Capítulo Cento e Trinta e Seis: Eu Te Ensino

Chu Heng, após conversar um pouco com a família na sala principal, entrou no escritório acompanhado de Qing Yuan. O velho havia adquirido recentemente uma pintura antiga, uma obra de Cui Bai da dinastia Song chamada “Pardais e Andorinhas”, e logo ao entrar apressou-se em exibi-la sobre a mesa, sorrindo com o rosto cheio de rugas: “Veja só, troquei essa preciosidade por uma antiga peça de jade da dinastia Ming.”

Chu Heng já não era um novato; embora não fosse um profundo conhecedor de pinturas e livros antigos, conseguia apreciar algumas nuances. Ao ouvir que era de Cui Bai, apressou-se em vestir as luvas, pegou uma lupa e, curvado, começou a examinar a obra com atenção.

Sentia uma pontada de inveja.

Cui Bai, nascido na era Song do Norte, foi um mestre que inaugurou o estilo realista no mundo das artes, renovando a pintura da corte da dinastia Song. Sua técnica era minuciosa, as imagens vivas e expressivas, com um toque de espontaneidade e encanto campestre. Suas representações de gansos, cigarras e pardais são consideradas três obras-primas, além de serem raríssimas.

A pintura de pardais e andorinhas do velho era uma joia entre as obras de Cui Bai, de valor artístico incomparável e preço incalculável.

Chu Heng admirou-a por um bom tempo, salivando, antes de devolver a lupa, relutante, e exclamou com sinceridade: “O movimento dos pássaros está retratado com perfeição, seja no voo, no descanso, na postura ou no canto. O tronco da árvore, contrastando com a leveza dos pardais, revela uma serenidade majestosa, um espírito selvagem e raro. É uma verdadeira obra-prima!”

“Se não fosse boa, eu não teria feito a troca, não é?” O velho, satisfeito com a própria exibição, enrolou a pintura, guardou-a cuidadosamente, serviu chá e sentou-se com imponência ao lado, discorrendo sobre as características das obras de Cui Bai, intercalando dicas de avaliação de pinturas da dinastia Song.

Chu Heng ouvia com respeito, fazendo perguntas de tempos em tempos, criando uma atmosfera harmoniosa.

Conversaram até às quatro horas, quando Chu Heng teve de encerrar a visita e partir para casa.

No caminho de volta, pedalava devagar, refletindo sobre o conhecimento que acabara de receber, e logo chegou ao trabalho.

Já perto do fim do expediente, a loja estava quase vazia; os funcionários estavam dispersos, uns comendo sementes, outros tricotando.

Chu Heng entrou, falou com a jovem Ni, depois foi até as senhoras para ouvir as notícias do almoço, e só perto das cinco voltou ao escritório.

Escreveu e fez algumas contas; logo chegou a hora de ir embora. Sem perder um minuto, pegou a bolsa e saiu com a jovem Ni.

Ao chegar em casa, foi até a despensa, pegou cinco copos de sorvete do depósito e os colocou no armário, depois preparou dois copos com calda de frutas e levou para o quarto, deixando os outros três para depois do jantar.

Como não havia fogão na sala externa, a temperatura era quase igual à de fora, não correndo risco de derreter.

Ni Yinghong estava acendendo o fogão quando viu Chu Heng entrar com o sorvete que desejava há tanto tempo; seus olhos brilharam, apressou-se a colocar mais carvão e foi até a mesa, apoiando o pesado busto no tampo e apontando: “Coloque aqui, aqui!”

Parecia uma criança esperando o lanche na creche.

Chu Heng não pôde evitar um sorriso. O lado infantil da jovem Ni era raro. Ele colocou o sorvete e disse: “Pode comer.”

A moça, ansiosa, pegou a pequena colher de prata exclusiva de Lao Mo, tirou um pouco e levou à boca: “Ah!”

O sabor gelado e doce a deixou encantada; seus olhos se transformaram em luas crescentes, o corpo inteiro vibrava de alegria.

Parece que toda garota gosta de coisas doces...

“Gostou?” Chu Heng acariciou com carinho o laço em sua cabeça.

“Está delicioso!” Ela sorriu docemente para ele, pegou uma grande porção com a colher que acabara de usar e ofereceu ao rapaz: “Prove também.”

Quando Chu Heng provou, Ni Yinghong continuou a comer, alimentando-o de vez em quando.

O ambiente era alegre e acolhedor.

Em pouco tempo, os dois copos de sorvete foram devorados, um por um.

Ni Yinghong, insatisfeita, piscou os grandes olhos para Chu Heng: “E os outros?”

“Não tem medo de passar mal?” Chu Heng revirou os olhos, apertou o braço dela e riu: “Vamos jantar primeiro, depois comemos mais sorvete.”

“Ah, nem lembrei, ainda não fiz o jantar!”

Ela fez uma careta, levantando-se apressada com a tigela, e perguntou: “O que você quer comer à noite?”

Chu Heng pensou: “Peixe-espada, tem alguns no baú de madeira sob a janela.”

“Beba um chá, já vai ficar pronto.” Ni Yinghong beijou-lhe a face e foi para a cozinha.

“Essa é das boas, não pode ver comida!” Chu Heng riu, pegou um caderno grosso e uma caneta no depósito e anotou cuidadosamente todo o conhecimento que Qing Yuan lhe transmitira.

Uma boa memória não supera um registro escrito; a lembrança falha ou se equivoca, mas o papel permanece seguro.

Passaram-se cerca de vinte minutos, e a eficiente jovem Ni trouxe uma travessa de peixe-espada ao molho vermelho, perfumado.

Chu Heng rapidamente largou a caneta, arrumou a mesa e preparou-se para jantar.

A culinária da moça era sempre impecável; o peixe, com molho brilhante, carne delicada e saborosa, com um toque doce e salgado, era exemplar.

Diante da iguaria, Chu Heng não se conteve e devorou quatro pãezinhos de milho!

Ni Yinghong também não ficou atrás, comendo cinco...

É preciso admirar o metabolismo dela; come muito, mas a carne vai para os lugares certos.

Depois de lavar a louça, Chu Heng foi à cozinha buscar mais sorvete, e ao retornar ao quarto chamou Ni Yinghong, que estava prestes a limpar os vidros: “Venha, vou preparar um sorvete cremoso para você.”

A moça, de bom humor, foi timidamente até ele, pronta para recompensá-lo.

…

No dia seguinte.

Shen Tian apareceu na loja de mantimentos ao meio-dia, trazendo alguns produtos que Zhao Weiguo havia pedido para alguém trazer do nordeste.

Um grande pacote de cogumelos, fungos, e outros produtos da montanha, além de linguiças vermelha e seca. Era claro que o robusto nortista considerava Chu Heng um amigo, lembrando-se dele mesmo no Ano Novo.

Chu Heng, é claro, não aceitou apenas receber; compreendia bem o princípio da reciprocidade.

Ao saber que a pessoa que trouxe os produtos para Zhao Weiguo partiria para o nordeste naquela tarde, apressou-se a oferecer um cigarro a Shen Tian: “Fume aqui enquanto eu pego algumas coisas para você levar.”

“Vá rápido, eu ainda tenho compromissos,” respondeu Shen Tian, sorrindo.

“Pode deixar.”

Chu Heng saiu da loja, pedalou pelo bairro e trouxe alguns produtos típicos, como carne seca, queijo e manteiga que Bai Bate lhe havia dado.

Pegou duas embalagens, com o mesmo peso, e entregou tudo a Shen Tian: “Uma é sua, a outra é para Zhao Weiguo.”

Afinal, Shen Tian também estava fazendo um favor, e Chu Heng não queria que fosse em vão.