Capítulo Cento e Trinta e Sete: Prestígio

Quando Shen Tian se foi, Chu Heng pegou as guloseimas de Ano Novo que Zhao Weiguo lhe trouxera e distribuiu entre as tias. Desta vez, havia muitas linguiças vermelhas, mais de vinte; ele deu uma para cada uma. Das linguiças secas, menos, apenas meia para cada. Os cogumelos de cabeça de macaco e outros produtos da montanha eram raros demais, ele não teve coragem de dividir.

Mesmo assim, as tias sorriram tanto que quase não se viam os olhos, elogiando-o sem parar, como se as palavras boas fossem de graça, quase o colocando nas alturas com seus elogios.

Pode-se imaginar que, quando ele assumir o cargo, os funcionários da loja estarão mais unidos do que nunca. Não dá para garantir que farão tudo à risca, mas obedecerão como se fossem seus próprios braços.

Depois de conquistar a simpatia de todos, Chu Heng foi até a senhorita Ni, colocou as coisas no balcão e perguntou: “Você não disse que sua mãe ia fazer frango hoje à noite? Que tal levarmos agora os produtos da montanha? Frango com cogumelo de cabeça de macaco fica uma delícia.”

Dias antes já havia combinado com a moça que hoje iria à casa dos Ni levar presentes de Ano Novo. A mãe de Ni já estava preparando a comida cedo, planejando receber bem o futuro genro com um banquete especial.

Ni Yinghong massageava as bochechas doloridas da noite anterior e, ao ouvir, balançou a cabeça, dizendo desanimada: “Não dá mais tempo, minha mãe colocou o frango para cozinhar logo cedo, já está pronto.”

“Tudo bem então.” Chu Heng fez uma cara decepcionada, reparou nos movimentos estranhos dela e perguntou curioso: “Por que está sempre massageando o rosto?”

“Comi três taças de sorvete!” A moça lançou-lhe um olhar misto de queixa e brincadeira, com os lábios vermelhos num muxoxo, reclamando: “Você só sabe me provocar!”

“Como é que te provoquei? Quando eu como mel, você também fica feliz!” Chu Heng piscou com malícia.

Ni Yinghong sentiu um arrepio, o corpo amoleceu, toda envergonhada estendeu a mão para empurrar o rosto dele: “Ai, você... cala a boca, vai cuidar das suas coisas.”

“Ei, ontem você não estava assim.” Chu Heng mostrou os dentes num sorriso, e, aproveitando o momento em que ela se abaixou para procurar algo e jogar nele, saiu correndo da loja.

A rua estava cheia, adultos carregando as compras de Ano Novo, felizes a caminho de casa; crianças em férias pulavam ao lado dos pais, brincando. Os mais abastados exibiam brinquedos como espadas, máscaras, cataventos, bonecas, sorrindo com entusiasmo.

Alguns adolescentes seguravam um palito de incenso, de vez em quando tiravam do bolso um pequeno rojão, acendiam e jogavam, assustando os passantes.

O vento suave do norte, carregado de frio, trazia risos e um leve aroma de enxofre, dando à velha cidade um toque antecipado de primavera.

Chu Heng, com um cigarro na boca, caminhava pela rua, de repente pegou a câmera e começou a fotografar, registrando aqueles rostos simples e cheios de vida no filme.

...

Ao entardecer.

O jovem casal, após o expediente, foi primeiro à casa de Chu Heng e, com os presentes já preparados, saíram juntos rumo à casa dos Ni.

Desta vez, ele levou muita coisa: miúdos de porco, dois pernis, quatro patas, duas latas de leite de malte, duas garrafas de Maotai, um maço de cigarros da marca Portão Grande, um grande pacote de doces, além dos produtos da montanha e linguiças que Zhao Weiguo enviara; dava para a sogra e as irmãs se vangloriarem por dias.

Os dois tiveram trabalho para prender todos os pacotes na bicicleta.

“Pra que tudo isso?” reclamou a senhorita Ni, olhando para a bicicleta cheia de tralhas. “Vai ser difícil pedalar assim.”

“É Ano Novo!” Chu Heng sorriu e afagou a cabeça dela, empurrou a bicicleta e se preparou para sair.

Naquele instante, o terceiro senhor Yan Buguiz, do prédio em frente, voltava do trabalho; Chu Heng parou e cumprimentou-o com alegria: “Boa noite, terceiro senhor!”

Ni Yinghong também o cumprimentou: “Boa noite, terceiro senhor!”

“Ah, Yinghong, chegou!” O senhor sorriu e assentiu, olhando para os presentes na bicicleta, quase babando: “Pra onde vão com tudo isso?”

Que pernil lindo!

“Vamos à casa do meu sogro, depois conversamos, já já o jantar começa!” disse Chu Heng, saindo com a bicicleta, seguido pela moça.

O senhor chamou: “Espere, Heng!”

Chu Heng virou-se: “Quer falar algo?”

“Nada demais, só queria saber se este ano quer que eu escreva os versos de Ano Novo para sua casa?” O senhor sorriu.

Chu Heng entendeu imediatamente; no pátio, era sempre ele quem escrevia os versos para todos, e em troca recebia amendoins, sementes, como gratidão.

Ele só perguntou para garantir, pois era calculista, gostava de saber logo se teria o presente.

Chu Heng sorriu: “Claro que quero que o senhor escreva, já preparei doces e sementes para agradecer.”

Com a resposta, o senhor ficou tranquilo: “Ótimo, no dia trinta eu levo para você primeiro.”

“Obrigado, senhor!” Chu Heng olhou o relógio: “Não posso ficar conversando, minha sogra vai se preocupar.”

“Vão com cuidado, a rua está escorregadia hoje,” disse o senhor, sorrindo.

O casal saiu do pátio e pedalou apressado para a casa dos Ni, chegando lá por volta das cinco e meia.

Nesse momento, a família Ni já estava toda reunida, com a comida posta à mesa, esperando por eles.

A mãe de Ni, de olho na porta, viu o casal chegar com as coisas e saiu sorridente para recebê-los, pegando os presentes das mãos de Chu Heng e reclamando: “Heng, por que comprou tanta coisa? Que desperdício!”

“Foi presente de amigos, não gastei quase nada,” respondeu Chu Heng, entregando as coisas leves à sogra e levando os pernis e miúdos.

Quando entraram, Ni Chen levantou-se sorrindo e pegou as coisas, convidando: “Sente-se, Heng.”

Ni Yinghong, ignorada por todos, revirou os olhos para a família e foi irritada para a cozinha com os presentes.

Será que não me enxergam como pessoa?

Fiquei magoada!

Chu Heng sentou-se, e o pai de Ni lhe ofereceu um cigarro: “Heng, já sabe quando assume o cargo de diretor?”

“No quinto dia do Ano Novo, faço a transição,” respondeu Chu Heng, acendendo o cigarro para o sogro.

O pai de Ni ficou ainda mais feliz; o genro assume como diretor no quinto dia, quando a filha se casar aos dezoito, será ainda mais respeitado.

Desta vez, no pátio, ninguém terá uma filha tão bem casada!

Vai deixar as velhas fofoqueiras morrendo de inveja!

“Heng vai assumir no quinto dia!” A cunhada entrou, brincando: “Vai ter que oferecer um banquete!”

“Sem problemas, peça o que quiser,” respondeu Chu Heng, sorrindo, e perguntou: “Cunhada, fez aquela orelha-de-pau? Só gosto do seu cogumelo preto.”

“Claro que não esqueci, sabia que você gosta, fiz bastante, vai comer à vontade!” prometeu a cunhada.