuans do bolso e quis entregar pessoalmente aos pequenos, mas não teve coragem, então colocou o dinheiro na frente das mães, sorrindo: “Para as crianças.”

“Isso não é certo.” A velha se levantou para devolver o dinheiro.

Chu Heng não aceitou, pronto para encenar a tradicional resistência.

O velho, impaciente, disse: “Pronto, se é para as crianças, fique com isso. Somos todos da família, nada de formalidades.”

A velha, então, aceitou sorrindo e voltou a se sentar, perguntando: “Ouvi dizer que você vai casar?”

“Dia dezoito do primeiro mês, espero que venha ao banquete!” Chu Heng respondeu sorrindo.

Dongzhen, trazendo chá, ao ouvir que o rapaz bonito ia casar, ficou abatida e entrou na cozinha. Pouco depois, voltou com um copo de água.

O velho percebeu e balançou a cabeça, resignado.

Como sua filha podia ser tão ingênua? Chu Heng não era alguém para ela.