Capítulo 60: Onde repousam os ossos dos leais?

Devido à aridez do Oeste, alguns cadáveres haviam se decomposto até restarem apenas ossos, mas outros haviam se transformado em múmias. Ren Hong e seus companheiros carregaram cada um desses corpos de volta às sepulturas, sempre com a cabeça voltada para o leste, na direção de casa. Depois, cobriram novamente a terra e endireitaram as lápides, enquanto ele lia em silêncio as inscrições:

“Túmulo de Sun Shang, oficial de renome e cavalheiro do distrito de Changling, alistado voluntário.”

“Túmulo de Song Jun, do distrito de Shili, Neyang, condado de Nanyang.”

“Túmulo de Tian You, do distrito de Xixin, Baling.”

Eram todos funcionários e soldados comuns que morreram no caminho. As melhores roupas em seus corpos haviam sido saqueadas pelos ladrões de túmulos, assim como as espadas e armaduras pessoais, restando-lhes, no máximo, algumas tábuas de madeira. Entre elas, havia uma carta enviada pela família daquele “cavalheiro Sun Shang”, de palavras simples, mas sentimentos sinceros, que Sun Shang guardou até a morte.

Ren Hong não pôde deixar de suspirar. Essa carta, se fosse encontrada dois mil anos depois, seria segurada com lágrimas nos olhos pelos arqueólogos, cuidadosamente levada ao museu para ser preservada, permitindo ao mundo conhecer Sun Shang e sua história.

Mas ali, havia sido jogada descuidadamente de lado pelos ladrões de túmulos, até com uma marca de pé sobre ela...

Até mesmo as moedas Wu Zhu que os funcionários e soldados levavam ao serem enterrados foram completamente saqueadas, embora algumas tivessem sido deixadas para trás por descuido; Ren Hong encontrou uma dessas moedas ao lado da sepultura, e foi por isso que os túmulos haviam sido violados.

Naquela época, ainda não havia oficiais especialistas em saques de tumbas vindo de terras distantes em busca das antigas cidades do deserto. Os suspeitos da profanação eram fáceis de identificar:

“Quem poderia passar por aqui? Exceto as embaixadas, apenas comerciantes estrangeiros e enviados dos Xiongnu. Os Xiongnu não têm interesse nas moedas Han, só podem ter sido os comerciantes estrangeiros!”

Nem todos os comerciantes do Oeste eram honestos; muitos deles eram oportunistas, alguns até se passavam por enviados oficiais para enganar e obter bens da dinastia Han. Era de se esperar que cobiçassem as riquezas enterradas nos túmulos e cometessem tais crimes.

Xi Chongguo, normalmente calmo, estava agora tomado de fúria, exclamando que queria permissão de Fu Jiezhi para perseguir os ladrões!

Fu Jiezhi permanecera em silêncio até então, ajudando Ren Hong e os outros a reenterrar os soldados Han, limpando cuidadosamente a terra das lápides, chegando a tirar uma de suas próprias roupas para envolver o cadáver de um soldado Han que havia sido despido de suas vestes e armaduras. Talvez ali estivesse um antigo companheiro de armas seu?

Mas diante da agitação de Xi Chongguo, Fu Jiezhi o repreendeu severamente:

“Esses túmulos foram violados há muito tempo, os cadáveres já estavam cobertos de areia grossa. Esses comerciantes estrangeiros já partiram há muito. Como encontrá-los? Você sabe se foram para Dunhuang em abril ou para Qiuci em março? Se partirmos em perseguição às cegas, deixaremos de ir a Loulan?”

Xi Chongguo ficou sem palavras, descontando sua raiva ao golpear com sua espada uma moita de arbustos de camelo ao lado da torre de sentinela, cada golpe mais forte que o anterior.

Ren Hong quis consolar o companheiro, mas Fu Jiezhi o deteve: “O pai de Xi Chongguo também era um veterano que lutou em Dayuan e caiu em batalha, sendo enterrado sob a cidade de Ershi.”

“Na última vez em que Xi Chongguo me acompanhou a Dayuan, pretendia trazer os ossos do pai de volta para casa. Mas, ao chegarmos à cidade de Ershi, descobrimos que o túmulo havia sumido há muito; o senhor da cidade disse que fora saqueado pelos Xiongnu...”

Seria por isso que ele estava tão abalado? Talvez por perceber que jamais encontraria os restos do pai, sentiu-se ainda mais tocado pela dor dos outros.

Ren Hong compreendeu e disse a Fu Jiezhi: “Senhor Fu, tenho uma ideia que talvez nos permita encontrar os comerciantes estrangeiros que roubaram as riquezas!”

Fu Jiezhi arqueou as sobrancelhas: “Oh? Diga-me.”

Ren Hong então chamou Lu Jiushe: “Velho Lu, você já se gabou de que consegue distinguir, apenas pelo tato, se uma moeda foi cunhada na época do Imperador Xiaowu ou depois que o atual imperador subiu ao trono, sem nem olhar. Isso é verdade?”

“O que quer dizer com se gabar? Claro que é verdade!” Lu Jiushe não ousava exagerar em outros assuntos, mas sempre amou dinheiro; seu maior prazer era contar moedas e, tendo contado tantas, conhecia de cor os diferentes tipos.

“Então, veja de que época é esta moeda.”

Ren Hong entregou a moeda Wu Zhu encontrada junto à sepultura para Lu Jiushe. Ele a apalpou, observou e afirmou com convicção: “Certamente é uma Wu Zhu dos três departamentos da época de Xiaowu! E é do formato de vinte ou trinta anos atrás, das eras Taichu e Tianhan.”

Durante o reinado do Imperador Wu, houve tantas reformas monetárias que só na sexta mudança foi finalmente determinado o padrão oficial da dinastia Han: a moeda Wu Zhu dos três departamentos de Shanglin.

Ren Hong perguntou: “E qual a diferença entre esta e as Wu Zhu atuais?”

Embora hoje as moedas fossem cunhadas pelos três departamentos de Shanglin e só tivessem as duas palavras “Wu Zhu”, sem menção ao ano, em relação a trinta anos atrás, o formato, os caracteres e a caligrafia haviam mudado, sendo perceptível até para leigos.

Lu Jiushe tirou do bolso as cem moedas que ganhara de Han Gandang e explicou: “Na verdade, as moedas Wu Zhu cunhadas após o terceiro ano de Yanhe do Imperador Xiaowu, apesar de terem o mesmo tamanho das de Taichu e Tianhan, são mais leves e de cor mais avermelhada.”

“Veja, senhor Fu, o traço do ‘cinco’ se tornou curvo nas extremidades e o caractere ‘Zhu’ mudou; além disso, a borda externa da moeda é um pouco mais baixa do que nas moedas de Taichu.”

Na época do apogeu da dinastia Han, as Wu Zhu das eras Taichu e Tianhan eram as mais pesadas e bem cunhadas, tão valiosas que ninguém queria gastá-las.

Assim como o dinheiro moderno está sempre mudando, as Wu Zhu também eram substituídas; hoje em dia, muitas moedas de Taichu e Tianhan já foram fundidas novamente e são raras de se ver.

Ren Hong curvou-se e disse: “Se podemos identificar, então, se um comerciante estrangeiro usar moedas Wu Zhu da era Taichu em Dunhuang, devemos investigá-lo!”

Fu Jiezhi assentiu: “Boa ideia, mas só poderemos pedir ao governador de Dunhuang que emita ordens quando lá chegarmos. Se os ladrões gastarem as moedas antes disso, temo que não conseguiremos alcançá-los.”

“Portanto, esse método resolve apenas parte do problema, não a raiz!”

Fu Jiezhi levantou-se e mandou Ren Hong chamar Xi Chongguo: “Mesmo que não consigamos capturar todos os comerciantes estrangeiros que saquearam túmulos no deserto, ao menos posso garantir que isso não voltará a acontecer!”

Xi Chongguo animou-se: “Como pode garantir?”

Fu Jiezhi sorriu: “É simples. Se cumprirmos bem nossa missão, os funcionários e soldados da dinastia Han poderão retornar ao Oeste!”

Ao realizar uma ação decisiva em Loulan, trocando o chefe tribal com o mínimo de custo para o império e o menor dano ao povo de Loulan, apoiando um rei favorável à dinastia Han, então será possível enviar funcionários e soldados para Loulan, e os postos militares ao longo da rota de Dunhuang a Loulan serão gradualmente restaurados.

Fu Jiezhi olhou para os poucos que sabiam da missão em Loulan:

“Vocês não viram, mas nas eras Taichu e Tianhan, os postos avançados se estendiam para além do portão de Jade, cruzando as dunas, passando por este vale, atravessando o deserto de Bailongdui até chegar ao lago salgado (Lop Nor). Durante mais de uma década, mercadores e embaixadas circulavam por ali, era uma prosperidade inimaginável!”

Ren Hong, ao ver as estações de correio e postos militares abandonados ao longo do caminho, sentiu profundamente: a Rota da Seda, tomada por pequenos reinos e disputada por várias forças, não era segura; só a unificação total do Oeste pela dinastia Han poderia trazer-lhe paz duradoura.

Mas agora, onze anos após o império abandonar o Oeste, com as depredações dos Xiongnu e salteadores, o comércio normal da Rota da Seda praticamente cessou, e até mesmo os ossos dos soldados Han que deram a vida pela glória do Imperador Wu e pela unificação do Oeste já não estavam mais seguros!

“Por isso, não importa quantos perigos haja pelo caminho, devemos retornar ao Oeste.” Disse Fu Jiezhi. “Restabelecer a glória da dinastia Han, fazer com que a bandeira Han volte a tremular em cada posto militar. Para proteger os ossos dos soldados que morreram além das fronteiras, não basta a retórica virtuosa dos letrados, mas sim lanças e arcos verdadeiramente poderosos!”

Na manhã seguinte, quando todos estavam prestes a retomar a jornada para o oeste, Fu Jiezhi conduziu o grupo até as dezenas de túmulos recém-arrumados, deixando alimentos como oferenda e derramando uma jarra inteira de vinho de arroz sobre a terra, gesto que até doeu no coração do apreciador de bebidas, Sun Shiwan.

“Senhores, aceitem esta humilde oferenda!”

Em seguida, Fu Jiezhi ajoelhou-se longamente diante das lápides:

“Muitos anos atrás, quando voltei da expedição ao Oeste, passei por muitos postos como este e tive de enterrar companheiros ali mesmo. Fiz então uma promessa.”

“Não posso trazer de volta todos os corpos, de milhares de pessoas, para sua terra natal. Portanto, para que não lhes falte alimento ritual, para que não sejam humilhados e saqueados pelos bárbaros, existe apenas um caminho.”

Assim falou Fu Jiezhi às almas fiéis no subsolo, e também a si mesmo e a todos os filhos da dinastia Han sob seu comando:

“É preciso garantir que onde quer que estejam enterrados, seja Loulan, Luntai ou mesmo Dayuan além dos Montes Cong, tudo se torne terra Han, para que possam repousar em solo da dinastia Han!”

...

Os dias de marcha pelo vale de Aqik foram os mais confortáveis de toda a viagem de Ren Hong.

Embora o rio Shule tivesse desaparecido da superfície, permanecia oculto no subsolo, acompanhando a embaixada e irrigando o estreito vale. Onde há água, a vida resiste; carneiros selvagens transitavam por ali, águias voavam no céu e até rastros de camelos selvagens podiam ser vistos. Nas depressões cobertas de juncos, brotavam fontes de água doce, e a comitiva não precisava mais se preocupar com sede.

Além das florestas de choupos e dos arbustos de camelo, havia até densos campos de grama-azul do deserto, excelente pastagem muito apreciada pelos animais de carga.

Naqueles dias, nem foi preciso dar muito grão aos animais; eles soltaram menos gases, poupando os funcionários que vinham logo atrás do incômodo cheiro.

Mas o que Ren Hong não esperava era que, justamente nesse vale aparentemente tranquilo, um perigo oculto espreitava. No décimo dia após saírem do Portão de Jade, ocorreu o primeiro morto da comitiva desde o início da expedição...

...

PS: Recomendo um romance de artes marciais:

“A Guarda de Zhenwu” – No inverno do décimo ano de Shenwu, uma espada voadora atravessou os céus, decapitando o chanceler Xin Gui diante dos portões do palácio. O imperador, furioso, ordenou a reconstrução da Guarda de Zhenwu.

A Guarda de Zhenwu detém o anel do poder marcial e pratica a técnica secreta “Busca de Almas em Sonhos”, encarregando-se de crimes envolvendo poderes sobrenaturais e reprimindo aqueles que os possuem.