Capítulo cento e oitenta e quatro: Deixe-me pensar

As palavras já lhe estavam na ponta da língua, mas Qin Huairu hesitou de novo. Mordendo o lábio, ficou calada por um bom tempo; até Qin Jingru, impaciente de tanto esperar, ela enfim disse, vacilante: “Jingru, não me leves a mal. Tu também viste como é a minha sogra. Mesmo que eu quisesse te manter aqui, ela jamais concordaria.”

“Mana, eu sei que tu tens as tuas dificuldades. Não te culpo. É tudo o meu azar”, respondeu Qin Jingru com um suspiro melancólico, e logo a apressou: “Vai, diz logo qual é o teu plano.”

“Ah...” Qin Huairu fitou a irmã, cujo rosto transbordava expectativa, e ergueu devagar a mão, deixando a ponta dos dedos deslizarem pela face alva dela. Em voz baixa, perguntou: “Tu... aceitarias viver na sombra de alguém?”

A ansiosa Qin Jingru ficou atônita ao ouvir isso. Sentiu como se tivesse levado uma martelada na cabeça; o mundo rodou, e ela encarou a irmã, estupefata: “Co... como assim?”

Que espécie de solução era aquela?

“Ser mantida por um homem”, disse Qin Huairu com um suspiro. “É, pelo que consigo pensar, a melhor saída no momento. Esses homens não ligam se tu podes ou não ter filhos. És nova, és bonita; se souberes agradar, naturalmente não te faltarão comida nem roupas.”

“Então... então eu não viraria uma mulher desonrada?” As lágrimas de Qin Jingru voltaram a cair em torrentes. Aquela realidade cruel a fazia fraquejar; estava tão, tão cansada...

Há pouco tempo, ela ainda tinha um homem que a amava e um lar harmonioso. A vida, embora pobre, tinha esperança. Poucos dias antes do divórcio, ela ainda fazia planos com o marido de juntar dinheiro para comprar uma bicicleta; os dois sonhavam juntos, entrelaçados no afeto, cheios de confiança no futuro.

E, no espaço de poucos dias, seu sonho se despedaçara de repente. O homem não a quis mais, e a casa também já não lhe pertencia!

Num instante, transformara-se numa mulher sem teto, abandonada, e talvez acabasse afundando na mesma condição de que antes tanto desprezara.

Por que o destino era tão injusto?

“Que desonra coisa nenhuma”, disse Qin Huairu, segurando então a mão branca e áspera da irmã, enquanto soltava um suspiro de comiseração. Com tom sereno e cheio de cuidado, começou a consolá-la: “Ninguém está te pedindo para virar uma mulher de porta entreaberta. No fim, tu só precisarias cuidar bem de uma pessoa, não é muito diferente de viver como marido e mulher; além disso, não te faltariam comida nem bebida. Isso não é melhor do que servir um aleijado como criada?”

“Mana...” Qin Jingru exibiu uma expressão de dor e tristeza. Com um sorriso amargo, disse: “Deixa eu... pensar mais um pouco.”

“Está bem, pensa com calma.” Qin Huairu assentiu, abraçou a irmã com ternura e deu-lhe de leve nas costas, murmurando: “Se conseguires encarar isso de frente, já ajuda. Tudo é pela boca que precisa comer, é para sobreviver. Não há por que sentir vergonha. No fundo, é dormir com alguém de qualquer jeito; se ele te der o que comer, te der roupa para vestir, te deixar viver, então que durma contigo. Nós não somos mais meninas, o corpo não vale tanto assim.”

...

Na manhã seguinte.

Depois de tomar o café da manhã com a vitalidade de um touro e de bom humor a moça Ni Yinhong, o diretor Chu foi alegremente com ela para o trabalho.

No caminho, Chu Heng, vez ou outra, não conseguia evitar de virar a cabeça para olhar a esposa, tão macia e perfumada ao seu lado, suspirando que devia ter sido abençoado por uma sorte imensa para encontrar uma moça tão boa.

Falando sério, tanto pelos olhos da época quanto pelos padrões modernos, Ni Yinhong era impecável. Bonita, de corpo exuberante, temperamento suave, ainda por cima trabalhadora, prendada, sensata e profundamente dedicada a ele, como se o tivesse colocado no coração e o sustentasse ali com todo o carinho. Uma mulher dessas era realmente impossível de encontrar mesmo com lanterna acesa.

E, além disso, a moça sabia ser grata.

Entendia bem o princípio de que a água recebida em um fio devia ser retribuída com uma fonte.

Uma mulher tão rara assim, se ele a traísse, em que seria diferente de um animal?

Pensando nisso, Chu Heng jurou em silêncio que, nesta vida, jamais sairia correndo atrás de aventuras.

Que estrelas, modelos, moças de casa de banho... tudo isso que fosse embora para o inferno. Ele ficaria era com a esposa e viveria sossegado.

Se eu quebrar este juramento, que o céu me castigue... não, eu viraria um cachorro!

O casal chegou ao trabalho cheio de ternura. Depois de algum tempo ocupado com as tarefas, por volta das dez da manhã, Chu Heng saiu de bicicleta da loja de cereais.

Não fora ele quem prometera no dia anterior ajudar Fang Yuchun a tratar da troca de açúcar por conservas? Como hoje não tinha muita coisa a fazer, planejava resolver logo isso, para que a outra parte não ficasse esperando à toa.

Ah, sem perceber, ele já estava indo cada vez mais longe pelo caminho de intermediário de bastidores!

O calor daquele dia estava ainda mais forte do que nos anteriores. O sol enorme pendia alto no céu azul, derramando sobre as pessoas um calor agradável.

As velhas árvores à beira da rua, adormecidas durante todo o inverno, haviam sido despertadas; mostravam com cautela um fiapo de verde, testando se a primavera realmente chegara, o que deixava um tanto desconfortáveis os que já se haviam acostumado a ver apenas tons de preto e branco.

A neve acumulada já começava a derreter, e toda a Cidade dos Portões Cinzentos havia se transformado num imenso lamaçal, coberto de poças e barro escorregadio, o que trazia grandes transtornos aos transeuntes.

Felizmente, o diretor Chu tinha uma bicicleta Fênix de categoria superior; atravessava poças e chafurdava na lama como se estivesse em terreno plano, exibindo uma imponência considerável.

A única coisa um pouco menos perfeita eram as manchas de lama salpicadas na roupa, que de fato estragavam um pouco o efeito.

Ele seguiu apressado e, depois de cerca de meia hora, enfim chegou à Segunda Fábrica de Conservas.

Dentro do pátio, o rugido das máquinas não cessava um instante, e por todos os lados se espalhavam o aroma de carne cozida e o perfume adocicado das conservas de frutas, um cheiro só de sentir já alegrava corpo e alma.

Chu Heng parou de bicicleta na guarita da entrada da fábrica, inspirou fundo e não pôde deixar de estalar a língua: “Que cheiro bom, porra!”

“O rapaz está procurando quem?” O velho porteiro, vendo que ele não lhe era familiar, perguntou por iniciativa própria.

“Bom dia, mestre. Estou procurando Gu Liangde, do setor administrativo.” Chu Heng sorriu e tirou um cigarro, passando-o pela janela da guarita: “O senhor sabe onde ele está?”

“Ah, obrigado, obrigado.” O velho aceitou apressado o cigarro Daqianmen, abriu a porta sorrindo e saiu, indicando-lhe com enorme entusiasmo: “Vê aquele prédio administrativo de três andares? Entre, suba ao segundo andar e vire à esquerda; a terceira sala é o escritório do chefe Gu.”

“Feito. Muito obrigado. Até mais.” Chu Heng assentiu com um sorriso, pisou com força e a bicicleta disparou.

Pouco depois, chegou à porta do prédio administrativo. Deixou a bicicleta trancada embaixo e, em poucos passos, entrou pela porta entreaberta.

Depois de colher, sem a menor surpresa, cinco ou seis olhares cheios de admiração lançados por mulheres de idades diversas — moças, esposas jovens, tias — ele encontrou com precisão o escritório de Gu Liangde no segundo andar.

“Tum, tum, tum!”

“Entre.”

Chu Heng abriu a porta e entrou; Gu Liangde ficou um tanto surpreso com sua chegada.

“Você é mesmo um visitante raro. O que o traz aqui?”

“Se não fosse algo, eu viria a esse teu pardieiro?” disse ele, sorrindo, enquanto se sentava diante da mesa e ia direto ao ponto: “Tenho um amigo, vice-diretor da Terceira Fábrica de Açúcar. Ontem ele me disse que queria trocar açúcar por conservas com vocês, mas vocês andam sem dar resposta. É verdade isso?”

“Então o sujeito foi buscar ajuda até em você? A rede dele é boa demais!” Gu Liangde entendeu na hora o que ele queria dizer, atirou-lhe um cigarro com um sorriso e, após refletir por um instante, falou: “Na verdade eu nem queria dar atenção a ele, mas já que você veio, podemos separar duas mil latas para ele. Depois manda ele passar aqui, para conversarmos sobre como fazer essa troca.”