Capítulo Cento e Vinte e Nove – Reunir

Naquela época, as pessoas se orgulhavam de serem diligentes e econômicas. Bai Bat, segurando uma fortuna de vinte mil, ficou tentado ao saber que poderia comprar de segunda mão sem precisar de cupons e ainda economizar, mas mesmo assim perguntou cautelosamente:

— E se as de segunda mão não funcionarem direito?

— Isso não vai acontecer — garantiu Chu Heng, experiente mestre das compras, sorrindo —. Tem que confiar na organização; eles jamais venderiam algo que não presta, não enganariam o povo assim!

As lojas estatais tinham essa vantagem: tudo absolutamente autêntico. Se tivesse algum problema, avisavam de cara. Quem quisesse comprava, quem não quisesse que seguisse seu caminho. Era um acordo entre magnatas e justos — um disposto a bater, outro disposto a apanhar.

Bai Bat ponderou por um momento e sugeriu um meio-termo:

— Que tal fazermos assim? Usamos os cupons que vocês reuniram para comprar novos, e o restante compramos de segunda mão. Pode ser?

— Sem problema — concordou Chu Heng, um rico discreto que nem ligava para esses cupons. Pediu licença ao velho Lian e saiu com Bai Bat em direção à sua casa.

Os cupons dele ficavam no depósito, mas não podia simplesmente pegá-los dali. Precisava manter as aparências.

Se tirasse um monte de cupons do bolso na frente dos outros, iam achar que ele era louco. Afinal, quem em sã consciência sai de casa carregando toda a sua fortuna?

Chegaram rapidamente. Dentro de casa, Chu Heng encenou uma busca no armário, expondo seu quadril firme ao brutamontes atrás dele — um grande sinal de confiança.

Logo, tirou do armário uma caixa de madeira e uma pilha de cupons — alguns comprados no mercado de pombos, outros dados por pessoas que o procuraram nos últimos tempos.

Com um gesto largo, despejou tudo sobre a mesa e falou:

— Pegue o que quiser, sem cerimônia.

O homem da estepe era direto; começou a revirar os cupons um a um. Pegou todos os cupons dos quatro grandes itens, além dos industriais — sua preferência. Nem os outros deixou de lado: cupons de conservas, chá, leite em pó, açúcar e mais algumas raridades, ele foi separando.

Em pouco tempo, a pilha de cupons já tinha diminuído pela metade.

Quando terminou, Bai Bat olhou para o grosso maço nas mãos, sentiu-se um pouco envergonhado e insistiu:

— É demais, não posso aceitar de graça. Deixe-me pagar por eles.

— Está brincando comigo? O que menos me falta são esses papéis. Fique tranquilo e leve — respondeu Chu Heng, reunindo o restante dos cupons. Depois perguntou:

— Ouvi dizer que vocês aí do norte gostam muito de massa. Quer levar uns cupons de farinha?

Bai Bat já tinha ficado de olho nos cupons de farinha, mas alimento era um bem precioso e ele não ousava pegar. Agora, com a oferta, ficou tentado e, envergonhado, esfregou as mãos.

— Não precisa se preocupar com isso — disse Chu Heng, tirando cinquenta quilos em cupons de farinha e entregando a ele. Guardou o resto e, mais uma vez, virou as costas para o companheiro ao guardar tudo no armário.

Bai Bat ficou profundamente tocado.

— Você sim é um verdadeiro amigo — disse, emocionado.

Depois de tudo guardado, saíram de bicicleta do grande cortiço. Chu Heng, com mais de um metro e oitenta, levando Bai Bat, de mais de dois metros, parecia um pequeno cavalo puxando uma grande carroça — a cena era digna de riso.

Foram primeiro à delegacia procurar He Zishi. Este não era nada mão de vaca e entregou tudo o que tinha: dezoito cupons industriais e um de relógio.

Depois foram ver Guo Kai. Este foi mais complicado; vasculhou tudo e só achou dez cupons industriais, ficou até envergonhado. No fim, pediu mais cinco emprestados a colegas do trabalho.

De lá, seguiram para ver Hu Zhengwen.

Este homem honesto agora estava muito bem. O sogro tinha-lhe aberto todos os caminhos, a carreira ia de vento em popa, e a esposa o tratava como um tesouro; em casa, sua palavra era lei.

Ao saber da situação, Hu Zhengwen, ainda aprendiz, não hesitou: pegou um grande caminhão e levou os dois para casa — um sinal de quanto os chefes o favoreciam, pois carros desse tipo eram preciosidades nas repartições e, para outro aprendiz, seria impensável.

O caminhão balançava e chacoalhava até parar diante do portão do casarão dos Hu.

Zhang Yi, de novo em turno noturno, ainda dormia quando entraram. Hu Zhengwen, cuidadoso, não quis acordá-la. Pediu aos amigos que se sentassem e foi buscar os cupons.

Mas a moça tinha sono leve. Ao ouvir o barulho, acordou, viu que o marido voltara e perguntou, preguiçosa:

— Por que voltou a essa hora?

— O chefe e Bai Bat vieram pedir uns cupons, vim buscar para eles. Desculpe te acordar — respondeu ele, cheio de remorso.

— O irmão Heng está aqui! — Ao saber que o grande benfeitor chegara, Zhang Yi logo saltou da cama para se vestir. — Não podemos tratá-los com desatenção. Vou preparar uns pratos e, ao meio-dia, vocês tomam um pouco.

Hu Zhengwen, vendo as olheiras da esposa, quis impedi-la:

— Deixa disso, descanse. Depois levo eles para comer fora.

— Mas preciso cumprimentá-los. Irmão Heng vem e eu fico dormindo? Que deselegância! — replicou Zhang Yi, vestindo-se peça por peça: colete acolchoado, calções, roupa de baixo, casaco, calça de algodão...

Depois de se lavar rapidamente, saiu a passos miúdos do quarto. Ao ver o grandalhão Bai Bat, assustou-se, mas logo retomou o controle. Lançou um olhar para a mesa vazia e, cordial, disse:

— Irmão Heng, veja só o Zhengwen, nem uma água ofereceu!

— Não se preocupe, logo partimos — sorriu Chu Heng. Zhang Yi, desde que se casara, estava mais bonita, as faces coradas, o sorriso sincero e radiante.

— Partir nada! Já vou preparar uns pratos; só vão depois de comer!

Serviu água aos dois e foi direto para a cozinha.

Pouco depois, a mãe de Hu, que estava no quintal, ouviu o movimento e entrou para ajudar. Juntas, em pouco tempo, prepararam quatro pratos:

Ovos mexidos com cebolinha, amendoim salgado, carne com cogumelos, e repolho com macarrão de batata e bacon.

Um banquete cheio de carinho.

Como tinham compromissos à tarde, beberam pouco: dividiram uma garrafa de aguardente Jingzhi e partiram de caminhão para ver o velho comandante.

Ali seria o clímax do dia; Wei Chaoying era um dirigente com poder na Secretaria de Abastecimento, certamente conseguiria muitos cupons, e Bai Bat ainda queria comprar tijolos de chá — só ele poderia ajudar com isso.

Ao explicarem a situação, o velho comandante conseguiu cem cupons industriais e dez tijolos de chá.

Ainda assim, diante dos vinte mil de Bai Bat, era pouco mais que uma gota no oceano.