Capítulo 158: Huo Guang

O Palácio Weiyang possuía genuinamente a imponência de uma grande potência, e ao entrar pelo Portão Xuanwu do Portal Norte, Ren Hong percebeu que havia ainda outra muralha palaciana, perfurada por quatro portões. Tratava-se do Portão Sima dos Ônibus, onde todos, independentemente do estatuto, eram obrigados a desmontar de suas carruagens e cavalos, alcançando assim o interior do Weiyang.

Ao longe, podia-se avistar um grandioso e imponente palácio erguido sobre a colina Longshou, com salões dispostos sucessivamente de norte a sul, estendendo-se do cume até a base da montanha.

Antigos sinos de bronze jaziam suspensos nos pátios, enormes figuras douradas erguiam-se do lado de fora do portão principal, e as vigas dos telhados estendiam-se como dragões voadores ou curvas como longos arco-íris. Os caibros alinhavam-se com perfeição, os beirais abriam-se como asas de aves e as pesadas traves sustentavam-se com a imponência de corcéis em disparada.

Contudo, contornaram os suntuosos salões do alto da colina para se dirigirem a um pavilhão menos conspícuo na base do monte, cuja placa, Ren Hong pode divisar, trazia esculpido em relevo: "Salão Chengming".

Nas escadarias do Salão Chengming, o Guangluxun, acompanhado por guardas imperiais e soldados de infantaria, montava uma guarda ostensiva, enquanto os arautos, subordinados ao Taichang, encarregavam-se dos protocolos, conduzindo os dignitários para o interior do recinto em ordem estrita de precedência.

Assim, Ren Hong foi guiado por um jovem oficial de cavalaria de feições ligeiramente singelas, que se apresentou como Yang Yun, até uma sala de pintura situada na ala lateral do salão principal.

A referida sala de pintura correspondia aos aposentos adornados com murais coloridos, situados aos flancos do salão principal, servindo de espera para os magistrados convocados às audiências da corte. Havia regras rígidas na corte; cada assunto seguia seu curso próprio e pessoas de diferentes posições aguardavam em recintos separados. Ren Hong permaneceu na ala ocidental, ao passo que a princesa e o príncipe Wusun aguardavam na ala oriental.

Tinham chegado muito cedo, e a maioria dos ministros já se encontrava presente, restando apenas aguardar que o Grande General Huo Guang escoltasse a carruagem imperial — os aposentos particulares do Filho do Céu, denominados Salão Wenshi, situavam-se ao sul do Salão Chengming.

Contudo, por mais que se esperasse, os arautos não proclamavam a chegada do Imperador e, malgrado as espessasesteiras de junco, Ren Hong já sentia as pernas entorpecidas de tanto permanecer ajoelhado.

Sentia uma enorme saudades dos pequenos banquetas de madeira das Regiões Ocidentais, onde podia sentar-se da maneira que bem entendesse.

Enquanto isso, o oficial de cavalaria encarregado de orientá-lo, sentado de joelhos logo ao lado, exibia um sorriso enigmático.

Yang Yun batia palcos ruidosamente contra os próprios joelhos, emitindo um som abafado que denunciava o uso de acolchoamento oculto, e murmurou: — Vejo que o enviado Ren participa de uma audiência imperial pela primeira vez, pois sequer sabe forrar os joelhos com algum enchimento macio.

Era possível fazer tal coisa?

Ren Hong voltou-se para Yang Yun, reconhecendo nele o jovem de quem Chang Hui lhe falara: filho do censor-chefe Yang Chang e neto do grande historiador Sima Qian. Fora exatamente ele quem, dias antes, defendera com firmeza Chang Hui e seus companheiros durante a assembleia na residência do Chanceler.

Já que a postura ajoelhada se tornava insustentável, restava puxar conversa, tanto mais que o interior do salão já ressoava com murmúrios, parecendo que os ministros também começavam a perder a paciência com a demora.

— Muito obrigado pelo conselho, oficial Yang — disse Ren Hong em tom suave.

— Agradecer-me pelo quê? — Yang Yun ergueu as sobrancelhas, fingindo-se desentendido.

— Sobre o assunto da assembleia na residência do chanceler.

— Ah, isso... — Yang Yun fez um gesto de desdém fingido. — Apenas não suportava ouvir as falácias daqueles letrados pedantes e disse o que me vinha à mente. O enviado Ren não precisa dar importância a isso.

Ren Hong sorriu: — Não me refiro apenas a isso. No passado, o Grande Historiador salvou a família Ren, poupando-nos da execução total. Eu era muito jovem na época, mas consegui sobreviver e fixar-me em Hexi. Em breve, farei questão de prestar minhas homenagens ao Censor-Chefe e à senhora Yang.

— Decerto deve vir visitar minha casa — retorquiu Yang Yun, demonstrando total desconhecimento do conceito de falsa modéstia.

— Aproveito para dizê-lo agora mesmo, para evitar que, caso o enviado Ren venha de fato a receber um título de nobreza, acuse minha família de tentar colar-se à sua glória. Minha mãe encarregou-me de convidá-lo a visitar nossa residência quando tiver tempo livre; ela tem algo para lhe entregar.

— Algo para mim? — Ren Hong sentiu curiosidade. Seria acaso...

Yang Yun, contudo, emudeceu, deixando que o próprio Ren Hong tentasse adivinhar do que se tratava.

Após mais um longo compêndio de espera, o burburinho no interior do Salão Chengming intensificou-se. A compostura dos oficiais civis e militares da dinastia Han deixava deveras a desejar, assemelhando-se a uma turma de alunos na ausência do mestre. Compreendia-se perfeitamente por que o Imperador Gaozu, Liu Bang, outrora sofrera com tal indisciplina, levando Shusun Tong a instituir os rituais da corte; caso contrário, os veteranos de guerra embriagados seriam capazes não apenas de golpear as colunas com suas espadas por qualquer ninharia, mas de demolir o próprio Palácio Weiyang.

Sentindo-se igualmente entorpecido pelo tédio, Ren Hong acabou por murmurar em tom deliberadamente baixo após algum tempo: — Pensei que o Imperador e o Grande General realizariam a audiência no Salão Xuanshi ou no Salão Principal.

Ao chegar, vira o imponente Salão Principal do Weiyang erguido na colina Longshou, o marco arquitetônico por excelência do complexo palaciano, mandado construir por Xiao He mais de um século antes, juntamente com o Portal Norte, após nivelar a colina do Dragão.

Ademais, havia o Salão Xuanshi na meia encosta, considerado por seus contemporâneos como o verdadeiro centro nevrálgico do Weiyang.

Naturalmente, ao ouvir tais considerações típicas de um caipira, Yang Yun soltou um riso sarcástico: — O enviado Ren decerto ouviu as fanfarronices daqueles que jamais puseram os pés no Palácio Weiyang. O Salão Principal do Weiyang só é utilizado para ocasiões solenes, como a ascensão do imperador ao trono, a investidura de imperatrizes, grandes festividades de ano novo, exéquias imperiais ou a nomeação dos Três Altos Ministros.

— Enviado Ren, embora o senhor tenha prestado serviços meritórios e a chegada da princesa e dos príncipes Wusun constitua um acontecimento sem precedentes na última década, o caso ainda não é grave o bastante para justificar a abertura do Salão Principal. Só se a princesa Jieyou e o Kunmi de Wusun viessem pessoalmente, coincidindo com a grande corte do primeiro dia do ano e reunindo todos os príncipes vassalos e estados tributários.

— Quanto ao Salão Xuanshi, este se destina a consultas restritas convocadas por Sua Majestade com um seleto grupo de oficiais do governo interno; os cortesãos comuns sequer cruzam suas portas.

— É por isso que hoje a audiência ordinária quinquenal se restringe ao Salão Chengming.

— Compreendo perfeitamente! — exclamou Ren Hong, fingindo-se iluminado pela revelação.

Apesar de falar assim para fora, Yang Yun pensava consigo mesmo: "Que audiência quinquenal, que nada! Embora Sua Majestade já reine por direito próprio, raramente dá as caras; conseguir uma única audiência regular por mês já seria um milagre. Toda a máquina governamental foi delegada ao Grande General."

"O Grande General costuma decidir todos os assuntos cruciais no seu próprio quartel-general, em conluio com os funcionários da corte interna; uma vez decidido, ele apenas informa o Imperador por cortesia e depois ordena ao Chanceler, ao Censor-Chefe e aos Nove Ministros que executem as ordens."

Ao concluir esse raciocínio, compreendeu subitamente o motivo pelo qual Ren Hong mencionara o assunto.

Yang Yun sorriu e desmascarou-o sem rodeios: — O enviado Ren não precisa preocupar-se. Corre um dito em Changyin: se uma árvore cair no bairro de Shangguan, é capaz de atingir dois nobres. Desde a fundação da dinastia, há cento e trinta anos, os marqueses do império contam-se às centenas; apenas durante o reinado do Imperador Xiaowu, mais de cento e seis marquesados foram extintos por irregularidades no ouro sacrificial exigido. Essa ninharia de receber um título de nobreza e um selo oficial não há de ser celebrada no Salão Xuanshi ou no Salão Principal, decerto.

— Que rapaz perspicaz — pensou Ren Hong, constatando pela primeira vez encontrar alguém cujo raciocínio acompanhava o seu com tanta presteza. Yang Yun era, sem dúvida, uma mente brilhante.

Decidiu, pois, abandonar as subterfúgios e expor suas verdadeiras intenções com um sorriso: — Sendo assim, fico deveras tranquilo.

Sendo dono de uma língua ferina, Yang Yun disparou: — Pelo meu ver, enviado Ren, suas chances de receber um marquesado são de nove em dez...

— Silêncio! — ecoou uma voz autoritária logo atrás deles. Era um oficial de protocolo subordinado ao Taichang, que, exausto de conter a irritação, finalmente os fuzilava com o olhar.

— Os censores encarregados da lei têm ordem de afastar imediatamente qualquer um cuja conduta viole o decoro. Não serão tão clementes quanto eu; portanto, oficial Yang, enviado Ren, meçam suas palavras!

A Ren Hong e a Yang Yun não restou senão o silêncio forçado, embora o primeiro resmungasse mentalmente: "Se és um oficial de protocolo tão zeloso, por que não vais repreender a multidão de ministros que já desata a rir e a conversar abertamente no salão?"

No entanto, no segundo seguinte, todos aqueles ruídos extinguiram-se por completo. O vasto salão mergulhou numa calmaria sepulcral; dos Nove Ministros aos comandantes de guarnição, dos dignitários com vencimentos de dois milhares de bushels aos de seiscentos, a centena de cortesãos mantinha-se tensa, rígida e em silêncio absoluto, perfilando-se com esmero.

— Huo Guang e o Imperador chegaram? — Ren Hong soltou um longo suspiro de alívio, constatando que a espera finalmente findara.

Contudo, após alguns instantes, o arauto não proferiu a esperada ordem para avançar. O único som que se fez ouvir foi...

— Chega o Grande Marechal e Grande General!

Isso significava que o Imperador não comparecera? Estaria indisposto ou haveria outro motivo?

A expectativa de Ren Hong em relação a Huo Guang superava largamente a que nutria pelo jovem imperador Liu Fuling, que possivelmente faleceria dali a um ano. Ele esticou o pescoço de imediato, ávido por contemplar a fisionomia daquele poderoso estadista.

Do ângulo em que se encontrava, Ren Hong conseguia divisar uma pequena fração do corredor que dava acesso ao Salão Chengming; talvez, ao passar por ali, pudesse vislumbrar o homem forte de Han.

Para sua frustração, contudo, a densa floresta de cabeças, chapéus e barretos dos cortesãos bloqueava-lhe inteiramente a visão, impedindo-o de ver quem quer que fosse.

Passado um bom bocado, enquanto os ministros, do fundo para a frente do salão, inclinavam-se sucessivamente em mesuras de reverência ao verdadeiro senhor do Império Han, Ren Hong continuava sem conseguir avistar sequer a aba do chapéu de Huo Guang.

Desolado, Ren Hong encolheu-se novamente.

Foi então que Yang Yun, tendo percebido sua intenção, sorriu e explicou: — O Grande General mede apenas sete pés e três polegadas de altura, razão pela qual é facilmente ocultado pelos altos barretes dos cortesãos. A menos que o enviado Ren se ponha em pé e fique na ponta dos pés, jamais conseguirá vê-lo daqui.

"Será que o mediste? Ou consultaste o alfaiate de Huo Guang para saber disso com tanta exatidão?"

Contudo, sete pés e três polegadas equivaliam, segundo a medida Han de 23,1 centímetros por pé, a cerca de 1,68 metro.

Comparado aos vigorosos homens da região a oeste do passo Tong, que comumente mediam oito pés, aquele Grande Marechal e Grande General era, tal como rezavam os boatos...

Um político de estatura diminuta!

Momentos depois, uma voz de barítono, pausada, plena e ressonante, ecoou pelo Salão Chengming:

— Sua Majestade encontra-se impossibilitada de comparecer, e ordena que eu, Huo Guang, conduza a audiência em seu nome!

Yang Yun meneou a cabeça, deixando escapar uma expressão de rara apreensão. A ausência frequente do Filho do Céu nas audiências era um segredo polichinelo para os oficiais do palácio como eles, aos quais tais episódios já pareciam banais.

Ao ouvirem tais palavras, os ministros irromperam num murmúrio breve, que logo se desvaneceu na mais estrita quietude. Aqueles mesmos cortesãos que, momentos antes, ignoravam o oficial de protocolo e tagarelavam sem peias, agora respiravam com extremo cuidado.

Naquele recinto, apenas uma única voz tinha o direito de soar.

Ainda que o soberano da estirpe de Liu estivesse "impossibilitado", havia no Salão Chengming um "Imperador" de pé!

A mesma voz voltou a ecoar:

— Convocamos a princesa e o príncipe Wusun, bem como o enviado meritório Ren Hong, a subirem ao estrado!

— Enviado Ren, siga-me de perto e não se desvie; o Grande General detesta imprevistos — disse Yang Yun, abandonando o ar trocista e erguendo-se com solenidade para conduzir Ren Hong para fora da sala de pintura.

Ren Hong caminhou imediatamente atrás de Yang Yun e do oficial de protocolo, enquanto, vindos da ala oriental, Liu Yaoguang e Liu Wannian faziam o mesmo.

Os cabelos rubros de Liu Wannian estavam penteados em caracóis infantis, conferindo-lhe o aspecto de uma divindade flamejante das lendas.

Por sua vez, Liu Yaoguang vestia hoje trajes suntuosos de princesa imperial de Han, com os cabelos apanhados segundo o rigoroso estilo das damas da corte, o rosto maquilhado e o passo contido em minúsculos movimentos, divergindo por completo de seu habitual ar despreocupado.

Ren Hong, contudo, não dispunha de tempo para contemplá-la detidamente, pois seus olhos já se haviam desviado para o estrado principal.

Ali avistou um dignitário vestindo trajes de corte negros, coroado com o barrete vermelho *weimao*. As vestes escuras acentuavam a alvura de sua tez, e a barba primorosamente cuidada descia-lhe em longos fios até o peito.

Devido à sua estatura modesta, Huo Guang parecia uma garça entre galinhas no meio da corte.

Contudo, naquele corpo de estatura mediana repousava um poder tão avassalador que era capaz de fazer tremer e emudecer aqueles oficiais civis e militares que o excediam em altura por uma cabeça inteira.

Quando o Grande Marechal e Grande General Huo Guang postou-se firme junto ao leito imperial, sua silhueta, projetada na parede pelas lamparinas do Salão Chengming, estendia-se como a de um gigante de proporções descomunais!