Capítulo 45: Dominância Total

— Chefe Sui, o que está fazendo, chefe Sui?

Quando o andar inferior da torre de vigia foi envolvido pelas chamas e a fumaça densa subia sem cessar, o grupo de defensores da Torre Quebra-Invasores ficou surpreso ao ver Ren Hong despir sua armadura, rasgar sua túnica, que valia centenas de moedas, em cinco partes, mergulhá-las no balde de água e distribuí-las entre todos, demonstrando:

— Cubram bem o nariz e a boca, talvez aguentemos um pouco mais.

No alto da torre, havia apenas dois baldes de água, insuficientes para combater o incêndio. A torre tinha três andares; a porta do térreo estava bloqueada por lenha em chamas, e os xiongnus continuavam alimentando o fogo com galhos secos — justamente aqueles que os próprios vigias haviam coletado com tanto esforço para estocar. Ninguém imaginava que acabariam se tornando armas mortais nas mãos dos invasores. Além disso, eles atearam fogo para forçá-los a sair; do lado de fora, dezenas de arqueiros aguardavam, arcos esticados.

As chamas já subiam pela escada, prestes a alcançar o segundo andar, e a fumaça enchia o ambiente. No andar superior, embora também houvesse fumaça e calor, ao menos era um espaço aberto, sem teto. Os xiongnus, temendo ferir seus próprios parentes lá dentro, haviam parado de atirar flechas. Assim, o último refúgio dos cinco era ali.

Apoiados na muralha, a princípio mantiveram-se em silêncio, pois Ren Hong recomendara que falassem pouco e mantivessem o pano úmido no rosto para evitar inalar muita fumaça. Mas Han Gandang não aguentou e resmungou:

— Vocês já viram quando se espanta ratos do armazém com fumaça? Acende-se fogo do lado de fora, enfumaça o buraco, e logo os ratões fogem, um a um. Basta um tapa com a tábua! Os xiongnus querem fazer assim conosco. Sair é ser morto a flechadas, ficar é morrer sufocado; prefiro a primeira opção. Que tal irmos para fora e tentar a sorte?

— Eu não quero morrer.

Nesse momento, Zhang Qianren já estava desperto, o ferimento no ombro doía terrivelmente, e ele parecia ter retomado a covardia de antes. Choramingando, disse:

— Ainda não me casei, quero ser um astuto burocrata, o melhor cuidador de cães de Hexi.

Ren Hong assentiu:

— Você já disse isso.

Zhang Qianren, chorando, desabafou:

— Na verdade, menti para você, chefe Sui. O que mais queria era voltar para Chang’an e ocupar o cargo de meu avô, ser o cuidador de cães do imperador…

Enquanto falava, Han Gandang farejou o ar:

— Que cheiro de carne é esse na fumaça?

Zhao Han’er foi até a borda, olhou para baixo e exclamou:

— Os xiongnus pegaram a perna de cordeiro que sobrou na cozinha e… o cão de Zhang Qianren foi aberto, esfolado e está sendo assado lá embaixo.

Os xiongnus também sabiam se divertir; enquanto enfumavam vivos os de cima, faziam um churrasco embaixo, espetando o cão negro de Zhang Qianren em galhos de tamargueira, assando na fogueira, com a gordura chiando.

— São mesmo gente esses bárbaros?

Zhang Qianren ficou furioso, tentou se levantar:

— Vou acabar com eles!

Mas logo caiu de novo, gemendo como uma viúva em luto:

— Arrependo-me de não ter cruzado o meu cão, agora acabou a linhagem!

— Eu me arrependo de ter recusado o casamento arranjado pelo vizinho ano passado, não casei, não deixei descendência — murmurou Lü Guangsu, talvez contagiado por Zhang Qianren. — Prometi ganhar dinheiro suficiente para comprar terras, construir uma casa espaçosa, encher os celeiros de grãos e comer iguarias diferentes a cada refeição… Agora, só poderei esperar que, morto em combate, pelo menos minha família receba algum dinheiro para o enterro.

Pois bem, já que todos começaram a deixar testamentos, Ren Hong também tirou o pano úmido do rosto, tossiu e perguntou:

— E você, Han Gandang, o que deixou por fazer?

— Eu? — Han Gandang, suando sob o calor, não tirou a armadura, ainda pensando em lutar até o fim. Coçou o rosto e murmurou: — Gostaria apenas de comer mais uma vez aquele pão de cordeiro xiongnu.

Zhao Han’er o olhou com desdém:

— Só isso?

— Claro que não é só isso.

Han Gandang, irritado, respondeu:

— E não riam! Quando entrei para o exército, sonhava em conquistar méritos como os generais do Imperador Wu e tornar-me um nobre!

Logo praguejou:

— Quem diria que acabaria envolvido num caso de feitiçaria, tornado rebelde, exilado para Dunhuang, comendo poeira. E, por servir fora, justo quando os xiongnus invadiram, não pude proteger minha mulher e filha. Foram mortas pelos bárbaros… Que nobreza eu teria?

Ninguém riu; pelo contrário, Zhao Han’er também quis deixar suas últimas palavras.

— Minha mãe dizia que há muitas coisas interessantes dentro da muralha. Só me arrependo de, nesses últimos anos, ter ficado sempre na Torre Quebra-Invasores, sem conhecer outros lugares.

— E mais…

Olhou para todos e disse, sinceramente:

— Só quero, antes de morrer, não ser mais chamado de “Han’er”! Quero ser um verdadeiro filho da China!

Anos atrás, fugindo dos xiongnus, ao cavalgar sobre a Grande Muralha e ver os dois mundos tão distintos, ele já havia feito sua escolha.

E, depois de ouvir a história do príncipe Jin Ridi, contada por Ren Hong dias atrás, aquilo ficou gravado em seu coração.

Ren Hong disse:

— Hoje você abateu quase dez xiongnus. Sem sua mira, não teríamos resistido até agora. Você é o soldado mais leal, um autêntico filho dos Zhao!

Até Han Gandang, que mais implicava com Zhao Han’er, deu-lhe um forte tapa no ombro:

— Zhao Han’er, se alguém voltar a te chamar assim, darei um tapa na cara dele!

E, emocionado, declarou:

— Depois desta batalha, vocês são meus irmãos, filhos de mães diferentes!

— E você, chefe Sui? O que deixou por fazer? — perguntou Lü Guangsu.

Todos olharam para Ren Hong.

— Eu?

Ren Hong, normalmente reservado, agora, como sua armadura despida e túnica rasgada, deixou-se ver como realmente era.

Sorriu:

— Como Zhao Han’er, quero conhecer outros lugares, especialmente o Oeste. Dizem que as mulheres de lá são belas e os costumes e gentes, diferentes dos do Centro.

— Como Han Gandang, quero um dia tornar-me um nobre! Como o Marquês Zhang Qian, um verdadeiro homem deve atravessar terras estrangeiras, conquistar fama nas areias do deserto e lavar a desonra de seu avô.

— Como Lü Guangsu, quero comprar grandes extensões de terra, plantar alho, gergelim, pimenta, salsa persa, e fazer com que as culturas do Ocidente floresçam pelo mundo!

— Como Zhang Qianren, quero voltar a Chang’an, ao centro do mundo! Quero que esta grandiosa dinastia Han se torne ainda maior!

Esses eram os pequenos sonhos de Ren Hong.

Mas, de que adianta sonhar agora, encurralados no alto da torre, à beira da morte? Ren Hong desanimou um pouco, até se consolando: talvez, morto, pudesse voltar ao mundo de antes.

Porém, após conversarem sobre seus sonhos não realizados, sentiu-se novamente arrebatado, e foi até a beirada da torre, onde os xiongnus continuavam a assar carne e a praguejar.

— A torre não é tão alta. Quando não aguentarmos mais, pulamos daqui.

São só três andares, não mataria, talvez só uma perna quebrada.

— Melhor morrer pelas mãos dos xiongnus do que virar cordeiro assado ou carne de cachorro defumada…

Zhao Han’er levantou-se, tapando o ouvido esquerdo ferido, restando apenas o direito:

— Ouçam!

Ren Hong e os outros se entreolharam, mas também ouviram, ao longe.

— Uuu… uuu… uuu…

Era o som dos chifres dos xiongnus!

Os bárbaros sobre a muralha sempre vigiavam o sul, e agora, ao avistarem algo, levaram o chifre à boca e soaram um chamado grave…

Uma, duas, três vezes!

Do lado de fora, Gao Yaxu, que aguardava a tomada da Torre Quebra-Invasores, fechou o semblante.

O centurião dos xiongnus, que devorava carne de cachorro, parou e escutou atento, depois xingou e ordenou que parassem de alimentar o fogo, retirando-se rapidamente pelo portão lateral.

Zhao Han’er ouviu claramente e exultou:

— Entre os xiongnus, o chifre é sinal: uma vez para aliados, duas para caça, três para inimigos! Socorro, chegou o socorro!

A fumaça irritava os olhos de Ren Hong, que lacrimejavam, mas ele enxugava as lágrimas e forçava a vista para o sul.

E viu: grupos de soldados Han, vindos de várias torres, corriam com bestas e espadas, poucos, mas determinados.

Eles vinham de todos os cantos, como riachos formando um rio, prontos para extinguir o incêndio da Torre Quebra-Invasores!

E, mais ao longe, erguiam-se nuvens de poeira: a cavalaria do Comando Central avançava!

Os bravos da Torre Quebra-Invasores não lutaram, nem esperaram em vão; seus esforços não foram desperdiçados!

Os cinco, no alto da torre, abraçaram-se de alegria. Estavam salvos.

— O capitão xiongnu que matou o velho Song está fugindo!

Han Gandang, lembrando-se disso, espiou o lado de fora. O centurião xiongnu, de fato diligente, mandava seus homens levarem os feridos, ficando por último.

Quando todos estavam a salvo, pegou o corpo de um parente, lançou um olhar odioso à torre e preparou-se para partir.

— Ele matou o velho Song, não pode escapar!

Ren Hong e Zhao Han’er tentaram atirar flechas, mas uma saraivada de setas os impediu de erguer a cabeça; era a retaguarda cobrindo a fuga do centurião.

Zhang Qianren aconselhou:

— Não há caminho para persegui-lo agora, deixem pra lá.

— Quem disse que não há?

Han Gandang, furioso, parecia tomado pela loucura aos olhos de Ren Hong.

— Chefe Sui, eu vou primeiro!

E, dito isso, Han Gandang levantou-se, ignorou as flechas que ricocheteavam em sua armadura e elmo, correu até a beira da muralha e lançou-se no ar!

O centurião xiongnu, Wulan, ouviu um grito vindo do alto, olhou para cima e viu um Han saltando do alto da torre, caindo sobre ele!

Quando tentou se esquivar, já era tarde.

Han Gandang, homem e armadura juntos, pesando facilmente noventa quilos, aterrissou direto sobre o rosto atônito do centurião!

...

P.S.: O segundo capítulo à noite.