Capítulo Cento e Trinta e Nove: Todos Iguais

Na véspera do Ano Novo, quase todas as fábricas e lojas estavam fechadas, e havia pouquíssimas pessoas andando pelas ruas. Exceto pelos meninos peraltas que corriam desenfreadamente por todo lado, raramente se via algum adulto. A bicicleta sobrecarregada de Chu Heng chamava atenção por onde passava, tornando-se o centro das atenções das crianças por onde fosse.

A variedade de guloseimas era tanta que algumas crianças, sem conseguir se controlar, acabavam correndo atrás dele. Nem sabiam ao certo por que corriam, apenas sentiam vontade de acompanhar. Chu Heng nem se importava, pedalava a pesada bicicleta em silêncio, o suor logo escorrendo pelo rosto.

Para Ni Yinghong, aquela cena era muito familiar...

Depois de pedalar por quase meia hora, finalmente chegou à casa de Chu Jian She. Com esforço, empurrou a bicicleta para dentro do pátio e, ao parar em frente à porta do segundo tio, gritou alto para dentro da casa:

— Chu Qi! Chu Xue! Venham logo ajudar com as coisas!

Mal as palavras saíram de sua boca, a porta se escancarou por dentro e os dois pequenos saíram correndo, radiantes. Desde o café da manhã, irmão e irmã esperavam ansiosos pelo irmão mais velho, torcendo para receber logo o dinheiro do Ano Novo e poderem comprar fogos de artifício.

Chu Qi, o mais velho, chegou primeiro e perguntou de imediato:

— Irmão, você trouxe queijo?

Da última vez, Chu Heng trouxera queijo, mas quase tudo foi devorado por Chu Xue, e ele mesmo mal conseguiu comer alguns pedaços; desde então, não tirava aquilo da cabeça.

— Como eu poderia esquecer do que você pediu? Agora, veja só, já vai fazer treze anos e ainda só pensa em comida, hein? — respondeu Chu Heng, lançando-lhe um olhar reprovador enquanto enfiava um pernil e costelas nas mãos do menino. — Leva logo pra dentro.

— Tá bom! — respondeu Chu Qi, sorrindo de orelha a orelha com os braços cheios. Menino é mesmo diferente, vinte quilos não eram nada para ele, que entrou correndo como um foguete.

— E eu, irmão, o que eu levo? — apressou-se Chu Xue, não querendo ser superada por Chu Qi.

— Isso aqui é pra você. — disse Chu Heng, entregando-lhe os pacotes mais leves, como doces e chá. — Vai lá.

— Tá bom! — a menina também saiu correndo, levando as coisas.

Nesse momento, a segunda tia apareceu. Há pouco tempo sem vê-la e ela parecia outra pessoa; antes, era uma típica dona de casa abatida, o semblante carregado, semblante sempre irritado e desanimado com a vida. Agora, porém, seu rosto estava corado, a pele luminosa, e havia um brilho de felicidade em seus olhos, transbordando energia.

Pelo visto, os últimos tempos lhe fizeram muito bem.

Ao ver o sobrinho trazendo tanta coisa, nem se deu ao trabalho de reclamar; apenas pegou um dos sacos de pano, perguntando:

— Você já levou presentes para o seu sogro, né?

— Como eu iria esquecer disso? Já levei faz tempo. — respondeu Chu Heng, levando o resto das coisas para dentro junto com a tia.

Na sala, o segundo tio estava sentado lendo, uma perna cruzada com a outra. Ele também mudara muito: a postura cheia de confiança e energia, um ar de autossuficiência que se espalhava de dentro para fora. O brilho intenso em seus olhos fazia até a esposa tremer de emoção.

— O que está lendo, tio? — perguntou Chu Heng, pondo as coisas de lado e correndo até Chu Jian She.

— Só folheando à toa. — respondeu o tio, fechando o livro e, com voz imponente, chamou: — Chun Xiao, prepara um chá!

Antes, a segunda tia certamente teria retrucado, agora, porém, parecia um cordeirinho obediente, pegando a chaleira e indo para a cozinha.

O tio então baixou a voz, confidenciando ao sobrinho, como se fossem parceiros de um segredo:

— Aquele licor que você trouxe é ótimo. Tem mais? Consegue me arranjar uns quilos?

— Uns quilos? — estranhou Chu Heng. — Pra que tanto?

— Aquilo se toma um pouquinho por dia. Um quilo não dura nem cem dias, não acha muito, é? — respondeu o tio, impaciente.

— Vai tomar todo dia? — Chu Heng olhou intrigado, achando graça do vício do tio.

— E o que você tem com isso? — o tio ralhou, dando-lhe um tapinha leve na nuca. — Então, tem ou não tem?

Desde que experimentara o licor de rabo de tigre, o tio desenvolveu um medo terrível de perder o vigor, receando voltar aos velhos tempos.

— Tenho, sim. Depois lhe trago cinco quilos. — respondeu Chu Heng, rindo.

— Não esquece, hein! — disse o tio, aliviado.

Nessa hora, Chu Qi e Chu Xue voltaram correndo, parando diante do irmão mais velho, curvando-se e, com alegria estampada no rosto, saudaram:

— Feliz Ano Novo, irmão!

— Feliz Ano Novo! — respondeu Chu Heng, sorrindo, tirando duas notas de dois yuanes do bolso e entregando uma para cada:

— Gastem com moderação.

— Obrigado, irmão! — os dois sorriram tanto que seus olhos desapareceram. Naquela época, em que mesada era questão de centavos, dois yuanes era uma fortuna.

— Você mima demais esses dois. — comentou Chu Jian She, sorrindo sem intenção de impedir; afinal, era bom o irmão mais velho cuidar dos mais novos.

Nesse instante, a tia voltou com a chaleira e, ao ver que Chu Heng dera duas notas para os irmãos, rapidamente tomou o dinheiro e o guardou no próprio bolso, dizendo, séria:

— A mamãe guarda pra vocês. Quando crescerem, devolvo.

— Ah, mãe, deixa a gente com um pouco! Queremos comprar fogos! — choramingaram os dois, agarrando-se à tia.

— Pra comprar fogos não precisa disso tudo. — ela tirou dez centavos do bolso e deu para Chu Qi, enxotando os dois: — Vão lá, não me perturbem, senão vão ver só!

A carreira de ricos dos irmãos durou poucos segundos; logo saíram cabisbaixos, como berinjelas murchas.

Chu Heng não conteve o riso.

A infância deles, a minha infância, parecem tão parecidas...

Depois que os pequenos saíram, tio e sobrinho ficaram conversando na sala tomando chá, enquanto a tia se ocupava sozinha na cozinha preparando a ceia de Ano Novo, sem nenhuma reclamação, pelo contrário, parecia satisfeita.

Diante do poder do vigor masculino, todos os conflitos se tornam irrelevantes — como já dizia o velho Lu Xun.

A conversa não durou muito e, de repente, chegou Li Fugui, amigo de infância do tio e vice-diretor da Fábrica de Laminação, trazendo uma rede cheia de frutos do mar. Ao entrar, já foi gritando:

— Jian She! Jian She! Olha só o que eu trouxe de bom pra você!

— Para de gritar, seu doido! Não estou surdo! — respondeu o tio, rindo e levantando-se para recebê-lo.

Chu Heng também se apressou, pois sabia que aquele velho, nos anos seguintes, se tornaria uma figura importante. Aproximou-se sorridente:

— Tio Li, feliz Ano Novo!

— Hengzi também está aqui! Feliz Ano Novo, feliz Ano Novo! — Li Fugui entregou a rede ao tio, tirou cinco yuanes do bolso e os ofereceu a Chu Heng: — Dinheiro de Ano Novo.

Chu Heng recusou, divertido:

— Ora, já sou bem grandinho, pode deixar disso.

— Grande, mas ainda é mais novo, pega logo. — Li Fugui forçou a nota em sua mão.

O tio, então, tirou um grande abalone da rede e perguntou:

— Que coisa é essa?

Esses frutos do mar pareciam mesmo estranhos!

— Isso é abalone, muito nutritivo! — explicou Li Fugui, orgulhoso. — Ganhei do meu antigo chefe. Antigamente, só as altas autoridades podiam comer essas iguarias.