Capítulo 222 — Um Monte de Pedras

Após se despedirem de Xu Damao, Chu Heng e sua esposa saíram rapidamente para o trabalho.

A névoa lá fora havia se dissipado completamente e o sol brilhava intensamente sobre a terra, com uma intensidade muito superior à de costume.

No caminho, Ni Yinghong, ainda mantendo sua inocência, não pôde evitar perguntar sobre a dúvida que a inquietava: "Chu Heng, você acha mesmo que um cargo de líder de equipe de segurança é tão bom assim? A ponto de o Xu Damao se dispor a trocar barras de ouro por ele?"

"Você não entende. Para certas pessoas, o dinheiro nem sempre é o mais importante", respondeu Chu Heng com um tom misterioso.

"Ah."

Ni Yinghong não entendeu bem, mas não continuou a insistir, pois temia parecer tola.

*Puxa, como sou uma garotinha inteligente!*

O jovem casal logo chegou ao local de trabalho.

Ferveram um pouco de água e arrumaram o ambiente. Pouco depois, as senhoras chegaram e começaram animadamente a sua habitual "conversa de chá". O tópico, naturalmente, era a miragem daquela manhã. As suposições delas eram semelhantes às do pessoal do pátio residencial, sempre flertando com superstições e coisas sobrenaturais.

Chu Heng, que queria ouvir as notícias, revirou os olhos. Quanto tempo fazia desde a fundação da República? Nem mesmo os animais podiam se tornar seres místicos, então de onde viriam tantos monstros e fantasmas? Parecia que elas não tinham reuniões o suficiente; qualquer dia desses, ele teria que levá-las ao comitê de bairro por alguns dias para que esquecessem de vez essas crendices.

Ni Yinghong também participava da conversa naquela manhã e ouvia tudo com grande entusiasmo. Mesmo quando Chu Heng voltou para o escritório, ela continuou lá, com os olhos brilhando de curiosidade.

Quando ela finalmente voltou, o brilho em seus olhos reapareceu e, cheia de vontade, disse ao marido: "Chu Heng, a tia Sun disse que um templo da divindade da terra no sul da cidade fez um milagre hoje. Dizem que quem beber as cinzas do incenso de lá ficará protegido de todos os males. Elas pretendem ir lá à noite buscar um pouco. Que tal nós também..."

"Pá!"

Chu Heng bateu com força na mesa, fechou a cara e, olhando fixamente para a esposa, ameaçou: "Ou você escolhe o seu marido ou escolhe as cinzas de incenso. Decida-se!"

"Ah, então eu não vou, está bem?" A moça, ao ouvir isso, não teve escolha a não ser ceder, e começou a organizar as contas, sentindo-se injustiçada. Ela queria buscar as cinzas apenas para que o marido ficasse bem; parecia até que ela queria prejudicá-lo. *Que tristeza! Que mágoa! Não vou falar com você pelos próximos dez minutos!*

Ni Yinghong olhou secretamente para Chu Heng, que estava concentrado em escrever, e de repente uma ideia brilhou em sua mente, trazendo um sorriso astuto ao seu rosto. *Ora, é só eu não contar a ele que fui buscar as cinzas, não é? Quando eu trouxer, misturo na comida dele e ele nem vai saber de nada!*

*Heh, como sou esperta!* A moça se gabava mentalmente.

No entanto, os planos mudaram mais rápido do que o esperado. Ao meio-dia, o plano de busca pelas cinzas naufragou completamente. Aquele pequeno templo que, segundo a tia Sun, havia feito o milagre, desabou de repente! Até o guardião do templo foi soterrado! As cinzas do incenso foram levadas pelo vento, então, o que restava para buscar?

Ao saber do ocorrido, Chu Heng soltou um suspiro de alívio. Os olhares de empolgação e os sorrisos secretos que sua esposa exibia durante a manhã o deixavam de cabelos em pé. Em contrapartida, Ni Yinghong ficou muito desapontada. Ela mal tinha tido a chance de ajudar o marido e o plano já tinha ido por água abaixo. Que raiva!

O dia passou e logo chegou a hora de voltar para casa. Ni Yinghong, de mau humor, nem quis cozinhar; preparou apenas bolinhos de milho com conserva de vegetais para o jantar. Foi a pior refeição que Chu Heng fizera desde que se casara. Embora antes não fosse nada luxuoso, pelo menos havia um prato de acompanhamento! Sentindo-se desvalorizado, o diretor Chu, sem apetite, mastigou seis bolinhos suspirando e saiu com sua caneca de chá para conversar perto da casa de Yan Bugui.

Os moradores do pátio, jovens e velhos, também não fugiram ao assunto, discutindo novamente a miragem. Aquilo irritava Chu Heng profundamente. *Com tanto tempo para falar de coisas tão vãs, não seria melhor discutir o passado ou o presente? Ou, na pior das hipóteses, contar histórias dos Três Reinos?*

"Que tédio!"

Sem ânimo, Chu Heng tomou um gole de chá, deixou seu assento habitual e decidiu procurar o velho Lian para conversar. Assim que se levantou e passou pelo portão do pátio, um carro antigo parou bem na entrada.

Chu Heng deu uma olhada na placa; não a reconhecia. Ao ver quem descia do carro, ele reconheceu na hora: não era ninguém menos que a esposa de Xu Damao, sua estimada cunhada, Lou Xiao'e.

"Ora, cunhada Lou, voltou para casa hoje?" Chu Heng cumprimentou com um sorriso.

"Ah, Heng, venha logo me ajudar a carregar umas coisas." Lou Xiao'e, preocupada em como levar tudo o que trouxera, acenou para ele.

Chu Heng estreitou os olhos. Coisas que essa mulher trazia de casa naquele momento... seriam aquelas coisas? Será que o divórcio dela com Xu Damao estava próximo?

"Depressa, é muito pesado, não consigo carregar sozinha", insistiu ela ao vê-lo parado.

"Ah, já vou." Chu Heng despertou de seus pensamentos, aproximou-se e pegou uma mala de couro das mãos do motorista. Era extremamente pesada, devia ter pelo menos uns cinquenta quilos. Lou Xiao'e também carregava uma bolsa grande, que parecia não ser nada leve. O motorista levava outra mala grande, similar à de Chu Heng. Como aquelas malas não tinham rodinhas, não podiam ser arrastadas, apenas carregadas. Felizmente, Chu Heng era forte; com um esforço, colocou a mala sobre o ombro e caminhou apressadamente em direção aos fundos.

No caminho, ele encostou o ouvido na mala. Pensou que pudesse ser ouro ou algo do tipo, mas o som de batidas metálicas não parecia vir de metal; soava mais como pedras. Seriam pedras brutas de jade ou esmeralda?

Ele caminhou rápido e logo chegou à casa de Xu Damao. Naquele momento, Xu Damao estava sentado, bebendo um pouco de licor Xifeng e petiscando orelhas de porco e carne enlatada.

*Uau! Esse padrão de vida é quase criminoso!*

"Ah, Heng, o que você está trazendo?" Ao ver Chu Heng entrar com a carga, Xu Damao levantou-se prontamente para ajudar.

"Não faço ideia, a cunhada trouxe. Encontrei-a no caminho e resolvi ajudar a trazer para você." Chu Heng desviou o olhar e, com um movimento de ombro, passou a mala para as mãos de Xu Damao. Despreparado, Xu Damao quase distendeu a coluna e soltou a mala no chão com um baque surdo. A mala era resistente, pois mesmo com a queda, não sofreu dano algum.

Chu Heng, frustrado por não ter visto o conteúdo, preparava-se para sair. "Que diabos é isso, tão pesado!" Xu Damao, para surpresa de Chu Heng, resolveu o mistério. O sujeito, resmungando, agachou-se diante da mala e abriu os fechos com habilidade.

"Tump!"

A tampa da mala foi aberta, revelando o que havia dentro. Eram, de fato, pedras. Cubos cinzentos e opacos que não pareciam valer nada, pareciam pedras comuns.

*Isso é muito estranho!*

Será que Lou Xiao'e tinha perdido o juízo? Trazer um monte de pedras de tão longe? Portanto, aquelas pedras certamente escondiam algum segredo.