Capítulo duzentos e sete: Com base sólida

Ao cair da tarde, na casa da família Xu.

A noite estava parada, sem qualquer brisa; a cidade de Pequim estava um pouco abafada. Mesmo com as portas e janelas da casa escancaradas, o calor permanecia opressivo.

Neste momento, Xu Damao e Chu Heng já haviam bebido várias rodadas. Sob o efeito combinado da aguardente forte e da temperatura elevada, ambos estavam cobertos de suor. As roupas já não eram suportáveis; logo na segunda dose, cada um tirara a camisa, ficando como dois frangos depenados.

No entanto, há frango e frango. Xu Damao, embora de pele clara, não era gordo, mas aquela carne flácida e frouxa, combinada com o seu rosto comprido — idêntico ao da família Zhu —, não abria o apetite de ninguém; era difícil até de olhar.

O belo Chu era diferente. Além de atraente, tinha um porte físico invejável: uma proporção perfeita, com músculos sólidos que se delineavam sob a pele, sem exageros nem protuberâncias inúteis. As gotas finas de suor conferiam ao seu corpo um brilho oleoso na medida certa, tornando as linhas de seus músculos ainda mais definidas. Parecia um pepino fresco e recém-lavado, daquele tipo que dá vontade de morder sem pensar.

Pelo menos, era exatamente o que Lou Xiao’e pensava naquele momento. Ela olhava para o belo e atlético Chu Heng e, em seguida, para o seboso e feio Xu Damao, sentindo de repente um lamento amargo pelo desencontro de suas épocas. Se tivesse nascido alguns anos mais tarde, quem sabe... Ah, que pena!

— Vamos, Hengzi, o irmão aqui vai lhe oferecer mais uma — disse Xu Damao, já um pouco embriagado, com o rosto avermelhado e o copo erguido.

— Feito, vamos virar, irmão Damao! — O astuto Chu, com um sorriso, também levantou o copo, brindou ansiosamente e virou a dose de uma só vez.

Até aquele ponto, Xu Damao não dissera o motivo de tê-lo chamado. Chu calculou que, naquele ritmo, o sujeito desabaria em poucas doses, e o assunto morreria ali mesmo: cada um iria para sua casa, cada um com sua própria esposa, e pronto. Quem sabe até conseguiria uma refeição de graça no dia seguinte, pensou Chu Heng, ironicamente.

Infelizmente, Xu Damao não permitiu que ele tivesse esse desejo realizado. Ele tinha alguma noção de sua própria resistência e sabia que, se continuasse, perderia a consciência. Assim que a dose desceu, ele beliscou algo para disfarçar o cheiro de álcool e disse:

— Irmão, adivinha por que te chamei hoje?

Lá vem o drama! Chu Heng engoliu o pedaço de frango que tinha na boca, estalou a língua e perguntou, colaborativo:

— Por que, então?

— Ah, quando penso nisso, até sinto pena de mim mesmo — Xu Damao soltou um suspiro etílico, com os olhos vermelhos de autopiedade. — Você sabe, entrei na fábrica aos dezesseis anos. Já se passaram mais de dez anos e continuo sendo apenas um projecionista. Muitos que chegaram depois de mim ou que são mais novos já foram promovidos a cargos de liderança. Até o meu aprendiz agora é subgerente do Cinema Bandeira Vermelha em Xizhimen. Onde é que eu enfio a cara?

O sentido daquelas palavras era óbvio: ele queria um cargo de chefia na fábrica. Chu Heng já esperava por isso e, sem intenção de se fazer de desentendido, respondeu diretamente:

— Entendi. Irmão Damao, você quer subir na carreira, é isso?

Xu Damao assentiu freneticamente:

— Isso mesmo! Ouvi dizer que você tem uma ótima relação com o atual Diretor Li. Irmão, vê se consegue dar uma palavrinha com o pessoal lá em cima por mim?

— Você me superestima demais! Não tenho tanta influência assim — Chu Heng fingiu dificuldade, franzindo suas sobrancelhas arqueadas. — Eu conheço o Diretor Li por causa do meu segundo tio. Se fosse para conseguir um emprego comum, eu ainda poderia dar um jeito, mas para uma promoção, estou de mãos atadas. No máximo, consigo te arranjar um cargo de líder de equipe na oficina. Algo mais alto é complicado.

Ele não era incapaz de resolver, apenas não queria. Com apenas alguns presentes e um jantar, Xu Damao achava que conseguiria um cargo de liderança? O prestígio de um diretor como Chu Heng era tão barato assim? Se ele cedesse agora, todos que precisassem de favores bateriam à sua porta. Ele precisava elevar a barreira.

— Irmão, espere um pouco — Xu Damao, que era um homem esperto e preparado, levantou-se, foi ao quarto interno e, empinando o traseiro, remexeu debaixo da cama. Logo voltou com uma caixa de madeira.

Ele colocou o objeto diante de Chu Heng e, com um sorriso bajulador, disse:

— Irmão, guarde isto. Quando o negócio estiver feito, não me esquecerei de você!

— Isto é... — Chu Heng abriu a caixa por curiosidade, deu uma olhada rápida, fechou-a calmamente e guardou-a no bolso da calça sem alarde. Em seguida, pegou a garrafa, serviu um copo para si e outro para Xu Damao, levantou o copo com um sorriso e brindou: — Irmão Damao, desejo-lhe uma subida rápida na carreira!

Xu Damao entendeu na hora, radiante, e brindou com ele:

— Obrigado, irmão. Vou virar tudo!

Após beber, Chu Heng recomendou:

— Irmão Damao, lembre-se: não espalhe isso por aí, senão vou ficar muito incomodado.

— Pode deixar, irmão. Hoje, além da sua cunhada, só nós dois sabemos — garantiu Xu Damao, batendo no peito. Em seguida, serviu-se novamente e, com a língua já um pouco travada, disse: — Vamos, irmão, você não precisa beber. Vou tomar três copos em sua homenagem, só para demonstrar minha gratidão!

Dito isto, virou um copo, serviu outro, virou, e após o terceiro, como esperado, desabou com a cara na mesa.

Chu Heng, já acostumado com a cena, levantou-se rapidamente e recuou para evitar que a mesa virasse e sujasse suas roupas. Lou Xiao’e, ao ouvir o barulho, percebeu que seu marido caíra, saiu apressada e, junto com Chu Heng, ajudou a levá-lo para dentro