Capítulo 238 — Estou Furioso!

Ao contemplar os membros da família He diante dele, todos parecendo prestes a partir para o campo de batalha, Chu Heng não disse muita coisa. Limitou-se a organizar as posições e começou a ajustar o foco da câmera.

Naqueles tempos, todo mundo posava para fotos daquele jeito: sério e formal. Era também uma característica da época, assim como o gesto da tesoura que as pessoas fariam décadas mais tarde — tudo seguia a moda do seu tempo.

— Vamos, vamos, fiquem em seus lugares. Preparem-se! Olhem para cá.

— Ei, ei, terceiro He, você não precisa prender a respiração. Meu foco é lento; não vá desmaiar antes de eu terminar!

— Pronto, não se mexam. Não pisquem. Um, dois, três!

Clique!

— Esperem, esperem! Vou tirar mais uma!

Chu Heng continuava fotografando sem parar, e sua língua era ainda mais rápida que o obturador.

Naquele momento, além dos membros da família He, havia também muitos vizinhos reunidos ali para assistir à agitação.

Várias mocinhas ingênuas observavam aquele rapaz bonito, cheio de pose e tagarelando sem parar. Em silêncio, faziam um desejo: quando crescessem, certamente se casariam com um fotógrafo.

Só não se sabia o que pensariam muitos anos depois, ao olhar para o tio mendigo ao seu lado.

— A fotografia empobrece três gerações e uma câmera profissional arruína uma vida, estou dizendo!

Clique!

Então Chu Heng terminou de tirar mais uma foto de família e voltou a gesticular, dando instruções:

— Pronto, a foto de família acabou. Tio He, tia He, que tal vocês dois tirarem uma juntos?

O pai de He apressou-se em acenar com as mãos.

— Não, não. O que nós dois temos para fotografar? Essa geringonça velha custa os olhos da cara. Não vamos desperdiçar dinheiro.

— Ora, tio He, o senhor não vai pagar nada. Por que está sofrendo por causa disso?

Chu Heng segurou a câmera e sorriu.

— Além disso, a senhora e a tia He nunca tiraram uma foto juntos em todos esses anos. Aproveitem a ocasião para fazer uma. Quando envelhecerem e já não puderem se mexer, ainda poderão olhar para ela e relembrar os velhos tempos, não é?

A mãe de He ficou imediatamente tentada e olhou para o marido, ansiosa:

— Que tal tirarmos uma?

— Está bem, então vamos tirar.

Como poderia o pai de He contrariar o desejo da esposa? Arrumou a roupa e voltou a se posicionar.

A mãe de He também se apressou em ficar ao lado do marido, assumindo uma expressão solene, como se estivesse diante de um túmulo.

Chu Heng ergueu a câmera e fez alguns ajustes.

Clique, clique.

Tirou duas fotos dos dois e, em seguida, fotografou também os irmãos da família He. Por fim, chegou a vez de He Zishi e da esposa.

Quando já estava prestes a encerrar o trabalho, o terceiro He, um garoto de onze ou doze anos, correu até ele com um sorriso bajulador.

— Irmão Heng, o senhor pode tirar uma foto minha com a Pequena Qing, que mora no nosso pátio? Nós somos muito próximos.

— Quem é a Pequena Qing? — perguntou Chu Heng, curioso.

— Ela.

O terceiro He apontou para uma garotinha de rosto redondo e pele clara no meio da multidão.

Chu Heng lançou-lhe um olhar de soslaio.

Aquele pestinha tinha futuro!

— Está bem. Vá chamá-la.

— Obrigado, irmão!

O terceiro He ficou radiante e correu para puxar a menina, que vestia roupas remendadas de cima a baixo.

Sem dizer mais nada, Chu Heng ergueu a câmera e tirou três fotos seguidas, gravando a juventude dos dois no papel fotográfico.

Com isso, o trabalho do fotógrafo Chu chegou ao fim. O restante ficaria por conta do estúdio de revelação.

Enquanto guardava as coisas, a mãe de He aproximou-se segurando dez yuans.

— Jovem Chu, pegue este dinheiro. Não podemos deixar você trabalhar de graça.

Como Chu Heng poderia aceitar? Fingiu irritação, arregalou os olhos e começou a reclamar:

— Ora, tia He, a senhora sabe mesmo fazer contas! Eu vim de tão longe e a senhora quer me dispensar com algumas moedas? Pegue esse dinheiro de volta e vá preparar dois pratos. Se hoje eu não beber uma boa dose, não vou embora.

— Seu pestinha! Mais cedo ou mais tarde vou costurar sua boca.

A mãe de He sabia que ele era muito amigo do filho e não discutiu. Apenas lançou-lhe um olhar e guardou o dinheiro, depois virou-se para preparar a bebida e a comida.

Pouco depois, a grande mesa quadrada da sala principal já estava coberta com quatro pratos para acompanhar o álcool. Chu Heng e os homens da família He que tinham idade e posição para se sentar à mesa começaram a beber e conversar animadamente.

O terceiro He, morrendo de vontade, não parava de rodeá-los.

Beberam e festejaram até depois das nove da noite. Só então Chu Heng deixou a casa dos He, acompanhado por He Zishi e os demais.

Pedalou cambaleante pela noite, e, sob a brisa fresca, não demorou a retornar ao pátio coletivo.

Naquele momento, sua casa estava completamente vazia. As quatro mulheres haviam partido em algum momento que ele não soubera precisar, e um enorme cadeado mantinha a porta firmemente trancada.

— Que confusão foi essa...

Com um cigarro entre os lábios, Chu Heng abriu a fechadura sem pressa e entrou. No instante seguinte, quatro fragrâncias femininas distintas invadiram suas narinas.

Ele tinha tempo de sobra. Como um cachorro, ficou farejando e dando voltas pela casa, tentando adivinhar a quem pertencia cada aroma.

A delicada fragrância juvenil deixada na espreguiçadeira certamente era de Yushui. O perfume intenso e ardente, exuberante como fogo, que pairava sobre a cadeira do lado leste, devia ser de Yuhaitang. Quanto ao aroma leitoso de Qinjingru, espalhava-se pela casa inteira; ninguém sabia no que aquela garota havia andado ocupada.

Por fim, Chu Heng chegou à cama e sentiu o cheiro exclusivo de Lou Xiao'e. Era como uma jarra de vinho feminino envelhecido, com uma fragrância rica e peculiar.

— Hum?

Ele franziu a testa de repente, cheirou mais uma vez com atenção e murmurou:

— Parece que está inflamado.

…

No dia seguinte, ao meio-dia, na Cidade do Gelo.

A jovem Ni Yinghong estava preparando caldo de galinha para a avó. Sentada, desconsolada, sobre um banquinho pequeno que mal comportava seus quadris, ela fitava sem expressão as chamas sob o fogão, pensando no homem de casa.

Será que ele já tinha comido?

Será que pensava nela tanto quanto ela pensava nele?

Será que havia recebido o telegrama?

Nesse momento, um carteiro entrou no pátio e começou a gritar a plenos pulmões:

— Ni Yinghong! Ni Yinghong está aqui?

— Hã?

A moça voltou a si, levantou-se depressa e foi até ele, perguntando com curiosidade:

— Tenho uma carta?

— Um telegrama.

O carteiro olhou para a jovem com um lampejo de admiração e, em seguida, tirou do bolso uma mensagem, entregando-a a ela.

Ni Yinghong recebeu o telegrama às pressas. Ao ver que fora enviado pelo homem de sua casa, esqueceu-se até de agradecer. Virou-se e correu alegremente de volta ao seu cantinho, onde abriu devagar aquela preciosa carta de amor.

A moça leu cada palavra com atenção. Quando chegou ao fim, seus olhos já estavam marejados.

— Esse homem não tem mesmo vergonha...

Ela apertou o papel contra o peito, sorrindo entre as lágrimas. As palavras pareciam ferros em brasa, marcando-a de cima a baixo e fazendo todo o seu corpo derreter.

Devagar, Ni Yinghong enfiou a mão no bolso da blusa e tirou um lenço de significado extraordinário. Colocou-o sobre o rosto e o esfregou suavemente, sentindo o carinho que vinha de milhares de quilômetros de distância.

Naquele instante, ela queria voar de volta para casa e se atirar nos braços daquele desgraçado sentimental, para nunca mais se separar dele nesta vida.

Muito tempo depois, já recuperada da emoção, Ni Yinghong de repente percebeu algo. Com as mãos trêmulas, abriu novamente o telegrama e contou cuidadosamente a quantidade de palavras.

Quando terminou a contagem, seu rosto ficou lívido de raiva.

— Ah! Seu homem gastador! Você vai me matar de raiva!

A moça cobriu, aflita, o peito pesado. Queria rasgar aquela mensagem, que valia mais do que uma cédula preta de dez yuans, mas não conseguia se desfazer dela.

Depois de amuar-se por algum tempo, Ni Yinghong guardou cuidadosamente, juntos, o primeiro bilhete de amor que recebera na vida e o lenço. Em seguida, pegou o machado de lenha ao lado e começou a golpear, uma vez após outra, os tijolos sob seus pés.

Ela também não sabia por que estava fazendo aquilo. Simplesmente sentira, de repente, vontade de quebrar alguma coisa.