Capítulo 228 — A notícia funesta

Depois de conversar algumas palavras com Xu Damao, Chu Heng notou as duas caixas colocadas sob a cama e sua expressão mudou ligeiramente. Sorrindo, perguntou:

— Ei, essas caixas não são aquelas que a irmã Lou trouxe? Parece que estão cheias de pedras, não é?

— São essas mesmas. — Xu Damao já estava um pouco bêbado e era incapaz de guardar qualquer coisa para si. Na mesma hora, revelou: — Vou te dizer uma coisa: essas pedras são tesouros. Ouvi dizer que os picles feitos com elas ficam deliciosos. A família Lou só conseguiu enriquecer por causa delas.

— Então era isso! Eu estava me perguntando por que a irmã Lou tinha trazido essas coisas de tão longe.

Chu Heng fingiu ter compreendido, mas não acreditou nem um pouco naquilo. Ele já tinha visto aquelas pedras antes: eram claramente pedras recém-extraídas, e em sua superfície não havia sequer o menor vestígio de terem sido usadas para preparar picles. Bastava observá-las com um pouco de atenção para perceber que havia algo estranho.

Infelizmente, Xu Damao não estava nem um pouco preocupado com as pedras. Seus olhos estavam fixos no embrulho cheio de ouro, prata e joias.

Ele realmente não dava importância às pedras. Ao ver que Chu Heng continuava olhando para as caixas, sugeriu:

— Ei, Hengzi, que tal levar duas para casa e preparar alguns picles?

Chu Heng ficou tentado por um instante, mas, depois de pensar um pouco, reprimiu a curiosidade e balançou a cabeça:

— Obrigado desde já, irmão Damao, mas lá em casa não fazemos picles. Essas coisas não teriam utilidade para mim.

Embora soubesse muito bem que havia algo suspeito naquelas pedras, um homem honrado deve obter riquezas pelos meios corretos. Lou Xiaoe ainda estava ali; se ele levasse aquelas coisas naquele momento, que tipo de atitude seria aquela?

Além do mais, acaso ele, Chu Heng, estava precisando tanto assim de dinheiro?

Vendo que ele não queria as pedras, Xu Damao não insistiu. Balançou a garrafa, que ainda estava pela metade, e disse:

— Então vamos beber mais um pouco? Beber sozinho não tem muita graça.

— Isso não vai dar. Minha esposa ainda está lá fora. Vá bebendo devagar; eu vou dar uma olhada lá fora.

Chu Heng acenou sorrindo e deixou a casa dos Xu.

Naquele momento, Lou Xiaoe ainda chorava e xingava, descarregando sua indignação e seu desespero da maneira mais inútil possível.

Em seus sonhos mais absurdos, ela jamais imaginara que o marido, normalmente tão fraco, pediria o divórcio. Muito menos imaginara que aquele homem pudesse ser tão cruel e implacável a ponto de denunciar os próprios pais dela!

Ela sabia que estava acabada. A família Lou também estava acabada.

Lou Xiaoe encontrava-se completamente perdida, como uma pequena andorinha que perdera o ninho, sem saber para onde ir dali em diante.

Foi então que, por acaso, avistou Chu Heng saindo da casa dos Xu. Sua expressão mudou imediatamente, e uma réstia de esperança nasceu em seu coração. Ele era tão capaz... será que poderia ajudá-la a salvar os pais?

Pensando nisso, Lou Xiaoe levantou-se às pressas e, cambaleando, correu até Chu Heng. Agarrou-lhe o braço com força e implorou em meio às lágrimas:

— Hengzi, eu te imploro, ajude a salvar meus pais!

— Irmã Lou, você está me superestimando demais. Como eu poderia ter esse tipo de poder?

Chu Heng balançou a cabeça com um sorriso amargo.

Ele não tocaria na armadilha da família Lou nem que o matassem!

Na história original, depois que Zhu, o Tolo, e Lou Xiaoe confirmaram seu relacionamento, ele conseguiu pedir ajuda a um alto dirigente que conhecia e fez com que os membros da família Lou fossem libertados.

Mas homens de negócios continuam sendo homens de negócios: para eles, o lucro vem sempre em primeiro lugar.

Pouco depois de serem libertados, todos os membros da família Lou fugiram do país e desapareceram sem deixar rastros. Isso prejudicou enormemente o alto dirigente que havia intercedido por eles, pois seus inimigos aproveitaram o caso para atacá-lo durante muito tempo.

Chu Heng não era idiota. Como poderia ver claramente uma armadilha e ainda assim entrar nela de cabeça?

Ao perceber que ele também não podia ajudá-la, Lou Xiaoe sentou-se no chão, completamente desorientada, cobriu o rosto e começou a chorar.

Cansado de ouvir aquilo, Chu Heng virou-se para a esposa, que se aproximava, e disse em voz baixa:

— Não posso ajudar em nada aqui, então vou voltar para casa. Você também volte assim que puder.

— Está bem. Assim que a irmã Lou melhorar um pouco, eu volto — respondeu Ni Yinghong.

— Então não demore. Estou esperando pelo meu mel.

Chu Heng piscou maliciosamente e deixou o pátio dos fundos.

— Blergh!

...

Três dias depois, finalmente apresentado por Liu Haizhong, Xu Damao entrou em contato com Li Fugui. Também conseguiu ser transferido para o departamento de segurança, tornando-se um dos vice-líderes de equipe subordinados a Liu Haizhong.

Um deles era ousado e disposto a lutar; o outro tinha a cabeça cheia de planos perversos. Eram, sem dúvida, um lobo e uma hiena. Depois de trabalharem juntos por apenas dois dias, já haviam acumulado vários méritos e conquistado profundamente a admiração de Li Fugui.

Isso também fez algumas pessoas rangerem os dentes de ódio.

Lou Xiaoe era um exemplo. Agora morava na casa da Velha Surda e passava os dias como uma esposa abandonada, lançando olhares ferozes para Xu Damao. Odiava-o a ponto de querer comer sua carne e beber seu sangue, mas não ousava tomar qualquer atitude concreta.

Era covarde demais.

É claro que nada disso tinha relação alguma com Chu Heng. Sua vida continuava exatamente como antes: comer, dormir, participar de reuniões e se divertir com a esposa. Uma rotina simples e despretensiosa.

Certa tarde, depois do almoço, Chu Heng estava prestes a procurar o velho Lian para jogar xadrez quando uma garoa fina começou a cair do céu. A chuva bloqueou seu caminho, mas também dissipou o calor sufocante do verão.

— Que chuva maravilhosa!

Parado diante da porta da loja, Chu Heng sentiu a brisa fresca tocar seu rosto e respirou o ar renovado pela chuva. Imediatamente, sentiu-se revigorado.

Aos poucos, a chuva foi ficando cada vez mais forte. Grandes gotas despencavam do céu, espirrando em todas as direções e formando poças barrentas.

O temporal continuou por quase meia hora, sem dar sinais de parar. As ruas já começavam a ficar alagadas, e em alguns pontos a água ameaçava transformar-se em um verdadeiro rio.

Ao ver aquilo, Chu Heng chamou Lian Qing e Guo Xia e pediu que os dois encontrassem alguns sacos de tecido para enchê-los de areia e terra, prevenindo que a água entrasse na loja. Ele próprio correu até o depósito para verificar o telhado e conferir se havia algum vazamento.

Depois de dar uma volta pelo depósito e não encontrar nada de anormal, Chu Heng começava a pensar se deveria voltar para casa e dar uma olhada quando seu cunhado mais velho, Ni Chen, chegou à loja de cereais sob a chuva torrencial.

Ele trazia uma notícia terrível.

Naquela manhã, o tio de Ni Yinghong, que morava no Nordeste, enviara um telegrama informando que a avó materna dela estava gravemente enferma e pedindo que toda a família fosse imediatamente para lá.

Ao ouvir a notícia, a jovem Ni chorou copiosamente. Fora criada pela avó durante a infância e, naturalmente, era muito ligada a ela.

Sem perder tempo, Chu Heng correu às lojas próximas e pegou emprestadas duas capas de chuva. Depois, partiu com a esposa rumo à casa da família Ni.

Ao chegarem, todos discutiram a situação e, por fim, decidiram que os pais de Ni Yinghong viajariam levando consigo os dois irmãos, Ni Chen e Ni Yinghong.

Chu Heng precisava cuidar da loja e realmente não podia se ausentar. Quanto à cunhada mais velha, teria de ficar em casa para cuidar dos pequenos, Ni Zhen e Ni Yinghua.

Depois de tomarem a decisão, todos começaram a agir separadamente. Cada um voltou ao próprio trabalho para providenciar uma carta de apresentação. Esse documento era indispensável para viajar; sem ele, não apenas seria impossível conseguir hospedagem, como também não se poderia comprar sequer uma passagem de trem.

Quanto a Chu Heng, ficou encarregado de conseguir os cupons nacionais de racionamento de grãos, outro item essencial. Sem eles, até fazer uma refeição seria um problema.

Na verdade, ele já mantinha uma boa quantidade deles armazenada no depósito. Dizer que sairia para conseguir mais era apenas uma desculpa.