Capítulo Cento e Sessenta – Temos um Amigo

Após a partida de Hu Zhengwen, não demorou muito para que uma carroça lenta chegasse ao portão do pátio. Era o veículo do restaurante estatal próximo à loja de cereais, que vinha especialmente entregar os ingredientes necessários para o banquete do dia seguinte.

Os insumos para o banquete eram tantos que não seria apropriado tirá-los do depósito de forma ostensiva, e Chu Heng achava trabalhoso comprar tudo em pequenas quantidades, então procurou o gerente Qiu Rong do restaurante, entregou-lhe dinheiro e cupons, pedindo que fizesse a compra por ele.

Naquela região, só o diretor Chu da loja de cereais e o gerente Ji da loja de mantimentos podiam dar ordens desse tipo a Qiu Rong. Um controlava os grãos, o outro a carne, vegetais e temperos—ambos tinham Qiu Rong nas mãos, por isso ele precisava manter boas relações.

Do restaurante estatal vieram duas pessoas: o comprador, o velho Cheng, que empurrava a carroça, e o gerente Qiu Rong, que o acompanhava de bicicleta.

— Muito obrigado, velho Cheng! — Chu Heng correu até eles, apertando a mão de Qiu Rong. — Ora, gerente Qiu, o senhor mesmo veio entregar?

— Como poderia faltar ao casamento do diretor Chu? — Qiu Rong, um homem de aparência afável e um pouco acima do peso, sorria enquanto descia uma garrafa térmica de bambu da carroça e entregava a ele. — Que tenha um filho logo!

— Muito obrigado, muito obrigado. — Chu Heng aceitou de bom grado e, virando-se, chamou Liu Guangtian, que limpava o chão com outros ali perto: — Guangtian, traga alguns para ajudar a descarregar, podem deixar no armário externo.

— Já vou! — Liu Guangtian largou as ferramentas e, chamando alguns colegas, correu para ajudar.

Chu Heng convidou Qiu Rong e o velho Cheng: — Venham, entrem e tomem um chá.

Os três entraram e, sem se misturar com as mulheres nos fundos, sentaram-se em cadeiras improvisadas na sala da frente.

Zhang Yi, ao ver, rapidamente trouxe uma garrafa térmica cheia de chá e serviu uma xícara para cada um.

Qiu Rong e o velho Cheng não demoraram muito; tomaram o chá, fumaram um cigarro, conversaram um pouco e logo se despediram.

Chu Heng, cordial, acompanhou-os até a porta e, antes mesmo de voltar ao pátio, novos convidados chegaram.

Eram Liu Haokong e Shen Tian.

— Ora, ora, o nobre senhor Liu e o jovem mestre Shen honram minha humilde casa! Por que não avisaram antes? Eu teria vestido uma roupa mais elegante para recebê-los! — Chu Heng aproximou-se, sorrindo largamente.

— Por que será que suas palavras sempre soam tão estranhas? — Liu Haokong deu-lhe um soco de leve, rindo. — Miserável, vai se casar e ainda continua tão tagarela.

— Ele é assim mesmo, merece umas palmadas — Shen Tian tirou a garrafa térmica do guidão da bicicleta e jogou para ele. — Segura aí.

Chu Heng, que já segurava uma, fez uma careta, mas apressou-se em pegar, fingindo modéstia: — Não precisava trazer nada, não me falta coisa alguma.

— Se não trouxermos, você vai reclamar disso a vida toda! — Liu Haokong resmungou, entregando-lhe um conjunto de fronhas coloridas.

— Eu não sou desses, vamos, entrem, conversemos lá dentro — disse Chu Heng, levando os dois para dentro com um sorriso.

Sentaram-se na sala da frente e Liu Haokong, curioso, notou quatro grandes potes de vinho encostados na parede. Aproximou-se, sentiu o aroma e perguntou:

— Isso tudo é vinho medicinal? Pra que serve?

Chu Heng inclinou-se para trás, lançou um olhar ao tio sentado no fundo e respondeu, impassível:

— É vinho de rabo de tigre, fortificante, receita ancestral da minha família. Antes, era coisa de imperador, é poderoso.

Já que o tio tinha exagerado, não podia desmenti-lo. De hoje em diante, mesmo que venha o rei dos céus, esse vinho é tradição dos Chu!

— Vocês ainda têm essas tradições! — Liu Haokong ergueu as sobrancelhas, sorrindo. — E é mesmo tão poderoso?

— Veja bem, antes de beber isso, se mijava com o vento a favor e molhava o sapato. Depois, até contra o vento, a urina voa três metros — disse Chu Heng, com ar malicioso.

— Tão forte assim? — Shen Tian arregalou os olhos.

— É desse jeito, não é exagero. Não precisa tomar muito, um gole já basta. Serve até para cruzar cavalos! — garantiu Chu Heng, batendo no peito.

— Hengzi... — Liu Haokong pigarreou, desviando o olhar, sem confiança: — Tenho um amigo que antes aguentava vinte minutos, agora, no máximo, cinco. Se beber isso, melhora?

— Um amigo seu? — Chu Heng ficou surpreso, depois lançou-lhe um olhar estranho, meio rindo, meio sério: — Claro que sim, um gole garante trinta minutos. Se tomar sempre, volta ao auge.

— Ei — Shen Tian se aproximou, olhando ao redor e cochichando: — Também tenho um amigo que quando urina sai bifurcado e vive suando frio. Pode tomar?

Que saúde é essa dos dois? Com pouco mais de trinta anos e já inventando “amigos imaginários”!

Chu Heng olhou para os dois com compaixão e respondeu, sorrindo:

— Não tem problema, em dez dias, no máximo, estarão fortes como um dragão e ágeis como um tigre.

— Então me dá dois quilos, vou... vou levar para meu amigo testar — apressou-se Shen Tian.

— Dois quilos? Está achando que é nabo? — Chu Heng revirou os olhos, apontou para os potes e explicou: — Esses acabei de preparar, ainda precisam de tempo. O que tenho pronto não é muito, posso dar no máximo um quilo.

— Dá um quilo também pro meu amigo — pediu Liu Haokong.

— Esperem aí.

Chu Heng levantou-se com um sorriso maroto, foi ao quarto, revirou o armário e trouxe duas garrafas turvas de vinho de rabo de tigre, entregando uma para cada um.

Conversaram mais um pouco e, quando novas visitas chegaram, eles se despediram.

Por volta das nove da noite, Hu Zhengwen finalmente trouxe de volta o Tolo, e não veio sozinho—estava acompanhado de seus dois aprendizes.

— Guangtian, venha ajudar a descarregar! — chamou Chu Heng, ao ver Liu Guangtian, que acabava de terminar a limpeza, e apressou-se a cumprimentar os recém-chegados, distribuindo cigarros: — Pilar, obrigado pelo trabalho nestes dias, depois faço questão de te pagar um bom jantar.

— Entre irmãos, não precisa de cerimônia — respondeu o Tolo, pegando o cigarro e acendendo. — Já trouxeram tudo?

Chu Heng assentiu:

— Pedi para deixarem no armário da cozinha.

— Então deixa que eu cuido, vai recebendo seus convidados — disse o Tolo, colocando o cigarro na boca e, com os aprendizes, foi montar o fogão e preparar os ingredientes.

— Certo, capricha aí — respondeu Chu Heng, sem cerimônias, e foi receber os outros convidados.

Com idas e vindas, logo o tempo passou e anoiteceu.

Os convidados em casa de Chu Heng já tinham ido embora, restando apenas o casal de tios e Hu Zhengwen com a esposa.

O quarto, com a ajuda de todos, estava decorado: roupa de cama nova, recortes delicados nas janelas, o grande ideograma vermelho de felicidade, tudo exalando alegria dentro e fora da casa.

Naquele momento, a tia e Zhang Yi estavam na cozinha preparando macarrão, enquanto Chu Heng e os outros dois homens tomavam chá na sala.

Depois de um dia inteiro de trabalho, Hu Zhengwen parecia incansável, contando os presentes recebidos: — Minha nossa, só garrafas térmicas são sete! Com fronhas, penicos e tudo, mais de quarenta itens! Vai levar uma eternidade pra usar tudo!

Ao ver quantos amigos o sobrinho tinha, Chu Jianye sorriu satisfeito:

— Você conhece bastante gente, hein?

— Só amigos de farra — respondeu Chu Heng, exausto, massageando as pernas doloridas. Não parou um minuto o dia todo, um convidado atrás do outro, quase morreu de tanto correr.