Capítulo 197 — Está a ponto de parar

A noite estava inquieta.

Depois de vinte e nove minutos e cinquenta e nove segundos de afazeres, o Mestre Ni finalmente lavou os pés do marido. Ela deu uma ligeira careta, as bochechas rosadas doloridas, e seus olhos enevoados, cheios de um brilho aquoso azul-claro, lançaram um olhar devagar e ressentido, antes de, com o corpo exausto, erguer a bacia e seguir em passos leves para o cômodo externo.

Pouco depois, a moça macia e mole já estava deitada na cama, os olhos de seda fitando o próprio homem.

— Espera um pouco.

Chu Heng rolou-se na cama e desceu de supetão, correu para o armário de cinco gavetas e tirou uma garrafa de vinho medicinal turvo. Tomou de uma vez uma dose.

Ni Yinghong ficou espantada:
— Você vai beber de novo?

— É o jogo de “Bater no Patrão”!

— Pode ser, mas por que beber então?!

— Ah, eu só perguntei se você quer aquela rodada de cartas.

— Eu quero, mas não me atrevo.

— Então não vai querer?

— Hum!

Depois de mais de duas horas de trabalho, o Mestre Chu Heng desceu ofegante da cama. Voltou o rosto para a esposa desmaiada de sono, limpou com a mão longa e elegante o suor de sua testa branca de leite e, com cuidado, cobriu-a bem com o cobertor. Só então pegou no depósito um conjunto de roupa velha comprado numa loja de consignados, vestiu-o e saiu cambaleando.

Do lado de fora, a garoa já tinha parado. O ar exalava um leve odor de terra úmida, e a temperatura fria dava ânimo.

Como não queria acordar os vizinhos, Chu Heng desceu até debaixo da janela com cautela. Primeiro guardou a bicicleta no depósito, e só depois de atravessar o pátio principal é que a puxou para sair, sumindo logo na noite silenciosa.

A estrada estava encharcada. Pequenas poças rasas refletiam a lua como pequenos espelhos de cristal, devolvendo um brilho limpo e gélido, com uma ponta de melancolia.

Após mais de vinte minutos de pedalada veloz por ruas e vielas, chegou enfim à Cidade das Pombas.

Ergou já estava lá, sentado com um grupo de irmãos na beira do mercado, conversando sem parar. Depois de tanto tempo, ele já tinha reunido mais de trinta homens sob seu comando, mas, naquele dia, vieram só oito, todos confiáveis e com família.

Sabia que o negócio dele não era de se exibir, então tinha de agir com cautela.

Chu Heng, de longe, deu uma olhada rápida naquele grupo e, com o passo de quem conhece cada canto, entrou numa viela. Espalhou no chão uma lona impermeável, pôs sobre ela um monte de grãos e óleo, e saiu para dar uma volta no entorno; quando confirmou que não havia risco, tirou a lanterna e fez alguns sinais para Ergou.

Ao ver o sinal, Ergou largou os companheiros e correu, animado.

Chegando perto, tirou vários maços de dinheiro e um punhado de notas e bilhetes, passou-os a Chu Heng e disse:
— Irmão, aqui estão quatro mil e quinhentos. O troco, como você mandou, troquei em bilhetes.

— Valeu. — Chu Heng sorriu, aceitou sem nem contar e guardou tudo na bolsa. Depois tirou um cigarro e lhe passou outro, dizendo: — Preciso te dizer uma coisa.

— Fala, irmão.

Chu Heng deu uma forte tragada, soltou duas nuvens de fumaça pelo nariz e, com voz baixa, falou:
— Este trabalho vai ter que parar daqui a pouco. No máximo até o fim de abril ou início de maio.

— O quê?

Ergou ficou aflito de imediato:
— Quer dizer que vai parar assim de repente?

Ele mal tinha começado a mexer de verdade, e se isso acabar, o que fará com essa porção de irmãos que comem com você?

— A pressão está ficando pesada. — Chu Heng hesitou, mas não resistiu e continuou: — Esconde o dinheiro direito quando voltar. Não se mostra rico. Quando o negócio parar, vai direito no teu serviço e não mete o nariz onde não deve. E desse teu pessoal, do que puder segurar, segure; mais cedo ou mais tarde vai precisar.

— Entendi, irmão.

Ergou assentiu, meio amargo, e ainda perguntou:
— Quando é que a gente pode voltar a fazer isso?

Chu Heng não teve coragem de dizer a verdade e respondeu meio vaga:
— Não dá para prever. Três ou cinco meses, ou um ou dois anos. Fica tranquilo e espera. Quando eu precisar de você, eu aviso.

— Então fico no aguardo.

Ergou soltou um suspiro:
— Com o que ganhei nesses dias dá para passar uns anos tranquilo. Não vou perder tempo reclamando. Então vou indo.

Chu Heng lançou-lhe só mais um olhar, acenou com a mão e desapareceu na escuridão.

Quando chegou em casa, Ni Yinghong continuava a dormir fundo, moles e moleca, toda mole como uma gata de água, estendida na cama. Chu Heng trocou de roupa sem fazer barulho, afastou os tapetes que atrapalhavam, enfiou-se debaixo do edredom e, abraçando a vendedora de frutas de pele macia e perfumada, adormeceu fundo.

A noite passou sem alarde.

Naquela manhã, Qin Jingru não veio tomar café. Sentia que agora já tinha um trabalho, e Chu Heng já lhe dera parte do cereal antes; além disso, nos próximos dias ela ia receber sua própria ração. Por isso, achava melhor não incomodar mais a casa.

Ni Yinghong insistiu muito para convencê-la a ficar, mas não conseguiu e teve de desistir.

As vidas do casal voltaram enfim ao jeito íntimo e sem inibições de antes.

Tomaram um café da manhã doce e tranquilo; os dois saíram com seus carros e seguiram juntos para o trabalho.

Justamente então Qin Jingru também estava prestes a ir trabalhar. A jovem, prestes a abraçar uma vida nova, estava inteira de alegria, com um brilho alegre em todo o corpo.

Só havia uma coisa que provocava um comentário mordaz em Chu Heng: a roupa de trabalho dela. O macacão, que era largo de origem, parecia moldar-se a ela como peça de cintura fina; olhe só os botões no peito, tão puxados, quase para sair a qualquer instante.

Tsc, tsc!
Quis ele, essa menina boba era parecida com a pequena Ni: os botões iam devorar uma boa parte das despesas de cada dia.

— A Jingru está mesmo animada hoje — disse Ni Yinghong, sorrindo para as garotas.

— Hehe — respondeu Qin Jingru, vibrando de felicidade, e acercou-se com um leve tremor: — Irmão Heng, irmã, já vamos trabalhar.

— Eh — Chu Heng sorriu: — Se tiver qualquer problema no serviço, procure o vice-chefe Li. Ele é meu segundo-irmão Tieci, a gente se dá muito bem.

— Entendi, irmão Heng.

— Então vamos, depois nos vemos. — Chu Heng acenou para ela e saiu com a esposa.

Lá dentro trabalharam um tanto, e o relógio logo marcava nove horas. Justamente quando Chu Heng se preparava para sair mais cedo e ir falar com o Velho Lian para continuar aquele enredo antigo, Fang Yuchun surgiu de surpresa.

Era ele para cumprir uma promessa. Havia prometido cinquenta latas para Chu Heng, e hoje enfim trouxe: dez latas de peixe amarelo, dez de carne, quinze de pêssego amarelo, quinze de laranja. Além disso, levou cinquenta jins de açúcar branco, além de uma carga que enchia quase metade de uma carroça.

— Meu velho, você não vai com calma? Trouxe demais. Em que ano é que eu vou comer tudo isso? — Chu Heng sorriu, satisfeito ao ver o carregamento.

Embora não desse falta de nada, coisa que não custa nada sempre tem um charme próprio.
Como dizia o ditado: o de casa não perde para o de fora; o que é seu não tem igual, e aqui isso parecia o mais certo.

— Essas coisas não estragam fácil. Fica aqui e vai comendo aos poucos, como quiser — disse Fang Yuchun, batendo nos fardos da carroça, e perguntou sorrindo: — Você quer que eu deixe aqui ou mando para casa?

— Nem se mexa, deixa tudo aqui mesmo. — Chu Heng virou-se e gritou para dentro: — Guo Xie, Lian Qing, saiam para cá ajudar a carregar.

— Cheguei!

Os dois largaram o que estavam fazendo e saíram correndo.