Capítulo duzentos e trinta e sete: Mestre Chu

Ao entardecer, na casa dos Chu.

Quatro mulheres de aparências distintas competiam em beleza dentro da casa.

Yushui, prestes a se tornar esposa, ainda conservava um toque da pureza juvenil. Haitang Yu, travessa e espirituosa, era desinibida e radiante. A jovem Jingru Qin, que já tivera um breve casamento, era a mais saborosa de todas: possuía tanto o encanto de uma mulher casada quanto a timidez graciosa de uma moça. Quanto a Xiaoe Lou, na casa dos trinta... bem, ela também era excelente. Parecia uma maçã madura, doce e refrescante.

Infelizmente, Heng Chu não tinha tempo para apreciar as belezas ao seu redor. Naquele momento, só sentia as mãos frias, os pés frios e a própria vida prestes a esfriar de vez!

Ao ver, pela janela, as tias do pátio “passando” de vez em quando, o suor frio começou a brotar-lhe copiosamente da testa e das costas.

Não havia por que duvidar, muito menos alimentar esperanças.

No dia seguinte — no máximo ao meio-dia — as fofocas sobre ele já estariam circulando por todo aquele bairro. E, considerando sua reputação, logo alcançariam metade do círculo das tias!

Iam dizer que o diretor Chu aproveitara a ausência da esposa para cortejar outras mulheres, que o grande Heng Chu passara a noite com quatro mulheres e toda aquela conversa fiada.

Heng Chu abaixou a cabeça e ponderou por um instante. Não podia ficar esperando a morte; precisava salvar a si mesmo de algum jeito.

“Creec!”

Ele se levantou de repente, exibindo um sorriso falso, porém suave, e disse às mulheres:

— Bem... surgiu uma coisa. Preciso ir à casa de um camarada. Vocês podem continuar se divertindo aqui. Quando forem embora, lembrem-se apenas de fechar as portas e as janelas.

A bobinha Jingru Qin não percebeu nem um pouco que aquilo era uma forma de mandá-las embora. Pelo contrário, empinou orgulhosamente o peito farto e garantiu:

— Pode ir, irmão. Eu fico aqui tomando conta da casa para você.

Para que diabos eu preciso que você tome conta da casa? Essa garota é tão tola que não consegue entender uma indireta?

Heng Chu ficou tão irritado que quase praguejou, mas não podia perder a compostura. Só conseguiu sorrir à força e assentir:

— Então agradeço pelo incômodo.

— Ei, Heng Chu, isso é um gramofone?

Haitang Yu também era teimosa como uma mula. Mesmo com o dono da casa prestes a sair, não demonstrou a menor intenção de ir embora. Correu até o gramofone e o examinou. Ao perceber que, além da máquina, não havia mais nada, perguntou, intrigada:

— Como assim, não tem disco?

Heng Chu, que já ia partir, lançou-lhe um olhar e respondeu pacientemente:

— Ah, esse aparelho foi um presente de um amigo. Quando chegou às minhas mãos, era só a máquina. Ainda não tive tempo de comprar os discos.

Os discos que ele possuía eram ou músicas excessivamente melosas ou blues estrangeiro. Como ousaria colocá-los para tocar abertamente? Já os guardara havia mais de dois meses.

— Que pena. Eu queria ouvir como ele toca — disse Haitang Yu, profundamente decepcionada.

— Divirtam-se. Preciso ir. O assunto é urgente.

Ao notar que as tias do pátio passavam com frequência cada vez maior, Heng Chu não ousou perder mais tempo. Pegou depressa sua bolsa, saiu de casa quase correndo, montou na bicicleta e partiu em disparada.

Assim que ele se foi, as quatro mulheres dentro da casa começaram a agir sem qualquer inibição.

Enquanto tagarelavam sem parar, percorriam o ambiente com os olhos arregalados, curiosíssimas para conhecer cada detalhe daquele homem de aparência tão atraente e cintura tão bem-feita.

...

— Que diabos está acontecendo? Eu tenho uma casa e nem posso voltar para ela!

Heng Chu pedalava com o rosto carregado de abatimento. Estava farto dos problemas causados por sua popularidade entre as mulheres!

Ora, não é verdade que muitos leitores compreendem perfeitamente esse sofrimento?

Ele seguiu vagarosamente pela estrada e, algum tempo depois, chegou ao portão do grande pátio da família He.

Depois de trancar a bicicleta junto à entrada, tirou uma câmera do depósito, colocou-a às costas e entrou no pátio com as mãos atrás do corpo, caminhando tranquilamente.

Alguns dias antes, quando fora à delegacia conversar com Zishi He, combinara de tirar uma fotografia de família para eles quando tivesse tempo. Como naquela noite estava passando por ali, aproveitaria a oportunidade para resolver logo o assunto e não precisaria voltar outra vez.

Desde que comprara a câmera, Heng Chu aproveitava qualquer momento livre para fotografar tudo o que podia. Como também tinha certa habilidade técnica e costumava cobrar apenas o custo do material quando tirava fotos para outras pessoas, conquistara uma pequena fama entre seus conhecidos. Quando alguém queria uma fotografia, geralmente ia procurá-lo.

Por isso, ganhara também um novo apelido: Mestre Chu.

Quando Heng Chu chegou à casa da família He, todos já haviam terminado o jantar. Algumas mulheres da família estavam sentadas diante da casa, aproveitando o frescor da noite, enquanto alguns vizinhos do pátio também se encontravam ali. O ambiente estava cheio de risadas e animação.

Ao vê-lo entrar de repente no pátio, a esposa de Zishi He, Xia Dou, que conversava animadamente, levantou-se depressa para cumprimentá-lo:

— Heng, você chegou! Como é que está tão livre hoje?

A moça se casara com Zishi He havia pouco tempo, quase na mesma época em que Guo Kai se casara.

Heng Chu ergueu a câmera com um sorriso e disse:

— Hoje tive um tempinho. Vim tirar uma fotografia da sua família.

— Ora, meu filho, por que não avisou antes? Eu poderia ter me arrumado melhor!

Ao ouvir aquilo, a mãe de He levantou-se às pressas, alisando os cabelos oleosos enquanto o repreendia.

Naqueles tempos, tirar uma fotografia era um acontecimento importante. Muitas famílias passavam a vida inteira sem ter sequer uma oportunidade dessas. Por isso, antes de serem fotografadas, as pessoas sempre se arrumavam cuidadosamente: lavavam o rosto e os cabelos, vestiam roupas novas e tentavam deixar registrada na imagem a melhor versão de si mesmas.

— Tia He, a senhora já está bonita o bastante. O que mais quer fazer? Não me diga que pretende ofuscar a nora! — brincou Heng Chu, que conhecia muito bem toda a família, aproximando-se com um sorriso. — Além disso, não estou com pressa. Se quiser se arrumar, vá em frente. Demore bastante, de preferência. Se ficar tarde, ainda posso aproveitar e ganhar uma bebida.

— Seu moleque insolente, só sabe brincar com a boca! Está bem, sente-se lá dentro. Preciso lavar os cabelos.

A mãe de He lançou-lhe um olhar fingidamente severo, mas estava radiante. Em seguida, virou-se e entrou apressada em casa.

— Não vou recebê-lo agora, Heng. Também preciso me arrumar.

Xia Dou correu para dentro atrás da sogra.

Heng Chu guardou novamente a câmera e entrou na casa dos He cantarolando baixinho.

Naquele instante, a família inteira estava em alvoroço. Todos começaram a se lavar e a se arrumar às pressas. Alguns procuravam roupas novas; outros corriam atrás de água para se higienizar.

Heng Chu foi sozinho até a mesa quadrada de oito lugares, sentou-se, serviu-se de um copo de água fervida e bebeu ruidosamente.

— Então você decidiu nos pegar de surpresa? — perguntou Zishi He, aproximando-se enquanto vestia o uniforme de trabalho. — Além de chegar às pressas, escolheu justamente agora, quando o sol já sumiu. A foto não vai sair escura?

— Afinal, quem está tirando a fotografia, você ou eu? Apenas cuide de se arrumar e pare de se preocupar com o que não lhe diz respeito.

Heng Chu revirou os olhos, colocou a bolsa sobre a mesa e começou a retirar os equipamentos: um flash, uma lâmpada de alta potência e um refletor dobrável improvisado. Ele mesmo conseguira ou fabricara tudo aquilo nos momentos de folga.

— Está bem, hoje você é o chefe. Faremos tudo como mandar.

Ao ver aquela parafernália, Zishi He ficou imediatamente impressionado e decidiu não se intrometer mais. Virou-se e saiu para lavar o rosto.

Em meio àquela agitação, a noite chegou silenciosamente. O tímido sol poente já havia deposto cedo sua maquiagem rubra, e a lua, elegante e fria, revelou seu rosto de beleza incomparável.

Depois de algum tempo mexendo nos equipamentos, o Mestre Chu finalmente conseguiu montar tudo.

Os membros da família He também terminaram de se arrumar. Lavados, penteados e vestidos com extremo cuidado, velhos e jovens se alinharam diante de Heng Chu, todos com expressões solenes e os rostos rígidos, como se estivessem prestes a visitar um túmulo no Festival dos Mortos.