Capítulo duzentos e um: Farsa

Desde aquele dia, Chu Heng entrou em um modo de ciclo fechado.

Ele se resumia a ir trabalhar, voltar para casa e curtir a esposa. Evitava conversas desnecessárias, não se envolvia em assuntos alheios e esforçava-se ao máximo para ser cauteloso e contido. O outrora eloquente "Chu, o Barulhento" tornou-se, por completo, "Chu, o Mudo".

Claro, ele não vivia alheio às agitações do mundo exterior. Graças a figuras como Sun Mei, verdadeiras mestras da fofoca, ele conseguia saber de tudo o que acontecia no mundo sem precisar sair da repartição de grãos. Assim, não havia uma única roda de conversa — de manhã, tarde ou noite — em que o "Chu Mudo" não estivesse presente. Contudo, quanto mais ouvia, mais aflito ficava, tornando-se cada vez mais lacônico.

Os dias seguiam sob essa atmosfera abafada. Até que, em meados de junho, Chu Heng sentiu, de repente, que tinha recuperado as forças. Parecia que ele finalmente poderia voltar a falar alto. E essa confiança vinha de um respaldo sólido.

Ele acabara de receber uma notícia: seu tio, Chu Jianshe, tinha subido de cargo! Na manhã anterior, ele fora promovido a vice-diretor da Secretaria de Grãos, ocupando o terceiro posto na hierarquia, com um poder ainda maior que o do pai de Luo Yang. Não entraremos em detalhes sobre como ele conseguiu tal promoção.

Não só isso. O aliado inseparável de Chu Jianshe, Li Fugui, também assumira, dias antes, o cargo de diretor da Siderúrgica, desfrutando de um prestígio sem precedentes. Como a maioria dos moradores daquela rua mantinha algum tipo de ligação com a siderúrgica, Chu Heng, agora sob a proteção de dois figurões, sentia-se finalmente seguro no bairro e na repartição de grãos.

Isso fez com que ele relaxasse um pouco o coração, suspendendo temporariamente seus planos de cautela extrema.

Ao entardecer, Chu Heng, vestindo seu traje verde-militar, saiu da repartição acompanhado por Ni Yinghong, que trajava o mesmo uniforme. Seguiram para casa de bicicleta, conversando e rindo pelo caminho. Ao ver o sorriso no rosto do marido, a jovem Ni soltou um longo suspiro de alívio. Naqueles últimos tempos, ele andava com uma carranca terrível e um comportamento tão intratável quanto o de um burro, o que a deixava exausta.

Hoje, porém, a aura de hostilidade que envolvia Chu Heng parecia ter se dissipado, o que fez a moça sentir que enfim poderia descansar. Com esse pensamento, um sorriso de libertação e felicidade surgiu em seu rosto, belo e efêmero como uma flor-da-noite.

Pouco depois, chegaram em casa. Com o ânimo renovado, Ni Yinghong arrumou a casa e apressou-se a preparar a massa. Após o preparo, pegou o cebolinho comprado ao meio-dia e, cantarolando uma melodia alegre, sentou-se no banquinho da cozinha para limpar as folhas secas e a terra, preparando-se para fazer guiozas de cebolinho com ovo para o marido.

Após algum tempo, lembrando-se de que sua vizinha e amiga deveria ter chegado, ela pôs a cabeça para fora da porta da cozinha e chamou o marido, que estava sentado ao lado do rádio:
— Chu Heng, vá chamar Jingru e a velha senhora surda para virem jantar guiozas conosco.
— Com certeza.
Chu Heng desligou o rádio, acendeu um cigarro, colocou-o na boca e saiu, caminhando de forma descontraída.

Nesse momento, Qin Jingru acabara de chegar do trabalho e estava agachada junto ao fogão do pátio, tentando acender o fogo para o jantar. Ao vê-la, Chu Heng disse prontamente:
— Jingru, pare com isso. Sua cunhada está fazendo guiozas hoje, leve a velha senhora para comer conosco.

Ao ouvir a voz que frequentemente visitava seus sonhos, Qin Jingru levantou-se apressada. Ela conteve o bater acelerado do coração, mas não conseguiu esconder um sorriso radiante:
— Já estou indo, irmão Heng.
Depois de tanto tempo, a moça havia recuperado o brilho de antes, e o rosto levemente arredondado a deixava com um aspecto saudável e encantador, despertando a cobiça de muitos homens na siderúrgica.
— Vá logo, então — disse Chu Heng, virando-se para sair do pátio dos fundos.

Pouco depois de ele chegar em casa, Qin Jingru apareceu trazendo a velha senhora surda, e logo todos se puseram a trabalhar nos guiozas. Até a idosa ajudou; apesar da idade, ela era mais ágil que as duas jovens. Chu Heng, como de costume, ficou ali apenas observando, feliz da vida com sua caneca de chá.

Quando quase terminavam, o som de um gongo começou a ecoar no pátio central.
— Dang! Dang! Dang!
— O que é isso? Nem jantamos ainda e já querem fazer reunião? O que esses moleques estão aprontando agora? — resmungou a velha senhora, cuja audição parecia ter melhorado subitamente. Para ela, não havia nada mais importante do que comer. Aqueles da geração que conheceu a fome tinham uma obsessão quase fanática por comida.

Chu Heng também estranhou. As reuniões do pátio costumavam ocorrer após o jantar; raramente aconteciam em um horário tão inoportuno, a menos que algo grave tivesse ocorrido. Será que...?

Ao recordar o desenrolar dos fatos, ele franziu a testa, levantou-se, deixou a caneca de lado e disse aos três:
— Continuem o trabalho, vou lá ver o que está acontecendo e depois conto para vocês.

Ele saiu a passos largos. Quando chegou ao pátio central, poucas pessoas haviam chegado, apenas os três líderes do pátio e Xu Damao. O segundo e o terceiro líderes, juntamente com Xu Damao, discutiam algo, enquanto o primeiro líder, Yi Zhonghai, estava sentado à mesa com o rosto carregado, fumando sem parar.

Ao ver Chu Heng, o segundo líder sorriu e o cumprimentou:
— Ora, o Diretor Chu chegou! Estamos discutindo um assunto, o que o senhor acha? Poderia nos dar uma consultoria?
Xu Damao também se aproximou bajulador:
— É isso mesmo, Heng é um líder, sua visão é certamente superior à nossa.

Chu Heng já havia adivinhado o que aconteceria a seguir e não queria se envolver naquilo. Fez uma expressão vaga e gesticulou com as mãos:
— Lá fora sou líder, mas aqui no pátio os líderes são vocês. Discutam entre si, eu só estou aqui para ouvir.

Dito isso, ele se afastou para um canto, agachou-se, acendeu um cigarro e ficou ali, com ares de quem não queria ser incomodado. Os outros se entreolharam, confusos, e voltaram à discussão.

Logo, os outros moradores começaram a chegar, e o local tornou-se uma algazarra. Quando quase todos estavam presentes, a farsa começou. O segundo e o terceiro líderes propuseram seguir as novas diretrizes, o que foi apoiado pela maioria. O primeiro líder, não querendo trazer as agitações externas para dentro do pátio, opôs-se, mas não obteve apoio e acabou sendo criticado pelos outros dois. Furioso, renunciou ao seu posto e retirou-se para casa.

O segundo líder, Liu Haizhong, ficou exultante. Com a saída de Yi Zhonghai, o cargo finalmente seria dele. Ele, que vivera sob a sombra de Yi por anos, finalmente seria o manda-chuva.

Mas, antes que pudesse comemorar muito, Xu Damao levantou-se e, apontando para Chu Heng com um sorriso bajulador, disse:
— Eu acho que o segundo líder não é o mais adequado. Aqui no pátio, o nível hierárquico mais alto é o de Heng. Ele é quem deveria ser o primeiro líder!

Recentemente, Xu Damao planejava subir na carreira e, sabendo da boa relação de Chu Heng com o influente vice-diretor da fábrica, ele não perderia a chance de puxar o saco.