Capítulo 229 — Foi transferido para outro lugar

Pouco depois de Tchu Heng deixar a casa da família Ni, a chuva torrencial foi perdendo força até parar. O sol escaldante voltou a se pendurar bem alto no céu de um azul límpido e, quase num instante, o frescor pós-chuva foi levado embora. A água acumulada no chão evaporava rapidamente sob o calor abrasador, e a cidade inteira se transformou numa sauna.

— Que droga de tempo é este, afinal?!

Resmungando e praguejando, ele parou a bicicleta, tirou a pesada capa de chuva, dobrou-a com cuidado e a prendeu no banco traseiro, antes de continuar apressadamente seu caminho.

Dez minutos mais tarde, Tchu Heng voltou ao trabalho.

Depois de trocar algumas palavras com Sun Mei, correu para o escritório, tirou de uma gaveta uma carta de apresentação em branco e escreveu rapidamente os dados de Ni Yinghong. Em seguida, foi ao depósito, pegou um maço de cupons e separou duzentos jin de cupons nacionais de racionamento de grãos. Então, carregando tudo, apressou-se de volta para casa.

Naquele momento, Ni Yinghong estava arrumando a bagagem para a longa viagem. Enquanto colocava as roupas dobradas dentro da mala de vime, enxugava com as mãozinhas os olhos já avermelhados e inchados de tanto chorar. As lágrimas, porém, pareciam ter rompido uma represa: por mais que as limpasse, não paravam de escorrer — pelo contrário, quanto mais enxugava, mais elas vinham.

Quando Tchu Heng chegou em casa, a moça já soluçava sem conseguir falar. Desamparada, estava agachada no chão, abraçando a cabeça e chorando convulsivamente.

Ele correu até ela, agachou-se, puxou a esposa para cima e a envolveu num abraço apertado, consolando-a em voz baixa:

— Chore, chore tudo. Depois que colocar isso para fora, você vai se sentir melhor.

— Buááá!

O choro de Ni Yinghong ficou ainda mais alto. Ela se atirou nos braços do homem e, entre soluços, disse:

— Tchu Heng, eu estou sofrendo tanto...

Enquanto afagava suavemente as costas da moça, Tchu Heng a aconselhou em voz baixa:

— Tente pensar pelo lado positivo, minha mulher. Nascer, envelhecer, adoecer e morrer são coisas naturais da vida. Todos nós teremos de passar por isso um dia. Além do mais, o telegrama só disse que o estado do velho era grave, não disse que ele estava no fim. Talvez, quando ele vir você, fique feliz e a doença melhore.

— Será?

Ni Yinghong ergueu a cabeça. Seu belo rosto, banhado em lágrimas, estava cheio de esperança. Ela sabia que o homem apenas tentava consolá-la, mas naquele momento precisava de um pouco de esperança, por mais tênue que fosse.

— Será, sim. Com certeza será.

Tchu Heng lançou-lhe um olhar firme, abaixou a cabeça e beijou de leve a testa da moça. Depois, enxugou suas lágrimas.

— Vamos, termine de arrumar as coisas. Quanto mais cedo partirmos, mais cedo você verá o velho, não é?

— Está bem.

Relutante em deixar aquele abraço forte e seguro, Ni Yinghong voltou a se agachar e continuou arrumando a bagagem.

Tchu Heng também começou a trabalhar. Primeiro, encontrou junto à cabeceira a pequena pistola cinco-quatro de Ni Yinghong e a licença para portar armas. Depois, foi até o armário de cinco gavetas e desenterrou um cantil militar que estava abandonado havia muitos anos. Encheu-o com água fervida e fria e, em seguida, colocou numa sacola todas as latas de carne, frutas e outros alimentos enlatados que havia em casa, para que a esposa comesse durante a viagem.

Quando terminou de preparar tudo, Ni Yinghong também havia concluído sua bagagem.

Tchu Heng entregou-lhe depressa a pequena pistola, já colocada no coldre, e advertiu:

— Lá fora não é seguro. Guarde isto junto ao corpo. Se encontrar algum perigo, não hesite: atire nele sem piedade.

— Está bem.

Ni Yinghong não demonstrou a menor resistência. Naqueles últimos dias, também havia percebido o quanto as coisas estavam caóticas.

Depois de ajudá-la a guardar a arma, Tchu Heng tirou a carta de apresentação e os cupons de racionamento e os entregou a ela.

— É melhor esconder os cupons em lugares diferentes. Assim, mesmo que roubem uma parte, não levarão tudo de uma vez.

— Mas isso é demais!

Ni Yinghong olhou, espantada, para o grosso maço de cupons nacionais de racionamento de grãos em suas mãos.

— Você não conhece o ditado de que é melhor viajar preparado para a pobreza e levar provisões como um rico? Além disso, nem sabemos quanto tempo vocês vão ficar fora. São quatro pessoas; como poderiam levar pouco?

Tchu Heng apertou-lhe de leve a bochecha e sorriu.

— Levar mais nunca faz mal. Se não usar tudo, basta trazer de volta.

— Então vou ficar com eles.

Ni Yinghong refletiu e achou que ele tinha razão. Quando se viajava, era melhor levar uma boa quantidade de cupons, apenas por precaução.

A moça foi buscar linha, agulha e alguns retalhos de tecido. Dividiu os cupons em cinco partes e costurou cada uma no forro das roupas e das calças.

Observando a esposa trabalhar com todo o empenho, Tchu Heng perguntou:

— Ei, quanto dinheiro você vai levar?

— Cem.

Dessa vez, Ni Yinghong já aprendera a responder antes mesmo que ele terminasse a pergunta. Ergueu os olhos grandes e piscou.

— É pouco?

Tchu Heng assentiu profundamente convencido.

— É melhor levar mais.

— Então pegue a caixinha que está no armário de cinco gavetas. Acho que ainda tem mais de cem lá.

Ela apontou para trás dele.

— Mais de cem não dá para fazer nada.

Tchu Heng sabia onde a moça escondia suas economias. Virou-se, foi até o guarda-roupa, tirou de dentro uma caixinha e separou trezentos yuans, entregando-os à esposa.

— Quando chegar lá, não economize demais. Gaste quando precisar e coma o que tiver vontade. Se, quando voltar, você estiver mais magra, vou lhe dar uma surra no traseiro.

— Eu estou indo para a casa da minha avó, não para fugir da fome!

Ni Yinghong lançou-lhe um olhar de esguelha e sorriu suavemente. Pegou o dinheiro e acrescentou vários bolsos às roupas e às calças.

Não se sabia de onde vinha aquela tradição, mas parecia que todo mundo no país gostava de costurar o dinheiro nas próprias roupas — e quanto mais junto ao corpo, melhor.

A jovem Ni era excelente com agulha e linha. Em pouco tempo, costurou o dinheiro e os cupons. Além das roupas e das calças, ainda fez uma pequena bolsinha de pano, amarrou-a com um cordão e pendurou-a no pescoço.

Muito bem. Não havia o menor vestígio. Estava escondida profundamente, profundamente...

Depois de deixar tudo pronto, o casal saiu do pátio coletivo carregando sacolas e mais sacolas.

Quando voltaram à casa da família Ni, os demais também já haviam chegado e todos trabalhavam a todo vapor.

A mãe de Ni e a cunhada mais velha preparavam bolinhos de milho. Ao lado, sobre o fogareiro de briquetes, também havia ovos cozinhando — tudo para comer durante a viagem.

Ni Chen enchia os cantis com água fervida e fria, enquanto o pai de Ni conferia os cupons nacionais de racionamento de grãos que haviam conseguido juntar de todos os lados.

Naquela época, sair em viagem realmente não era fácil. Os trens não eram rápidos e ainda não havia vendedores a bordo. Quem pretendia viajar para longe precisava preparar bastante comida e bebida; não se podia esquecer de nada.

Havia também o problema dos cupons. Cada região possuía seus próprios cupons locais, e os cupons da Cidade das Quarenta e Nove não podiam ser usados no Nordeste. A família Ni só poderia utilizar os preciosos cupons nacionais. Se não fosse pelos recursos abundantes daquele ricaço, a viagem inteira da família teria sido feita na mais absoluta pobreza.

Depois de entrar em casa e pegar a carta de apresentação deles, Tchu Heng saiu do pátio a toda pressa e foi direto para a administração ferroviária. Pretendia pedir ajuda a Shen Tian para conseguir algumas passagens em leito.

Naquele tempo, os vagões-leito não eram como os das gerações posteriores, em que bastava ter dinheiro para comprar uma passagem. Era preciso ter posição suficiente para viajar num leito; caso contrário, mesmo que se possuísse uma montanha de ouro e prata, nada se conseguiria.

Evidentemente, a família Ni não tinha posição suficiente. Mas isso não era problema para Tchu Heng. Se havia algo em que o grande Heng era bom, era em conhecer gente. Algumas passagens em leito? Fácil demais!

Ele pedalou velozmente e, pouco depois, chegou ao destino.

Tratava-se de um grande complexo recém-construído. Na entrada havia uma placa de madeira branca com letras pretas, onde se lia “Administração Ferroviária Huaxia da Cidade das Quarenta e Nove”. Dentro do pátio erguiam-se três prédios novos, de quatro andares, pintados de um branco reluzente. Na Cidade das Quarenta e Nove daquela época, aquilo era realmente algo que se destacava entre todos os demais.

O chefão das ferrovias era mesmo o chefão das ferrovias — muito mais imponente que a administração de grãos.

Tchu Heng parou a bicicleta junto ao posto da guarita. Ao mesmo tempo que entregava um cigarro ao velho porteiro, perguntou:

— Companheiro, estou procurando Shen Tian. Em qual prédio ele fica?

— Shen Tian?

A expressão do velho mudou imediatamente. Depois de examiná-lo dos pés à cabeça, acenou com a mão, cheio de cautela.

— Foi transferido. Vá procurá-lo em outro lugar.