Capítulo 160: Conquistar o título de marquês e alcançar o topo no primeiro dia!

— "Vocês, fedelhos, ousam comparar este general a Zhao Kuo?"

Aquelas palavras de Ren Hong não foram compreendidas por Fan Mingyou de início; só após os avisos dos eruditos e literatos reunidos provisoriamente com ele ao lado oposto é que a ficha caiu.

Fan Mingyou era amplamente reconhecido como o estratega mais competente da corte atual, logo após Zhao Chongguo. Em sua juventude, sufocou a rebelião dos bárbaros do sudoeste em Yizhou, servindo posteriormente como capitão da cavalaria Qiang e participando da pacificação da rebelião dos Di na província de Wudu, o que o projetou para o destaque. O grande general Huo Guang também depositou nele grande apreço, concedendo-lhe a mão de sua filha em matrimônio.

Mais tarde, foi promovido a comandante de Zhonglang e nomeado general Duoliao. No ano passado, liderou uma tropa de vinte mil homens para além das fronteiras a fim de atacar os Wuhuan, decepando mais de seis mil cabeças — um feito retumbante. Como os Wuhuan voltaram a pilhar a província de Youzhou, Fan Mingyou os derrotou repetidas vezes, fazendo com que os líderes wuhuan tremessem de terror ao ouvirem seu nome, restando-lhes apenas submeter-se novamente à dinastia Han, abrigando-se além da muralha e servindo de vigias contra os movimentos do Rei de Esquerda dos Xiongnu.

Graças a isso, Fan Mingyou foi enfeudado como Marquês de Pingling. Ele e Fu Jiezi, que decepára o Rei de Loulan, podiam ser considerados as estrelas mais brilhantes daquele ano, florescendo tanto a oeste quanto a leste.

Contudo, ao debaterem se deveriam primeiro tomar as Regiões Ocidentais para cortar o braço direito dos Xiongnu ou expulsar os Wuhuan e Xianbei para cortar-lhes o braço esquerdo, Fan Mingyou rompeu com Fu Jiezi. Ele argumentava que Fu Jiezi não passara de um sortudo por ter decepado a cabeça do Rei de Loulan; como poderia tal feito se comparar ao seu próprio saldo de seis mil cabeças de Wuhuan? Além disso, o grande general parecia favorecer o outro lado, o que o deixava bastante indignado.

Sendo um general tão orgulhoso de seus feitos militares e de seu conhecimento estratégico, como poderia não se encolerizar ao ser apelidado de "Zhao Kuo" por Ren Hong? Ainda bem que, momentos antes, ele pretendia acusar apenas Fu Jiezi sem visar a Ren Hong; aquele jovem era verdadeiramente desaforado!

Até mesmo Yang Yun, o homem excêntrico que outrora se gabava de não temer os céus nem a terra, afastou-se discretamente de Ren Hong; afinal, nem a sua família podia se dar ao luxo de desafiar o genro do grande general.

Chang Hui também começou a preocupar-se. Embora Fan Mingyou não ostentasse a mais alta patente ou o maior poder, era o genro do grande general, alguém que habitualmente ninguém ousava provocar.

Porém, Ren Hong já estava disposto a tudo. De qualquer forma, aos olhos dos outros, ele, um mero funcionário que se destacara na comitiva de Fu Jiezi, já era visto há muito como um protegido do Marquês de Yiyang.

Na dinastia Han, a relação entre o patrono e o protegido era singular, assemelhando-se à de soberano e súdito; a traição a tal laço garantia o desprezo de todo o império. Esse rótulo já não podia ser lavado nem arrancado, portanto, não havia por que temer o rompimento. Era melhor dizer tudo o que precisava ser dito de uma vez por todas!

Assim, Ren Hong sorriu e replicou:
— Como ousaria questionar a habilidade militar do General Fan? Referia-me aos senhores eruditos e literatos que criticam o senhor Fu por tolerar o inimigo e estagnar as tropas sem combater; vocês são verdadeiramente piores do que Zhao Kuo.

— Zhao Kuo ao menos dominava a estratégia militar, mas creio que vossas senhorias, eruditos e literatos, jamais abriram um tratado de guerra e, ainda assim, ladram desvairadamente por aqui!

Tais palavras suscitaram um alarido furioso. Vendo que alguns doutores e eruditos de amplas mangas e altos chapéus se preparavam para intervir, Ren Hong elevou a voz, afinada nos vastos e solitários desertos das Regiões Ocidentais, abafando o barulho deles.

— Ouso perguntar ao General Fan: quando o Marquês de Yiyang partiu além da fronteira, qual era a ordem militar que cumpria?

Sem aguardar a resposta de Fan Mingyou, o próprio Ren Hong respondeu:
— Romper o cerco de Quli e do Portão de Ferro, e assegurar esses postos agrícolas conquistados a custo! Apenas isso. Os Han não lhe exigiram que exterminasse obrigatoriamente a ala direita, muito menos que capturasse o Rei Tuqili da Direita.

Ren Hong prosseguiu, eloquente:
— Li tratados militares no passado e sei que o Mestre Sun Wu afirmou: "Quando o general está longe do soberano, há caminhos que não deve seguir, tropas que não deve atacar, cidades que não deve assediar e territórios que não deve disputar!" Desde que o objetivo de levantar o cerco seja alcançado, lutar ou não lutar, capturar ou não capturar, acaso não cabia ao próprio Marquês de Yiyang decidir?

Inclinando-se respeitosamente em direção a Huo Guang, continuou:
— Grande General, a situação naquele momento era a seguinte: cerca de vinte mil homens do Rei de Esquerda dos Xiongnu cercavam Quli e o Portão de Ferro. Embora eu tenha usado uma estratagema de discórdia para afastar o Rei Tuqili da Direita do Rei de Esquerda, a principal força da ala direita ainda permanecia oculta nas proximidades de Quli, aguardando que os reforços do Marquês de Yiyang chegassem após uma longa jornada para atacar um inimigo cansado com forças descansadas.

— Embora o Marquês de Yiyang tenha pedido antecipadamente à comenda de Jiuquan que reunisse cavalaria para ameaçar as terras orientais, restava saber se o Rei de Esquerda retiraria suas tropas. Era incerto se venceríamos o combate, e os Wusun recusavam-se a ultrapassar a linha de Luntai; só podíamos nos valer do Rei Tuqili da Direita.

— Ele pôde rebelar-se contra os Xiongnu com os séquitos da corte do Rei Tuqili da Direita, o que garantiu que o exército Han nas Regiões Ocidentais pudesse cultivar a terra em paz por vários anos e mergulhou os Xiongnu no caos. Embora o Rei Tuqili da Direita tenha sido decapitado pelo Rei Rizhu Xianxiandhan e nossa estratégia não tenha se consumado por completo, o Rei de Esquerda, ao saber de sua passagem pelo Portão de Ferro, também retirou apressadamente suas tropas, e o cerco a Quli e ao Portão de Ferro foi desfeito.

— O Marquês de Yiyang cumpriu a missão que lhe fora confiada pela corte, subjugando o inimigo sem travar batalha — a mais nobre das virtudes, constituindo uma grande vitória. Contudo, por que motivo, após a vitória, surgem pessoas na corte para indagar por que determinada cidade não foi atacada, por que determinado território não foi tomado e por que determinada pessoa não foi capturada?

Se são tão capazes, por que não vão vocês mesmos?!

— Naquela época, o Herói de Changping, em sua primeira incursão além da fronteira até Longcheng no deserto meridional, decepou setecentas cabeças. Acaso o Imperador Xiaowu o censurou por não ter avançado um pouco mais e incendiado a corte do Chanyu, situada então nas proximidades das montanhas Yinshan?

Ren Hong curvou-se novamente, com reverência, para o norte:
— O Marquês de Champion, ao avançar pelo Hexi, derrotou o Rei Xiutu, aniquilou quase nove mil inimigos e capturou a estátua de ouro para sacrifício aos deuses. Acaso a corte o repreendeu por não ter ido além para conquistar todo o Hexi?

— A prudência do sábio deve ponderar tanto as vantagens quanto os prejuízos. Um general sagaz, ao ponderar questões militares, precisa conciliar ambos os aspectos, sem cobiçar cegamente a glória e o lucro, agindo de forma precipitada na ânsia de obter o êxito de uma só vez.

— Não é que ignorássemos que capturar e persuadir o Rei Tuqili da Direita à rendição constituía um grande feito; se eu e o senhor Fu retornássemos com ele, ainda que Quli caísse e o Portão de Ferro deixasse de existir, continuaríamos a receber recompensas.

— Mas o Marquês de Yiyang e vossas senhorias são diferentes: ele não ponderava as honrarias pessoais, mas sim a segurança do Estado e a vida dos soldados. Se fossem os senhores aqui presentes, decerto o desejo de glória germinaria nas sombras, enquanto o sangue dos soldados e oficiais mancharia as águas como estacas flutuantes! Os eruditos e literatos vivem a pregar a benevolência e o amor, por que, naquele momento, não demonstraram apreço pela vida dos soldados?

Concluído o seu discurso de uma só vez, Ren Hong fez uma profunda vênia a Huo Guang.

Em contrapartida, toda a saraivada de críticas que antes recaía sobre Fu Jiezi despencou agora sobre ele.

— Sendo assim, a libertação do Rei Tuqili da Direita foi decidida em conjunto pelo enviado Ren e pelo Marquês de Yiyang?

— Grande General, parece que Ren Hong também cometeu uma falta neste assunto. Se ele deve ou não receber o título de marquês é algo digno de revisão!

Do princípio ao fim, contudo, Huo Guang limitou-se a escutar o debate com o rosto impassível.

Então, de súbito, fez um gesto com a mão.

— Parem de ficar de pé, sentem-se para falar.

Dito isso, acomodou-se em posição de joelhos atrás de uma mesa trazida por ordem do grande arauto, de costas para os degraus do palácio e voltado para os ministros.

Os presentes não tiveram alternativa senão interromper temporariamente a contenda e ocupar os seus respetivos assentos.

Apenas Ren Hong, de baixa patente e sem lugar reservado, permaneceu de pé.

Não, havia mais um.

Ren Hong reparou que, entre os funcionários civis, um dignatário continuava a postar-se altivo. Embora estivesse na casa dos cinquenta anos, ostentaba cabelos inteiramente brancos; suas costas estavam ligeiramente curvadas e o corpo tragicamente emaciado.

Ainda assim, nem mesmo o vento gélido do lago Baikal seria capaz de derrubar aquele homem! Embora o bastão de embaixador já não estivesse em suas mãos, ele próprio havia se tornado, havia muito, o estandarte reverenciado por todo o império dos Han!

Até aquele instante, Ren Hong lutara sozinho; Fu Jiezi era apenas um modesto marquês e, mesmo o coronel Xin Wuxian, que com ele mantinha laços de amizade, precisava ponderar muito antes de arriscar ofender Fan Mingyou.

Mas aquele homem não temia!

Ele já sacrificara tudo o que possuía por aquela nação, transformando os cabelos da juventude em fios de neve. Imaginara que, ao regressar à pátria, encerraria todos os seus sofrimentos, mas descobriu que seus irmãos haviam perecido, sua mãe idosa falecera e até mesmo sua esposa legítima, incapaz de aguardá-lo, casara-se novamente.

Ainda lhe restava um filho, felizmente.

Contudo, os céus lhe pregaram uma cruel peça: nos anos anteriores, até mesmo seu único filho vira-se envolvido na sublevação de Shangguan Jie e Sang Hongyang, sendo tragicamente executado. Ao recobrar a consciência, viu-se sem descendência, inteiramente só.

Diga-me, o que restava a Su Wu, a Ziqing, para temer?

O olhar de Huo Guang pousou sobre o velho ministro de cabelos brancos, demonstrando um respeito raramente visto:
— Guardião dos Embaixadores, tens algo a dizer?

— A contenda de hoje faz-me recordar um episódio do passado — respondeu Su Wu, sem sequer olhar para Ren Hong logo atrás. Ele sorriu levemente: — Ouço dizer que o Alto Imperador e Xiang Ji disputavam o império como tigres. Numa grande batalha em Pengcheng, as forças imperiais foram desbaratadas e retiraram-se para guardar Xingyang; todos os príncipes se rebelaram, abandonando os Chu para aliar-se aos Han.

— O Alto Imperador convocou seus ministros e declarou: "Quem dentre vós poderá ir como meu emissário a Huainan para ordenar a Ying Bu que se subleve contra os Chu e retenha o Rei Xiang em Qi por alguns meses? Com isso, poderei assegurar a conquista do império sem falhas."

— Naquele momento, o velho erudito Sui He apresentou-se para cumprir a missão, partindo a Jiujiang para persuadir o Rei Ying Bu. Com sua oratória brilhante, convenceu Ying Bu a enviar tropas contra os Chu, mas acabou derrotado por Long Ju, escapando por pouco, junto a Sui He, para junto do Alto Imperador.

— Acaso o Alto Imperador puniu Sui He pela derrota de Ying Bu? Não; cumulou-o de ricas recompensas, nomeando-o coronel da guarda. Pois Sui He cumprira sua missão: ainda que Ying Bu tenha sido derrotado, conseguiu retardar as forças de Xiang Ji por vários meses para o Alto Imperador, permitindo que Guanzhong transferisse tropas para a frente de batalha com tranquilidade e estabilizasse a situação militar. Como haveria de existir a lógica absurda de censurar o emissário?

— Quão semelhante é isso ao ocorrido hoje! Embora o Marquês de Yiyang e Ren Hong tenham falhado ao deixar escapar o Rei Tuqili da Direita, que acabou morto pelos Xiongnu, sem conseguir capturá-lo com vida, eles conseguiram, ainda assim, aterrorizar o Rei de Esquerda dos Xiongnu, forçando-o a retirar-se e garantindo a preservação das cidades nas Regiões Ocidentais.

— Sendo o resultado tão esplêndido, por que punir o Marquês de Yiyang, que cumpriu a ordem militar? Por que hostilizar Ren Hong, que esgotou sua sabedoria para subjugar Kucha, aliar-se aos Wusun e projetar o prestígio dos Han a milhares de quilômetros de distância?

— Eu próprio fui embaixador no passado e ouso afirmar: dentre todos os que hoje questionam Ren Hong, se qualquer um deles tivesse ido às Regiões Ocidentais, jamais teria agido com tamanha excelência.

Diferente do tom ruidoso ao falar com Ren Hong, Su Wu expressava-se pausadamente e com voz suave, mas ninguém ousava interrompê-lo.

Por fim, Su Wu fez uma vênia a Huo Guang:
— Não ouso esperar que o General Fan, o Grande Arauto e os eruditos e literatos possuam a magnanimidade e a sabedoria do Alto Imperador.

— Mas, ao menos, que não imitem Xiang Ji! Não registrar os méritos alheios e não perdoar nenhuma falha dos outros — com isso, Xiang Ji demonstrou ser cruel e carente de generosidade para com seus subordinados e soldados, o que constituiu a causa de sua ruína e derrocada. Esta é a minha sincera e profunda palavra, e espero que o Grande General a pondere!

Huo Guang levantou-se e retribuiu a vênia, erguendo as mãos:
— A lealdade sincera de Ziqing para com os Han, quem jamais poderia igualar? Suas palavras são justas; a dinastia Han há de seguir, decerto, a sabedoria do Alto Imperador, e não a insensatez de Xiang Ji!

Voltando-se para o genro, prosseguiu com voz calma:
— General Duoliao, Grande Arauto, o assunto das Regiões Ocidentais já está decidido e não requer novos debates. Vamos encerrar o que resta para hoje.

— Tragam o pincel!

Huo Guang estendeu a mão, e o grande arauto prontamente lhe ofereceu tinteiro e pincel. Em um memorial preparado havia tempos, Huo Guang introduziu várias correções — fosse nas deliberações da chancelaria ou nos murmúrios daquele palácio, tudo não passava de escuta de opiniões e carecia de eficácia real, pois Huo Guang já decidira por conta própria.

— Leiam.

O grande arauto recebeu o documento com ambas as mãos, lançou um relance para os trechos alterados por Huo Guang, compreendeu-lhe a intenção e leu em voz alta:

— "Memorial do Grande Marechal, Grande General e Encarregado dos Assuntos de Shangshu, Guang: O Rei de Kucha, Jiangbin, aliou-se aos bárbaros, sitiou Luntai e assassinou centenas de nossos oficiais e soldados. O Rei de Esquerda e o Rei Rizhu dos Xiongnu cercaram o Portão de Ferro e Quli; nossos soldados e oficiais esgotaram as flechas e as rações, alimentando-se de carne inimiga e bebendo seu sangue, prestes a sucumbir a qualquer momento. O ocorrido repercutiu nas terras estrangeiras, ferindo o prestígio e abalando a majestade do Grande Han."

— "O enviado Hong, cumprindo a sagrada vontade e amparado pelo favor divino, atravessou as montanhas celestiais Tian Shan para mobilizar as tropas dos Wusun, penetrando em Kucha, massacrando três muralhas fortificadas, queimando as bandeiras de guerra e decepando a cabeça de Jiangbin, desfraldando estandartes nas cidades de Yiqian. Enfrentando a morte certa, adentrou regiões remotas, decepando mais de mil cabeças de inimigos em Luntai, desbaratando o Rei Rizhu com bois de fogo no Portão de Ferro e obtendo a cabeça do Rei de Yuli. Empregando com maestria a estratagema da discórdia, fez com que o Rei da Ala Direita batesse em retirada em desespero, subjugando o inimigo sem combate, erguendo um feito glorioso e projetando nosso prestígio a dez mil léguas de distância."

— "Ao tomarem conhecimento dos fatos, as nações do norte renderam-se e submeter-se, tomadas de pavor. Gumo, Shache, Wensu, Yitou, Shache e outros oito reinos seguiram voluntariamente a retidão, acorrido para inclinar a cabeça e prestar vassalagem, desejando guardar a fronteira ocidental e proclamar-se súditos por gerações."

— "Atualmente, as cabeças dos reis de Kucha e Yuli já foram enviadas à estalagem dos bárbaros e penduradas no portal norte do palácio. Hong erigiu um grande feito, pacificando as Regiões Ocidentais, e sua glória é incomparável. Consta no Livro das Mutações: 'Há júbilo ao decapitar os chefes, capturando-se não a corja, mas os líderes', o que significa celebrar a punição dos principais culpados para que todos os desobedientes venham render obediência. Quem avalia grandes feitos não registra pequenas faltas, e quem exalta grandes virtudes não aponta imperfeições menores. O Tratado de Sima dita que 'as recompensas militares não devem ultrapassar o mês', visando permitir que o povo colha rapidamente os frutos de suas boas ações. Por conseguinte, é justo enaltecer seus feitos, dividindo o solo para conceder-lhe o título de nobreza."

— "Deverá receber trezentos quatros de ouro como recompensa, uma mansão no bairro de Shangguan, o título de marquês e um feudo de novecentos lares! Submeto esta decisão à sábia deliberação do Filho do Céu!"

Terminada a leitura, o grande arauto olhou para Ren Hong, que se prostrava com a testa tocando o chão. Embora aquilo não passasse de uma "sugestão" do grande general ao imperador, todos sabiam:

O soberano jamais rejeitava os memoriais do grande general; toda vez que eram enviados, recebiam invariavelmente a resposta imperial de aprovação!

A ascensão de Ren Hong ao marquesado era agora um fato consumado; tornar-se um marquês tão jovem era algo verdadeiramente invejável.

— O enviado Hong aguarda no Portão Jinmen; após o Grande Marechal e Grande General relatar o caso ao Filho do Céu, dirigirá-se ao Salão Xuanshi, onde o próprio soberano entregará o talão de investidura e definirá o nome de seu estado feudal!

— Assim seja! — Ren Hong soltou um longo suspiro; finalmente, o assunto estava concluído.

A poeira assentara. No interior do palácio, as expressões eram diversas: Huo Guang mantinha-se impassível, Su Wu esboçava um leve sorriso, e Chang Hui exultava de alegria, pois, embora não se houvesse alcançado o teto de mil lares por ele ambicionado para Ren Hong, o resultado era por demais satisfatório.

Apenas Fan Mingyou exibia um semblante incerto, enquanto o grande arauto e os eruditos rangiam os dentes em frustração, constatando que a corte passava a contar com mais um funcionário intrépido.

Quanto aos demais ministros presentes, que apenas assistiam ao desfecho, cochichavam entre si sobre o fato de que Ren Hong, tão jovem e outrora subordinado de Fu Jiezi, ao ser enfeudado, ganhara duzentos lares a mais do que o próprio Fu Jiezi.

Contudo, o que Ren Hong e alguns outros espíritos perspicazes ponderavam era: após ouvir o discurso de Su Wu e dele próprio, qual trecho exato o Grande General Huo alterara no memorial de outorga do marquesado?

"Acrescentou algo? Ou reduziu?"