Capítulo 33: Anoiteceu
“Chefe Ren, embora eu nunca tenha visto aqueles que clandestinamente exportam mercadorias, sei que, uma vez por mês, a quantidade enviada para fora é significativa, impossível para um simples oficial como o Chefe Cheng absorver tudo sozinho. Ele certamente tem alguém de maior patente por trás, talvez um chefe de posto, ou até mesmo um oficial de posto!”
“Oficial de posto?”
Ao ouvirem isso, todos na fortaleza de Po Lu ficaram alarmados.
Se fosse apenas o posto de Ling Hu envolvido, ainda seria possível lidar. Um chefe de posto com uma posição equivalente a duzentos sacos de arroz, responsável por seis ou sete torres de vigia, com título apenas de chefe de posto, seria aceitável.
Mas, se envolvesse um oficial de posto, este teria um cargo superior, equivalente a seiscentos sacos de arroz, controlando cem milhas da defesa da fronteira. Como um grupo de soldados rasos poderia enfrentar isso?
“Mentira!” Lyu Guangsu negou automaticamente, mas no fundo estava assustado.
“O que Liu disse provavelmente é verdade.”
Song Wan, então, puxou Ren Hong para um canto, falando baixinho sobre suas experiências ao longo dos anos na fronteira:
“Em Dunhuang, o comércio com os mercadores da Ásia Central é principalmente de seda. Os reis e nobres xiongnu apreciam seda, mas não precisam de tanta. O que realmente lhes interessa são algumas mercadorias da fronteira, que são o alvo principal dos comerciantes e contrabandistas.”
“A primeira categoria é cobre e ferro.”
Embora os xiongnu tenham tecnologia de fundição de ferro, os melhores ferreiros estão no tribunal do Chanyu e com os príncipes de esquerda e direita. Os membros da linhagem direta usam espadas de ferro e flechas de ponta de ferro, enquanto os outros chefes têm poucas armas de ferro, muitos cavaleiros xiongnu usam pontas de osso ou pedra. Por isso, o contrabando de armas de ferro é importantíssimo para eles.
“A segunda categoria são cereais e ferramentas agrícolas.”
Ren Hong assentiu, sabendo que, embora os xiongnu sejam principalmente nômades, após séculos de contato com a dinastia Han e a Ásia Central, começaram a comer milho e trigo. Descobriram que armazenar grãos ajuda a evitar desastres que prejudicam sua economia pastoral.
No início, os xiongnu exigiam tributo de grãos da dinastia Han durante alianças matrimoniais, ou sugavam recursos dos países da Ásia Central. Depois, sob a sugestão do príncipe Zhao Xin, entenderam que ensinar a pescar é melhor do que apenas dar o peixe, e começaram a construir a cidade de Zhao Xin nas terras férteis das estepes, cultivando e armazenando grãos.
Embora a cidade de Zhao Xin tenha sido destruída após a batalha do norte do deserto, com o exército Han saqueando e queimando tudo, os xiongnu já haviam experimentado os benefícios da agricultura. Sob o governo do rei Ding Ling, Wei Lü, expandiram a agricultura para todas as áreas de xiongnu.
Devido à guerra e ao êxodo, muitos escravos, pobres e prisioneiros Han tornaram-se servos agrícolas dos xiongnu, cultivando em várias regiões, diversificando a alimentação deles e dando-lhes mais coragem para guerrear.
Essas mudanças permitiram que os xiongnu sobrevivessem aos períodos mais difíceis, e, desde o final do reinado de Wu da Han, voltaram a enfrentar a dinastia Han de igual para igual.
No entanto, as ferramentas agrícolas fabricadas pelos xiongnu ainda são rudimentares, por isso desejam muito as avançadas ferramentas agrícolas melhoradas pela dinastia Han.
Seja grãos, ferramentas agrícolas ou cobre e ferro, todas essas mercadorias podem ser trocadas por ouro e bons cavalos entre os xiongnu — ouro que eles extorquem da Ásia Central e de Kangju, e cavalos de altíssimo valor. Uma única operação de contrabando rende aos comerciantes inescrupulosos dezenas de milhares de moedas!
Como o comércio de sal e ferro é monopolizado pelo governo Han e a venda de grãos também é controlada, nenhum comerciante comum consegue reunir tais mercadorias facilmente; o protetor por trás desse contrabando certamente tem alta posição.
Enquanto conversavam, o céu lá fora já escurecia.
Ren Hong olhou para fora, pensando consigo mesmo: “Será que o ambiente oficial na fronteira da grande dinastia Han é tão sombrio quanto esta noite?”
Diante da hesitação dos presentes, Liu Tu ficou ainda mais confiante, gritando:
“Chefe Ren, se quer saber, é melhor não denunciar nada. Se denunciar, quem morrerá no fim, ninguém sabe!”
“Por que não me solta e deixa o caso como se nunca tivesse ocorrido?”
“Como fingir que nada aconteceu?”
Ren Hong caminhou até o centro do pátio e disse:
“Dias atrás, o Chefe Liu, um oficial dedicado e honesto, foi brutalmente assassinado por colegas e parentes, e seu cadáver ainda está fresco.”
“Todo mês, incontáveis mercadorias proibidas fluem para fora da fronteira.”
“Os xiongnu das montanhas do norte podem usar o cobre e o ferro para substituir as pontas de osso e pedra, equipando-se com flechas de ferro afiadas. Eles obrigam escravos Han como Feng Xuan a trabalhar com excelentes ferramentas agrícolas, acumulando grãos, comendo fartamente. Assim, na próxima invasão, poderão brandir lâminas de ferro contra nossos pescoços!”
A guerra fria entre Han e xiongnu não durará muito, um novo conflito é iminente; cada mercadoria contrabandeada por ganância pode se transformar em uma corda para enforcar a si mesmos!
“Se a Grande Muralha cair, os cascos dos cavalos dos xiongnu pisarão nos campos férteis, seus arcos transformarão nossas aldeias em mar de fogo.”
Diante dos olhos de Ren Hong, parecia surgir o pátio fortificado de Xuan Quan, onde ele defendia, protegendo sua própria casa.
“Eles levarão nossas famílias, farão nossas mães, esposas e filhas sofrerem todo tipo de humilhação entre os xiongnu.” Ren Hong olhou para Zhao Hu'er, que parou o que fazia e ouviu atentamente.
“Eles massacrarão os resistentes, destruindo completamente famílias antes felizes.”
Han Gantang cerrou os dentes: sua esposa e filhos foram mortos numa invasão xiongnu anos atrás. Nem todos os pastores xiongnu são naturalmente cruéis, mas até os mais bondosos, sob a pressão da guerra e do sangue, podem tornar-se assassinos impiedosos.
“E então você quer que a gente finja que nada disso aconteceu, que nunca acontecerá? Só por míseros quinhentos moedas por mês?”
Ren Hong segurou Liu Tu pela gola, que já estava pálido de medo.
“Sou apenas um pequeno chefe de torre, guardando dez milhas da fronteira Han, com poucos recursos mensais, mas suporto o frio e a solidão. Enquanto eu estiver na torre de Po Lu, ninguém irá contrabandear nem um ferro nem uma enxada para os xiongnu!”
Liu Tu, gaguejando, tentou persuadir: “Chefe Ren, não aja por impulso, você é jovem, tem uma longa carreira pela frente...”
Ren Hong o empurrou, sorrindo: “É verdade, minha carreira é longa, mas sua vida de traidor buscando lucro está chegando ao fim...”
“Levantem os pés dele!”
“Sim, senhor!”
Lyu Guangsu, empolgado, levantou os pés de Liu Tu, ignorando seus gritos de dor.
Ren Hong pegou o quarto tijolo, colocando-o sob o tornozelo já machucado de Liu Tu.
“Este tijolo é minha resposta!”
...
Quatro tijolos no banco de tortura: este é o limite que um ser humano pode suportar; o pé de Liu Tu quebrou, seus gritos cessaram, desmaiando de dor.
“O Chefe falou muito bem agora, não é à toa que sabe ler!”
Se antes havia dúvidas sobre a juventude de Ren Hong, depois daquele dia, Han Gantang passou a admirar profundamente o chefe.
Zhao Hu'er já não se mantinha à margem como um lobo solitário, aproximando-se para perguntar:
“Chefe Ren, o que devemos fazer agora?”
Han Gantang tocou a espada na cintura: “Por que não atacamos a torre de Ling Hu, prendemos o Chefe Cheng e o fazemos provar este banco de tortura?”
“Não!” Song Wan interveio apressado: “Mesmo sem deixar ninguém vigiando a torre e o prisioneiro, somos apenas sete, e eles são dez — como venceríamos?”
Han Gantang não se intimidou: “Podemos fingir uma visita, entrar na torre, atacar de surpresa; eu, Han, posso matar três, Zhao Hu'er com seu arco pode abater dois, os demais enfrentam um a um...”
Han era otimista, mas Ren Hong pensava mais além:
“Se houver combate, Ling Hu acenderá o sinal de fogo, convocando outras torres. Podem ter cúmplices. Mesmo sem isso, no escuro não conseguiremos explicar. Se o Chefe Cheng nos acusar de colaborar com os xiongnu, estaremos perdidos!”
Então, Zhang Qian propôs: “O Chefe Cheng não convidou Ren Hong para um jantar hoje? Podemos convidá-lo para vir aqui.”
Zhao Hu'er riu friamente: “Já passou da hora da refeição, é noite escura, convidar alguém a caminhar vários quilômetros para beber? Qualquer um desconfiaria.”
“Mesmo que consigamos trazê-lo e prendê-lo, os demais perceberiam e avisariam ao mandante.”
Ren Hong assentiu; Zhao Hu'er estava certo, era uma ideia cheia de falhas, além de não saber quem enviar. Qualquer palavra errada poderia alertar os inimigos.
Han Gantang estava ansioso, batendo o pé: “Nada disso funciona, qual é a solução afinal?”
Ren Hong olhou para todos: “Pensando bem, só resta o método mais simples e seguro: relatar tudo ao comandante da seção central.”
O comandante central não deveria ser problema: com um cargo equivalente a dois mil sacos de arroz, ele tem meios legais de enriquecer, não precisando arriscar nessas atividades ilícitas.
Exceto se tivesse o coração voltado aos xiongnu, decidido a trair a Han; se fosse assim, a defesa de Dunhuang estaria completamente perdida...
Lyu Guangsu preocupou-se: “Mas Liu Tu disse que por trás do contrabando há um chefe de posto, ou até um oficial de posto! E se eles interceptarem nossa denúncia e nos eliminarem...”
Ren Hong respondeu: “Mesmo considerando o pior, que um oficial de posto está envolvido, o comandante central tem sob seu comando cinco grandes oficiais de posto: quem vocês acham que é o mais suspeito?”
O primeiro a compreender foi Zhang Qian: “A torre de Ling Hu pertence ao chefe de posto da seção direita do oficial de Po Hu.”
“A nossa, Po Lu, pertence ao chefe de posto da seção esquerda do oficial de Bu Guang... Já que o contrabando ocorre nas proximidades, só Po Hu ou Bu Guang podem estar envolvidos.”
“Não é Bu Guang.”
Ren Hong afirmou com convicção: “Vocês se perguntam por que, sendo jovem, fui nomeado chefe de torre?”
Todos olharam para ele; era uma dúvida que tinham.
Ren Hong sorriu: “Dias atrás, uma pessoa influente me recomendou ao comandante central, que pediu ao oficial de Bu Guang para me colocar numa torre vaga...”
“Se Bu Guang fosse o mandante, teria substituído todos os chefes de torre próximos por seus aliados, garantindo segurança. Mas, após a morte do Chefe Liu, permitiu que eu fosse para Po Lu, onde acabara de ocorrer um incidente.”
Ninguém se arriscaria assim; logicamente, Bu Guang não está envolvido.
O único suspeito é o oficial de Po Hu, do lado oeste...
Sabendo que o superior direto não é traidor, todos respiraram aliviados, mas Song Wan ainda estava preocupado:
“Mas, oficial de posto é oficial de posto; se houver proteção entre eles, como nós, pequenos, poderíamos vencer?”
Ren Hong sabia que era hora de motivar seus companheiros, guiando-os por esse perigoso abismo, então falou alto:
“Não esconderei de vocês: aquele que me recomendou para chefe de torre, embora tenha o mesmo cargo de um oficial de posto, possui poder incomparável!”
“Quem?” Todos olharam para Ren Hong.
“Quem me recomendou foi o próprio imperador...”
Imperador?! Todos ficaram boquiabertos, mas Ren Hong não terminou:
“O alto oficial do imperador, o Grande Marechal...”
Todos permaneceram surpresos: o Grande General Huo Guang era, de fato, o verdadeiro governante do Império, quase igual ao imperador.
“Um confidente do Grande General!”
Depois de criar suspense, Ren Hong, a pequena raposa, finalmente revelou o tigre que já estava longe de Dunhuang.
“O recém-retornado emissário da Ásia Central, portador do estandarte imperial, supervisor de cavalos, Fu Jiezi!”
...
PS: Droga, dormi demais. O segundo capítulo sai à tarde.