Capítulo Cento e Quinze: Noivado

Quando Chu Heng voltou para casa, a primeira coisa que fez foi acender o fogão, depois colocou carvão, e só então, arrastando os pés cansados, começou a devolver de porta em porta os grandes sacos cheios de amendoins e sementes de girassol. Começou pela tia Li, sua vizinha ao lado, em seguida foi à casa da família Zhang e, ao entregar as coisas na casa dos Zhao, ainda ouviu um boato nem tão pequeno nem tão grande.

A camponesa Qin Jingru se casou, e o noivo era o terceiro filho do secretário do partido de sua vila.

Chu Heng ficou um tanto surpreso com a notícia, pois, segundo a história, aquela moça deveria ter se casado com Xu Damao. Faltava-lhe, agora, aquela visão de deus que costumava ter, e isso o deixou um pouco desapontado.

Além disso, com a moça não se casando mais com Xu Damao, muitos dos episódios seguintes simplesmente deixariam de acontecer, e ele ficaria sem fofocas para se entreter, o que era realmente frustrante!

Depois de dar toda essa volta, Chu Heng finalmente chegou à casa de Sha Zhu. Assim que se aproximou da porta, sentiu um cheiro forte de carne no ar, sem saber ao certo o que o cozinheiro estava preparando de bom.

Cansado do dia inteiro, já estava com tanta fome que parecia que o estômago colava nas costas. Não pôde resistir, e a boca encheu-se d’água. Correu ao armazém, pegou uma garrafa de vinho Fen e entrou na casa: “Zhu, eu senti o cheiro da comida lá fora. O que você está preparando de bom?”

“Fui ao mercado dos pombos ao meio-dia e consegui um coelho.”

Sha Zhu, ainda com o avental amarrado na cintura, sorriu ao pegar as sacolas das mãos de Chu Heng e as deixou de lado. Viu a garrafa de vinho e logo abriu um sorriso largo: “Você nunca vem de mãos vazias, hein? Pronto, mais tarde faço um prato a mais pra acompanhar o vinho. Senta aí, bebe um chá enquanto minha irmã Yushui chega, aí jantamos.”

Chu Heng olhou por cima do ombro para a panela cheia de pedaços de carne fervendo, lambeu os lábios, foi até a mesa e pousou a garrafa de vinho. Pegou dois amendoins num prato e os jogou na boca. Perguntou casualmente: “Zhu, ouvi dizer que você teve um encontro com uma professora da escola da usina de aço. Como foi?”

“Nem me fala, o velho terceiro acabou com tudo.” Sha Zhu largou abruptamente a colher e foi até o armário. Enquanto mexia nas coisas, explicou: “A professora tinha gostado de mim, tudo ia bem, mas, justo quando eu estava levando ela embora, encontramos o velho terceiro. Conversa vai, conversa vem, ele acabou contando que eu roubei uma roda da bicicleta dele. Na hora, ela ficou indignada e foi embora. Diz aí se não é azar.”

“Realmente, foi muito azar.”

Ao ouvir esse episódio conhecido, Chu Heng não pôde deixar de rir, sentindo ao mesmo tempo um certo alívio no coração. Pelo visto, a história ainda seguia seu curso, só a linha de Qin Jingru é que tinha saído dos trilhos — ainda havia fofocas para aproveitar.

Nesse momento, notou o que Sha Zhu tirava do armário: parecia uma tigelinha, meio translúcida, um pouco amarelada. Levantou as sobrancelhas, intrigado: “Ora, onde conseguiu essa pele de água-viva?”

“Olha só, você conhece mesmo isso? Comprei do velho no mercado dos pombos no mês passado. E aí, combina ou não com o seu vinho?” Sha Zhu olhou surpreso, mas logo entendeu, afinal, entre todos do pátio, só ele e Chu Heng, dois solteirões sem amarras, levavam uma vida boa. Se ele tinha acesso a essas iguarias, o outro também teria.

“Então fiz um bom negócio.” Chu Heng logo ficou animado, mas se lembrou de que pele de água-viva precisa ser deixada de molho antes de comer. Fez uma careta: “Zhu, isso precisa ficar de molho por um tempo. Que horas vamos poder comer?”

“Quando Yushui chegar, a comida já vai estar pronta. Fica quieto aí, não precisa se preocupar com a cozinha, olha só para você!” Sha Zhu lançou-lhe um olhar e foi colocar a pele de água-viva de molho.

Diante da resposta, Chu Heng balançou a cabeça, resignado, sem se aborrecer. Acendeu um cigarro e o fumou lentamente. Sha Zhu era mesmo assim, falava demais, mas ele já estava acostumado.

Entre conversas e brincadeiras, a noite caiu rapidamente. Logo, He Yushui voltou do seu encontro.

A garota tinha quase a mesma idade que Chu Heng, era bonita, embora um pouco morena e magra, mas tinha um certo charme — podia bem vender peras no mercado.

“Irmão, a comida não está pronta? Eu...” He Yushui devia estar morrendo de fome, pois já entrou reclamando. Mas, ao ver Chu Heng ali, engoliu o resto da frase, ajeitou-se e cumprimentou-o com um sorriso contido: “Olá, Hengzi.”

Embora já tivesse alguém, e prestes a se casar, isso não a impedia de admirar a beleza do rapaz diante dela...

“Oi, Yushui, que bom que voltou.” Chu Heng respondeu animado e perguntou casualmente: “Ouvi dizer que está de casamento marcado. Vai ser quando?”

“Depois do Ano Novo, vamos começar os preparativos.” He Yushui lançou um olhar tímido para o rosto bonito de Chu Heng, sorrindo com certo embaraço.

Meu Deus, ele está mesmo cada vez mais bonito!

“Vamos comer!” Sha Zhu anunciou, trazendo uma tigela grande de esmalte cheia de coelho ensopado.

He Yushui foi buscar os talheres, Chu Heng levantou-se para ajudar a pôr os pratos. Em pouco tempo, a comida estava toda servida.

A carne de coelho estava tão macia que se desfazia, completamente impregnada pelo molho. A pele de água-viva, temperada com miolo de acelga e pimenta vermelha frita, dava um toque crocante e refrescante.

Yushui não bebia, e com Chu Heng ali à mesa, ficou envergonhada. Comeu pouco, pegou algumas sementes e foi para o quarto.

Restaram apenas Chu Heng e Sha Zhu, dois solteirões, conversando sobre assuntos de homens e brindando alegremente.

Quando terminaram a garrafa de vinho, Chu Heng, já um pouco tonto, pousou o copo vazio, levantou-se e despediu-se: “Amanhã trabalho cedo, melhor não continuar. Outro dia a gente se reúne de novo.”

“Daqui uns dias pego um vinho bom e vou na sua casa jantar.” Sha Zhu não insistiu, sabia bem como fora o dia na loja de grãos.

De volta em casa, Chu Heng alimentou o fogão quase apagado com mais carvão, lavou-se rapidamente, depois fechou o fogão e se enfiou sob as cobertas.

Estava exausto, e em menos de um minuto já roncava.

Teve uma noite tranquila, sem sonhos.

Assim que o dia clareou, Chu Heng levantou-se cheio de energia. Jovem, mesmo cansado como um cão na véspera, bastava uma noite de sono para recuperar o vigor.

Acordou cedo de propósito, então não precisava se apressar. Após o café da manhã, arrumou a casa e saiu de bicicleta em direção à loja de grãos.

No meio do caminho, começou a cair uma fina neve, suave e persistente, grudando nas roupas.

Quando chegou à loja, eram apenas sete horas. Além do pessoal do plantão noturno, foi o primeiro a chegar. Conversou um pouco com duas colegas mais velhas, depois foi para o escritório, limpou o ambiente, fez algumas contas. Logo os outros funcionários começaram a chegar, e em pouco tempo a entrada da loja estava cercada de moradores ansiosos.

A neve branca e o mar de gente preta formavam um contraste, como numa antiga pintura em tinta chinesa.

Esse era o povo devorador de iguarias: por pior que estivesse o tempo, nada detinha essa paixão pela comida.

Num piscar de olhos, a semana se passou entre o vai e vem de pessoas.

Depois de muitos dias movimentados, finalmente a multidão diminuiu, e os funcionários da loja de grãos puderam relaxar. As tias tiveram tempo para dirigir, Guo Xia pôde ir ao encontro do namorado.

Chu Heng e Ni Yinghong, o jovem casal, finalmente aguardavam o dia do noivado.