Capítulo duzentos e vinte e quatro: Troca de quarto

Desde que Lou Xiaoe retornou trazendo aquelas joias de ouro, prata e dinheiro, Xu Damao, após o choque inicial, começou a viver em um estado de ansiedade constante, a ponto de não conseguir ter uma noite de sono tranquila nos últimos dias.

Para ele, aqueles itens não eram mais apenas riqueza, mas uma bolsa cheia de pólvora pronta para explodir a qualquer momento. Se a explosão realmente acontecesse, ele seria enterrado junto com Lou Xiaoe e a família Lou.

À meia-noite, as luzes das casas já haviam se apagado e as irritantes cigarras do verão finalmente silenciaram. No entanto, o cenário noturno ganhou vida própria: na ausência do canto das cigarras, insetos desconhecidos escondidos nos cantos entoavam suas melodias, tornando a noite vibrante e diversificada.

Xu Damao estava insone novamente. Com os olhos arregalados, ele encarava a escuridão enquanto sua mente se perdia em pensamentos caóticos. Ele mal tinha conseguido chegar ao cargo de vice-chefe de seção e sua vida estava prestes a decolar; será que tudo seria destruído por causa da família Lou?

Que frustração!

Xu Damao virou a cabeça lentamente e olhou para a senhorita Lou, que dormia ao seu lado há tantos anos. Em sua expressão, uma luta interna se manifestava. O tempo passou lentamente e, num piscar de olhos, amanheceu.

Exausto por quase não ter dormido, Xu Damao levantou-se da cama. Olhou para a esposa, que ainda dormia profundamente, hesitou por um momento, cerrou os dentes e foi silenciosamente preparar o café da manhã. Esse tipo de rotina era o padrão em sua casa. Lou Xiaoe fora criada com excesso de mimos desde pequena e nunca precisou mover um dedo para os trabalhos domésticos; exceto por lavar uma ou outra peça de roupa, ela nunca tocava em nada. Xu Damao já estava acostumado.

Enquanto isso, na casa da família Chu, o jovem casal aproveitava a espera pelo café da manhã para discutir a mudança para uma nova residência. No dia anterior, Sun Mei tinha encontrado outra casa para eles: tratava-se novamente de uma casa térrea com pátio, mas esta possuía quatro cômodos, era muito bem estruturada e tinha passado por reformas há dois anos, estando pronta para morar.

O motivo da mudança daquela família era que o patriarca estava prestes a partir para trabalhar em uma fazenda rural. Temendo que, na sua ausência, a família não conseguisse manter o pátio, ele decidiu trocar de casa antecipadamente, o que ainda lhe renderia uma pequena compensação.

Desta vez, Chu Heng não tinha motivos para impedir, e nem queria. Já que a casa não precisava de reparos, o único inconveniente seria o trabalho de mudança. Por que não aceitar? Sair daquele pátio caindo aos pedaços um dia antes seria uma vitória.

Após conversarem por um bom tempo, o casal definiu o valor da compensação em cento e cinquenta iuanes. Desde que o preço ficasse nessa faixa, a jovem Ni Yinghong aceitaria. Esse resultado foi fruto da argumentação persistente de Chu Heng; se dependesse apenas de Ni Yinghong, ela não pagaria mais de cem.

— Está decidido então. Vamos ver a casa ao meio-dia e, se tudo der certo, fechamos negócio — disse Chu Heng, soltando um suspiro de satisfação após finalmente convencer a esposa.

Ah, lutar contra os outros traz uma alegria infinita!

— Que seja, vamos logo comer. — Derrotada mais uma vez pela lábia do marido, Ni Yinghong levantou-se desanimada e foi para a cozinha. Ela não conseguia entender como, toda vez que discutia com ele, acabava perdendo. Onde estava o problema?

Pouco tempo depois, o casal terminou o café da manhã e saiu em direção ao trabalho, conversando sobre a vida de independência que teriam após a mudança. Ao chegar, após cuidar de algumas tarefas, Ni Yinghong foi procurar Sun Mei para se informar sobre o pátio. Já Chu Heng, após organizar suas coisas, deixou a loja de grãos para participar de uma reunião no escritório administrativo de cereais...

Droga!

Sinceramente, ele já não aguentava mais. Reuniões grandes a cada três dias e pequenas a cada dois estavam acabando com a sua paciência. Além disso, o conteúdo era quase sempre o mesmo. Que tédio!

Em meio ao torpor, chegou o meio-dia. Após passar a manhã inteira "em uma sauna", o diretor Chu voltou para a loja de grãos ofegante como um cão. Depois de um almoço rápido, o casal, acompanhado de Sun Mei, partiu para visitar a casa.

O pátio ficava no Beco Xiaolihua, a oeste da cidade, a cerca de vinte minutos da loja. Se realmente gostassem do local, passariam a dormir entre quinze e vinte minutos a menos todos os dias. Era uma perspectiva triste.

Após uma rápida viagem, chegaram ao destino. Depois de trancar as bicicletas na entrada do beco, o casal, guiado por Sun Mei, dirigiu-se ao número vinte e dois do Beco Xiaolihua.

— Toc, toc, toc!
— Xiao Zhang, está em casa? Sou eu, a irmã Sun! — Sun Mei bateu com força no antigo portão do pátio.

Pouco depois, uma mulher apareceu para recebê-los. Tinha pouco mais de quarenta anos, pele clara, e vestia roupas de bom tecido, porém cheias de remendos. Sua expressão era de extremo cansaço, com uma tristeza visível no olhar.

A mulher olhou para o casal Chu, que parecia um par perfeito, e forçou um sorriso:
— Irmã Sun, que bom que veio. Entre, por favor.

— Ah, obrigada — respondeu Sun Mei com um sorriso, entrando primeiro, seguida pelo casal Chu.

A mulher levou-os até o centro do pátio e, com um ar melancólico, explicou:
— Este pátio foi construído na época da República. Sempre foi habitado e passou por algumas renovações, estando bem conservado. Dêem uma olhada. Se gostarem, conversamos sobre o resto.

— Obrigado pelo trabalho — disse Chu Heng, sorrindo para ela antes de começar a explorar o pátio com a esposa.

A propriedade era voltada para o sul. Entre os quatro cômodos de tijolos azuis e telhas pretas, havia três salas principais e um cômodo maior voltado para a entrada. As paredes laterais leste e oeste delimitavam o espaço, e no centro havia um terreno de cerca de vinte metros quadrados onde haviam sido criados canteiros com vegetais da estação, que cresciam de forma viçosa e encantadora.

No canto sudeste do pátio, havia um poço de bombeamento manual. Era feito de ferro fundido, com uma base de cimento. O bocal de saída era grosso na base e mais fino na ponta, e a alavanca de bombeamento, com cerca de vinte a trinta centímetros, estava polida pelo uso constante.

Esse tipo de poço era muito prático, utilizando um sistema de pistão e válvula unidirecional para criar vácuo e extrair a água através da pressão atmosférica. Chu Heng testou o poço, provou um pouco da água e constatou que não tinha sabor estranho; era um poço de água doce. Isso era algo raro, pois a água subterrânea de Pequim costumava ser alcalina e amarga, sendo a água doce um verdadeiro privilégio.

Após provarem a água, o casal visitou os cômodos. No geral, tudo parecia em boas condições; as vigas, portas e janelas estavam sólidas, sem sinais de deterioração. Apenas alguns tijolos na parede leste estavam soltos, mas nada que um pouco de argamassa não resolvesse.

Depois de inspecionarem tudo, o casal trocou olhares, satisfeito com o pátio, e deu um sinal para a tia Sun iniciar as negociações.