Capítulo 213 — Conseguiu acompanhar?

Chu Heng chegou a rir.
O que queria dizer com “se for o caso, também pode me convidar para uma rodada”?
Por acaso a comida da família de vocês vem misturada com barras de ouro?
Será que ele realmente achava que uma rodada de bebida bastaria para arranjar um cargo de chefia?
Não era de admirar que o velho Liu, mesmo com aquela idade, continuasse sendo apenas um operário comum. Que falta de percepção!

Naturalmente, Chu Heng não podia admitir aquilo. Tratava-se de uma negociata, e esse tipo de coisa não podia ser trazido às claras. Por isso, assumiu uma expressão de quem acabara de ouvir uma história absurda e disse, mal-humorado, a Liu Guangtian:

— Você não está valorizando demais o seu irmão aqui? Aquilo é um cargo de vice-chefe de seção! Que habilidade eu tenho para conseguir uma posição dessas?

— Está bem. Então vou voltar e dizer isso ao meu pai.

Liu Guangtian não desconfiou de nada. Sorrindo, pegou um cigarro da marca Grande Portão da Frente sobre a mesa, enfiou-o na boca e saiu dali com seu jeito estabanado.

— Esse velho é mesmo uma figura. Já está nessa idade; devia esperar tranquilamente pela aposentadoria. Para que ficar se metendo em confusão?

Chu Heng sorriu, balançou a cabeça e foi até o balde da cozinha buscar uma garrafa de refrigerante Oceano Polar. Enquanto o bebia ruidosamente, ficou lendo um livro qualquer, tranquilo e despreocupado.

Pouco depois, Ni Yinghong, enfim satisfeita depois de brincar com as crianças, voltou para casa. Ela ajudou o marido a lavar os pés, fechou portas e janelas e puxou as cortinas. Os dois enxugaram o corpo um do outro e então, abraçados, subiram para a cama.

Naquela noite, a moça aprendeu como viver dia após dia, acumulando pouco a pouco as experiências da vida.

No dia seguinte.

Com suas esperanças destruídas, Liu Haizhong ficou abatido e taciturno. Sobretudo quando via Xu Damao, cheio de orgulho e energia, sentia-se ainda pior, como se tivesse sido apunhalado centenas de vezes.

Pensar que passara mais da metade da vida trabalhando com dedicação, apenas para acabar sendo inferior a um malandro! Onde estava a justiça nisso?

Será que o diretor Li era cego?

Em vez de promover um velho operário aplicado como ele, preferira elevar justamente um sujeito daquele tipo!

— O céu não tem olhos!

Suspirando e resmungando, Liu Haizhong saiu de casa, montou em sua querida bicicleta e seguiu vagarosamente para a usina siderúrgica. No caminho, encontrou vários conhecidos, mas, de tão mal-humorado, nem se deu ao trabalho de cumprimentá-los, fingindo que não os tinha visto.

Pouco depois, deixou a rua do pátio coletivo e chegou ao cruzamento em forma de T por onde passava todos os dias.

Quando se preparava para virar, um grupo de rapazes vestindo uniformes verde-militar, com braçadeiras enroladas nos braços, correu de repente à sua frente.

Liu Haizhong levou um susto e apertou depressa o freio, parando obedientemente para esperar que eles passassem.

Enquanto observava aquela turma fazendo alarde pela rua, acabou reconhecendo, por acaso, alguns vizinhos do pátio coletivo entre a multidão.

Havia vários irmãos da família Yan, o segundo filho da família Zhao e, por fim, ele também avistou seus próprios segundo e terceiro filhos.

Depois de pensar um pouco, gritou:

— Guangtian, venha aqui um instante!

Ao ouvir alguém chamá-lo, Liu Guangtian virou-se. Quando viu que era seu pai, só pôde voltar contrariado e perguntou, apressado:

— Pai, o que foi? Estou com muita pressa. Fale logo.

— O que vocês estão indo fazer? — perguntou o velho, curioso.

— Na ruela ali adiante há um homem que antigamente fazia negócios. Vamos convidá-lo para tomar chá e pedir que nos ensine os segredos do comércio.

Liu Guangtian apontou para uma ruela não muito distante. Ao ver que alguns dos outros já tinham seguido em frente, ficou imediatamente ansioso.

— Pai, não posso ficar conversando. Nosso chefe está esperando uma resposta.

— Ah, está bem, vá. Vá depressa — disse Liu Haizhong.

— Então eu vou, pai.

Dito isso, Liu Guangtian saiu correndo a toda velocidade.

Se conseguisse concluir bem aquela tarefa, talvez conquistasse a aprovação do chefe. Como poderia não estar com pressa?

Liu Haizhong estreitou os olhos e observou o filho se afastar, pensativo.

De repente, lembrou-se do que havia dito algum tempo antes, durante uma reunião no pátio: era preciso acompanhar os novos tempos. Será que ele realmente os estava acompanhando?

Com o coração pesado, o velho montou novamente na bicicleta e continuou rumo ao trabalho.

Não demorou muito para chegar à oficina.

Em vez de começar a trabalhar como de costume, Liu Haizhong foi ao vestiário. Acendeu um cigarro atrás do outro e ficou mergulhado em pensamentos, matutando e se preparando.

Enquanto isso, o segundo homem no comando da Loja de Cereais, o diretor Chu, conhecido no meio como Chu, o Estrondoso, pedalava praguejando em direção ao Departamento de Administração de Cereais.

— Maldição! Reunião, reunião... Passam o dia inteiro fazendo reunião. Será que não sabem fazer mais nada?

Aquele também era um dia de sol radiante, e, logo de manhã, o astro já ardia como fogo.

Ele realmente não queria passar outra manhã inteira sufocado naquela sala de reuniões miserável, parecida com uma sauna. Mas não havia nada que pudesse fazer; só lhe restava cerrar os dentes e aguentar.

Pouco depois, Chu Heng chegou ao Departamento de Administração de Cereais.

Ainda havia pouca gente. Apenas uma dúzia de pessoas estava espalhada diante da sala de reuniões, fumando e conversando fiado.

Depois de trancar a bicicleta, Chu Heng foi até alguns conhecidos e trocou algumas palavras com eles. Em seguida, correu para o prédio administrativo, decidido a preparar um pouco de chá para a reunião.

Depois que Chu Jianshe foi promovido, quem assumira seu posto fora Bai Yuan, o antigo vice-diretor do departamento. Bai Yuan era também um frequentador assíduo do círculo dos doentes e um velho conhecido de Chu Heng.

Por isso, Chu Heng não fez cerimônia. Chegou tranquilamente à porta do escritório, bateu e, assim que entrou, sua primeira frase foi uma reclamação:

— Diretor Bai, não podemos ficar dois dias em paz? Ontem mesmo tivemos uma reunião e quase fiquei desidratado de tanto calor. Não pode me deixar respirar um pouco?

— Você acha que só você sente calor? — Bai Yuan também estava muito contrariado. Com um sorriso amargo, atirou-lhe um cigarro. — Passei a noite inteira numa reunião no departamento. Preciso me apressar para transmitir as diretrizes discutidas.

— Será que aquela gente lá de cima não tem nada melhor para fazer? A cada três dias aparece uma nova instrução. Eu já nem consigo assimilar tudo!

Chu Heng continuou resmungando, mas suas mãos não pararam.

Tirou da bolsa uma grande caneca esmaltada que havia preparado com antecedência, pegou um pouco das folhas de chá sobre a mesa de Bai Yuan e despejou-as dentro dela. Depois, encheu a caneca com água fervente e deixou-a de lado, para beber durante a reunião.

Os dois conversaram por algum tempo. Quando já estava quase dando nove horas, seguiram juntos para a sala de reuniões.

A temperatura externa já estava altíssima. Embora portas e janelas estivessem todas abertas, o interior continuava quente como um grande caldeirão abafado.

Assim que entrou, Chu Heng sentiu os poros do corpo se abrirem, e uma fina camada de suor brotou de sua pele inteira.

Aquilo não era deficiência renal!

Era apenas calor, calor puro e simples!

Ele puxou a gola da camisa, fazendo uma careta, e examinou o ambiente. Ao encontrar um lugar perto da janela, correu até lá e sentou-se satisfeito. Com uma mão segurava o chá e, com a outra, um lenço para enxugar o suor, esperando calmamente o início da reunião.

Não demorou muito para que todos os líderes do departamento chegassem, e assim começou lentamente uma longa reunião.

Chu Heng permanecia sentado com a postura impecável, ouvindo o conteúdo maçante da reunião, mas sua mente estava ocupada com a questão da casa.

Naquela manhã, a tia Sun lhe dissera que havia encontrado uma pequena casa com pátio. O proprietário afirmara que, se Chu Heng lhe desse cem yuans, aceitaria trocar de moradia com ele.

Era barato, sem dúvida. Contudo, o imóvel não era uma verdadeira casa quadrangular tradicional, mas apenas uma casa comum de três cômodos com um pátio. Além disso, estava um tanto deteriorada; depois da troca, seria preciso contratar alguém para reformá-la antes que pudesse ser habitada.

Agora Chu Heng estava bastante indeciso. Não sabia se devia fazer logo a troca, morar ali por enquanto e, mais tarde, mudar-se novamente quando surgisse algo melhor, ou se deveria esperar algum tempo e conseguir de uma vez uma casa quadrangular mais decente antes de se mudar.