Capítulo cento e sessenta e três: Que força.

— A noiva está mesmo linda, hein!
— Parece uma fada!
— O nosso Rei dos Mares e ela juntos são mesmo um casal perfeito!

Os irmãos que acompanhavam Chu Heng, quase todos vendo Ni Yinghong pela primeira vez, ficaram impressionados com sua beleza. Do lado da família Ni, muitos também viam o belo Heng pela primeira vez, e não faltaram elogios, especialmente das amigas de Yinghong, que a olhavam com inveja e admiração.

Como ela conseguiu encontrar um homem tão maravilhoso?
Por que eu não encontro alguém assim?
Se esse homem fosse meu, seria perfeito!

Cada uma dessas jovens alimentava mil pensamentos, cheios daquela amizade um tanto plástica que existe entre mulheres... O velho ditado “cuidado com fogo, ladrão e amigas” nunca sai de moda.

De repente, o som de palmas ecoou. Chu Heng avançou decidido, as solas rígidas dos sapatos marcando um ritmo forte no chão, como uma trilha sonora que o tornava ainda mais imponente e digno aos olhos de todos.

Para Ni Yinghong, ele parecia irradiar luz.

Pouco depois, Chu Heng parou diante da moça, estendeu a mão comprida com delicadeza e anunciou em voz alta, cheio de ternura:
— Esposa, vim te buscar!

Ni Yinghong, emocionada, entregou-lhe a pequena mão, levantando-se devagar. Em seus olhos brilhantes, não existia mais nada além do marido.

— Um beijo! — gritou alguém do lado de fora, e logo todos começaram a incentivar em coro:
— Um beijo!
— Um beijo!
— Um beijo!

Na verdade, era só uma brincadeira. Naqueles tempos, até dar as mãos exigia cautela; um beijo em público seria algo escandaloso. Ninguém esperava que ele realmente fosse beijá-la.

Mas Chu Heng nunca seguiu o caminho comum. Sob os olhares atentos de todos, segurou o rosto de Ni Yinghong com as duas mãos e depositou um beijo suave em seus lábios.

Os convidados ficaram atônitos por um instante. Os mais velhos franziram a testa, enquanto os jovens vibravam de entusiasmo.

— Uau!
— Ele beijou!
— Meu Deus, ele teve coragem!
— O Rei dos Mares é demais!

Os rapazes pulavam de excitação como se tivessem acabado de assistir a um filme estrangeiro, e as moças sentiam o coração disparar, as faces coradas.

Que emoção!

Naqueles primeiros anos de mudanças no país, até ver um beijo no cinema era motivo de vergonha. Agora, testemunhar aquilo ao vivo era de deixar qualquer um com o coração acelerado.

Ni Yinghong estava tão envergonhada que não sabia onde se esconder. Com o punho frágil, deu um soquinho no marido, o rosto ardendo.

Chu Heng soltou uma gargalhada, ignorando completamente os olhares ao redor. Segurando firme a mão da esposa, virou-se para os sogros e disse:
— Papai, mamãe, voltaremos em alguns dias para visitar vocês.

— Está bem, vou preparar uma boa galinha para vocês comerem — respondeu a sogra, sorrindo com os olhos sumidos de alegria. Ver a filha finalmente casada e feliz era um alívio para o seu coração.

— Esposa, vamos para casa.

Chu Heng puxou Ni Yinghong pela mão para fora. Os acompanhantes correram para dentro, recolheram o enxoval e os seguiram.

Ninguém da família Ni chorou. Todos sorridentes, ficaram na porta para se despedir, desejando felicidades ao novo casal.

O mais feliz de todos era Ni Zhen, que, abraçando seu último conjunto de roupas, agitava os braços com força.
Finalmente essa mulher foi embora...

Chu Heng levou Ni Yinghong até o portão, subiu na moto com suas longas pernas e bateu no banco de trás:
— Sobe, esposa!

— Sim! — O chamado a deixou radiante. Saltou levemente e sentou-se de lado no banco, o rosto iluminado por um sorriso encantador.

Ah, como gostava de ouvi-lo chamá-la de esposa! Hoje à noite, faria questão de ouvir isso muitas vezes.

— Segure firme!

Ao grito de Chu Heng, ele acelerou e saiu na frente, seguido por todos, que voltavam em meio a gritos animados.

Em pouco tempo, já avistavam as sombras do grande cortiço.

Ni Yinghong estava eufórica e nervosa, agarrada à cintura do marido. Ao entrar naquele pátio, ela se tornaria oficialmente a senhora da casa Chu!

Logo, os veículos pararam em frente ao portão. Assim que o casal desceu, foi imediatamente envolvido pelos parentes e amigos que os aguardavam havia muito tempo, e levado para dentro.

A cerimônia foi semelhante à do casamento de Hu Zhengwen: sob a direção da chefe do bairro, Shen Yuqin, houve músicas, leitura do certificado, reverência aos grandes líderes — tudo se passou rapidamente e logo começaram a refeição.

Por terem muitos amigos, o banquete da casa Chu teve duas mesas a mais que o normal, totalizando cinco: três na sala interna e duas na externa, enchendo a casa de gente.

O álcool, como em todas as casas, era o tradicional branco, e os pratos seguiam o padrão: tofu de feijão, carne refogada, ovos com vinagre e almôndegas da felicidade, todos em fartas porções.

Quando tudo estava servido, Chu Heng levou Ni Yinghong para brindar, começando pela mesa onde estava Chu Jianshe. Ali, sentavam-se pessoas de diferentes origens: além do vice-diretor Li e dois subgerentes do armazém de grãos, havia também diversos chefes do bairro.

Com um copo cheio nas mãos, Chu Heng, radiante, disse:
— Agradeço a todos os líderes por virem à nossa cerimônia em meio a tantos compromissos. Espero que não se incomodem com a simplicidade do banquete e, caso algo falte, peço sua compreensão. Aqui, faço um brinde a todos, em sinal de respeito!

Dizendo isso, virou o copo de uma vez. Sob os votos de felicidades, passou para a próxima mesa.

Após brindar em todas as mesas, o casal chegou à de Lao Lianzhang e Liu Haokong. Chu Heng levantou o copo cheio e disse:
— Eu vou de uma vez, vocês fiquem à vontade.

— Que logo venham os filhos!
— Que envelheçam juntos!
— Que tenham muitos descendentes!

Todos ergueram os copos, não virando de uma vez como ele, mas bebendo grandes goles, cheios de alegria.

Guo Kai, sempre rápido, esvaziou o copo e, descontente com a quantidade, resmungou:
— Ei, seu avarento, hoje ficou mesquinho, nem bebida suficiente!

Em outros tempos, Chu Heng teria respondido à altura, mas hoje, sendo um dia de felicidade e com o outro como convidado, apenas fez uma careta e não deu atenção, trocando algumas palavras com os demais antes de levar Ni Yinghong para a casa da tia Li, onde as mulheres tinham uma mesa separada.

— Ei, não vão embora!

Guo Kai, já mordido pelo desejo de beber, ficou inconformado. Quem conhece um alcoólatra sabe: vendo bebida, não sossegam enquanto não se fartam. Se não podem beber à vontade, é como um tarado interrompido no meio do prazer.

Olhou com ansiedade para os amigos trocando brindes, até que se lembrou dos quatro grandes barris de bebida na sala externa.

Os olhos brilharam; pegou o copo e foi correndo para fora. Diante dos barris, cheirou a tampa e logo sentiu o aroma suave da bebida.

— É realmente álcool! — exclamou, contente. Pegou uma concha, destampou um dos barris e encheu o copo.

Era bebida recém-preparada, ainda clara, com pouco sabor de ervas medicinais.

— Licor de ervas? — olhou para o copo amarelado, deu um gole e sentiu a bebida descer queimando, aquecendo o corpo todo.

— Essa bebida é forte! — aprovou, satisfeito, e voltou para a sala interna com o copo cheio, feliz da vida.