Capítulo Cento e Noventa e Seis: O Choque do Destino

As duas moças trabalharam juntas e, como estavam usando um fogão grande, a panela esquentou rapidamente e logo o jantar estava pronto. Assim que a comida foi à mesa, Chu Heng decidiu de última hora abrir uma garrafa de vinho tinto, só para ser repreendido pela velha surda.

"Seu bobão, esse vinho tem que ser aberto antes para respirar, aí sim fica bom de beber."

A velha senhora, satisfeita, provou um pouco dos ovos mexidos, pegou um copo de vidro e o colocou à sua frente, apressando Chu Heng: "Sirva para a senhora aqui. Faz anos que não bebo vinho tinto, já quase esqueci o gosto."

"Tsc."

Com duas demonstrações seguidas de refinamento, Chu Heng ficou curioso sobre o passado da idosa. Pegou a garrafa e serviu meia taça para a velha, sorrindo e perguntando: "Vovó, o que a senhora fazia antes?"

"Não pergunte o que não deve." A idosa se manteve em silêncio, tomou um pequeno gole do vinho e assentiu, avaliando: "Hum, nada mal. Não é adstringente, o aroma é forte."

"Claro, esse veio do estrangeiro." Chu Heng virou-se para servir as outras duas. A senhorita Ni não viu problema, pois estava acostumada a vinho tinto, mas Qin Jingru ficou um pouco sem jeito; a moça nunca tinha bebido, temia passar vergonha se exagerasse, e fez uma careta: "Eu… eu não sei beber…"

"Não tem problema, esse vinho não embriaga. Prova um pouquinho." Ni Yinghong sorriu, pegou o copo dela e pediu para Chu Heng servir.

Qin Jingru aceitou resignada: "Tudo bem então."

Logo Chu Heng terminou de servir, levantou sua taça e começou seu discurso: "Hoje é o dia do renascimento da Jingru. Espero que deixe para trás as preocupações de ontem e abrace um novo amanhã com leveza. Vamos brindar!"

"Vou me esforçar!" Qin Jingru se emocionou, os olhos marejados. Olhou demoradamente para os presentes, gravando seus rostos no coração. Ergueu a taça e brindou forte com cada um, depois virou o vinho de uma só vez.

"Que resistência!"

Vendo isso, Chu Heng logo serviu mais para ela.

Ni Yinghong não bebeu tudo de uma vez, apenas molhou os lábios. Depois de pousar o copo, virou-se para Qin Jingru e perguntou: "E então, gostou?"

"Ácido, mas gostoso." Qin Jingru experimentou e, surpreendentemente, aprovou.

Continuaram brindando e conversando. Pouco tempo depois, a velha surda decidiu parar de beber, comeu uma tigela de arroz e pediu para Chu Heng levá-la de volta para casa. Afinal, já tinha idade e não era bom exagerar; uma taça era suficiente para matar a saudade.

Quando Chu Heng voltou da casa da idosa, encontrou mais uma pessoa em casa. Yu Li, grávida, ouvindo a animação, veio correndo e agora estava sentada conversando com as duas moças.

Nenhuma das duas tinha saído da mesa; continuavam bebendo e conversando, um alvoroço alegre.

"Yu Li chegou", anunciou Chu Heng com um sorriso, sentando-se de volta à mesa, virou o resto do vinho, pegou a tigela e pediu a Ni Yinghong: "Me dá um pouco de arroz."

Achava sem graça beber com mulheres, então planejava terminar logo a refeição e ir jogar xadrez na casa do velho Lian.

Como sempre, comeu rápido. Depois de três tigelas de arroz, vestiu o casaco e saiu correndo, deixando o espaço para as mulheres.

Quando chegou à casa do diretor Lian, o velho também acabara de jantar, sentado na porta com uma caneca esmaltada de chá.

"Você vem assim, de mãos abanando?" O velho olhou de soslaio para o jovem que entrava, claramente incomodado, como se visse um cachorro na rua.

O sorriso de Chu Heng sumiu na hora e ele se deu conta da gafe. Rapidamente, os olhos giraram, meteu a mão por dentro do casaco e, como num truque de mágica, tirou um tablete de chá do tamanho da palma da mão.

Era um presente de alguém que lhe pedira um favor no mês anterior. Ele não gostava de chá preto, então deixou o tablete largado no depósito, mas hoje serviu perfeitamente.

"Olhe só, por acaso eu viria de mãos vazias?" Chu Heng se aproximou sorrindo, colocou o tablete de chá nas mãos do velho e disse, bajulador: "Esse é chá preto do sul, nem eu bebi, guardei só para o senhor."

"Hum, até que você tem consideração!" O velho, satisfeito, pesou o tablete e abriu um enorme sorriso. Levantou-se animado, puxando o rapaz para dentro: "Venha, vamos ver como está seu xadrez."

Fazia tempo que não encontrava alguém disposto a jogar com ele e estava entediado.

"Testar a mim? Daqui a pouco quem vai chorar é o senhor!"

Era exatamente o que Chu Heng queria; depois de tanto tempo sem jogar, estava ansioso. Arregaçou as mangas e se lançou ao tabuleiro.

Depois de tanto tempo, o jovem e o velho voltaram ao ritual do xadrez. Foi como a chuva depois da seca, como lenha ao fogo, e logo estavam duelando ferrenhamente, sem que nenhum se sobressaísse.

Assim foram jogando até as oito da noite, quando, apesar de ainda animados, tiveram que parar. Não podiam continuar: o barulho da disputa era tanto que as crianças da casa ao lado não conseguiam dormir, chorando alto. Mesmo sem vergonha, Chu Heng não quis incomodar mais e combinou de jogar outro dia.

Para completar, ao sair da casa do velho Lian, começou a chover.

A chuva era fina como fios de cabelo, caía suave e delicada, como a tímida afeição de uma jovem, cobrindo a sombria cidade de Pequim com uma atmosfera poética.

Infelizmente, Chu Heng não estava em clima para apreciar tal poesia; em seu depósito havia de tudo, menos guarda-chuva ou capa de chuva.

Agora ele parecia um burro ensopado, xingando enquanto pedalava loucamente de volta para casa, o vento frio e a chuva entrando pelo colarinho, fazendo-o tremer de frio.

Estava mais desamparado que um cachorro molhado.

Depois de uns bons dez minutos, finalmente chegou em casa.

A senhorita Ni, preocupada, espiava pela janela à sua procura. Assim que o viu, correu com um guarda-chuva para buscá-lo.

Assim que entrou, Chu Heng tratou de tirar as roupas ensopadas, despindo-se rapidamente e mergulhando direto na cama, tremendo de frio.

"Bebe um pouco de água quente para esquentar", Ni Yinghong trouxe-lhe uma caneca de água quente.

"Que tempo maldito! Quando saí estava tudo bem, de repente desabou essa chuva!" Chu Heng agarrou logo o copo, bebeu grandes goles e logo se sentiu melhor. Observou Ni Yinghong pendurando suas roupas molhadas no varal, viu seu rosto corado e perguntou, sorrindo: "Pelo jeito, você bebeu bastante, hein? Quando foi que vocês se dispersaram?"

"Depois das sete. Depois abri outra garrafa, bebemos até que a Jingru chorou no final, fiquei com o coração partido." Ni Yinghong, depois de pendurar as roupas, foi preparar água quente para os pés do marido.

Chu Heng suspirou: "Ela é mesmo de dar pena. Converse com ela sempre que puder. Daqui a uns meses, quando se acostumar com a nova vida, vai ficar tudo bem."

"Nem precisa pedir. Gosto muito dela, é sincera, não tem segredos."

Ni Yinghong trouxe a bacia de água para os pés até a cama, sentou-se num banquinho e disse: "Vem, lava os pés."

"Ah!"

Chu Heng levantou-se, colocou os pés na água morna e soltou um gemido de alívio: "Oh~!"

Ni Yinghong massageava suavemente seus pés, levantou o olhar e, já com o rosto avermelhado pelo vinho, ficou ainda mais corada, e seus olhos brilhavam com uma ternura irresistível.

Chu Heng olhou para a moça, semicerrando os olhos com malícia: "E se jogássemos um pouco de cara ou coroa?"

"Sim!"