Capítulo 9 - O Entregador

“Mesmo dois mil anos depois, nem os entregadores de encomendas chegam tão cedo assim.”

Resmungando, Ren Hong vestiu um manto apressadamente e saiu porta afora. Na região de Hexi, a diferença de temperatura entre o dia e a noite era grande: durante o dia, o deserto de Dunhuang era abrasador, mas antes do amanhecer fazia frio.

O mensageiro que batia à porta já havia sido recebido pelo vigia noturno. À luz das tochas de pinho, via-se um rosto escurecido pelo sol, onde o suor misturava-se à areia e ao sal, formando crostas sobre a pele.

Ali estava o entregador da dinastia Han: usava um lenço preto na cabeça, vestia túnica de mangas largas fechada à direita, botas altas e trazia às costas uma bolsa de couro listrada de vermelho e branco – que, curiosamente, lembrava um pouco as embalagens dos correios modernos.

Seus lábios estavam rachados, os olhos vermelhos de cansaço. Após cumprimentar Ren Hong, retirou de sua bolsa um estojo de madeira laqueado em vermelho:

“O governo do distrito envia correspondência oficial, que deve ser entregue pessoalmente ao responsável da estação. Além disso, peço que me providenciem um novo cavalo; em breve partirei para o próximo destino.”

“Por aqui, por favor.”

Ren Hong já estava acostumado a receber mensageiros noturnos e sabia bem o que fazer. Enquanto pedia à cozinha para preparar comida e água, mandava que os tratadores aprontassem os cavalos.

No caminho até o escritório do responsável, Ren Hong perguntou de onde vinha o mensageiro e soube que ele partira de Dunhuang na manhã anterior, cruzando cerca de cento e trinta li em um só dia para chegar à Estação de Xuanquan.

“Tanta pressa assim, deve ser algo urgente.”

Ao chegarem ao salão onde se realizavam as tarefas e banquetes, Xu Fongde já descia mancando as escadas. Sua túnica oficial estava torta, o chapéu da família Liu meio caído.

Xu Fongde ajeitou a roupa, recebeu com ambas as mãos o estojo laqueado e o colocou solenemente sobre a mesa, abrindo-o diante do portador.

Todas as lamparinas de bronze estavam acesas, iluminando o salão com sombras dançantes.

Dentro da caixa, havia duas tábuas de madeira encostadas uma na outra, medindo um chi e meio, seladas com cera e carimbos – um em cada extremidade e outro ao centro.

“Três selos de urgência!”

Ren Hong não pôde evitar um sobressalto.

A dinastia Han possuía um sofisticado sistema de correspondência oficial, variando de um a cinco selos, cada qual exigindo diferentes níveis de atendimento: um selo para assuntos triviais, dois para questões urgentes, três para casos de grande importância, quatro para extrema urgência, cinco para prioridade máxima.

Resumindo como Ren Hong costumava dizer:

“Um selo para trivialidades, dois para alvoroço, três para abate de porcos e ovelhas...”

Cada nível correspondia ao grau de mobilização exigido pela estação.

Recebendo um documento de três selos, a Estação de Xuanquan precisava preparar uma carruagem oficial puxada por quatro cavalos e prover carne de porco, carneiro, frango e vinho.

Com tais exigências, certamente não se tratava de um mensageiro qualquer. Segundo a experiência de Ren Hong, ou seria um comandante do nível de Yumen ou Yangguan, ou um enviado do governo central.

Antes que pudesse ir mais longe em seus pensamentos, Xu Fongde ordenou:

“Ren Hong, confira os selos.”

“Sim, senhor!”

Ren Hong abriu com destreza o armário de parede e retirou a placa de cera oficial, comparando-a cuidadosamente com o selo do documento. Eram idênticos.

Ergueu a cabeça: “Senhor, é mesmo o selo do Supervisor Imperial!”

Xu Fongde conferiu pessoalmente e perguntou: “Que horas são agora?”

Ren Hong já havia consultado o vigia, e reportou:

“Já estamos no terceiro quarto de julho, quase amanhecendo!”

Ao contrário do que se pensa hoje, nem sempre a China antiga utilizou doze períodos para dividir o dia. Pelo menos no Corredor de Hexi, usava-se o sistema de dezesseis partes diárias.

A partir da meia-noite, os períodos eram: meia-noite, canto do galo, alvorada, amanhecer, nascer do sol, primeira refeição, tempo de comer, antes do meio-dia, meio-dia, depois do meio-dia, segunda refeição, fim da refeição, pôr do sol, entardecer, refeição noturna, hora de dormir.

Na Estação de Xuanquan, o tempo era ainda mais detalhado, dividido em trinta e duas partes! Por exemplo, o período da manhã (das 3h às 4h30) era subdividido em “segundo canto do galo” e “quase amanhecer”.

A precisão era necessária para registrar exatamente a hora de chegada e partida de cada correspondência. Se houvesse qualquer dúvida, seria difícil apurar responsabilidades em caso de problemas.

Por isso, Ren Hong achava que faltava um cargo para alguém bater o gongo e anunciar cada um dos trinta e dois períodos da estação.

Após confirmar o selo e registrar o horário, Xu Fongde abriu cuidadosamente o documento.

Ao ler o conteúdo, arregalou os olhos e lançou um olhar fulminante a Ren Hong, antes de entregar-lhe a mensagem:

“Registre imediatamente!”

Ren Hong ajoelhou-se sobre o tapete de palha, preparado para escrever, mas ao ler o documento, ficou surpreso.

“No oitavo mês do segundo ano de Yuanfeng, os ministros Guang, Grande Marechal, e Xin, Supervisor Imperial, transmitem o seguinte ao oficial de inspeção:

O supervisor dos cavalos, Fu Jiezi, parte em missão para os países do noroeste.

O Supervisor Imperial Xin ordena que todas as estações e cocheiras dos distritos de Yufu Feng, Longxi, Anding, Wuwei, Zhangye, Jiuquan, Dunhuang e demais pontos do trajeto recebam a mensagem e estejam prontos a hospedar o mensageiro, fornecendo-lhe carruagens e atendimento de acordo com as normas para documentos de três selos!”

Era o formato padrão das ordens oficiais da dinastia Han. Um ano antes, o general Huo Guang ordenara que o gabinete do Supervisor Imperial emitisse tais documentos. O significado era claro: todas as estações mencionadas deveriam tratar o enviado Fu Jiezi com a devida pompa em sua passagem para o oeste, tanto na ida quanto na volta.

Não havia dúvidas – havia um registro semelhante na Estação de Xuanquan, que Ren Hong já consultara várias vezes. Naquela ocasião, tratava-se da partida de Fu Jiezi para o oeste; agora, ao receber nova ordem, significava que Fu Jiezi estava de volta!

O próprio mensageiro confirmou:

“O Supervisor de Cavalos Fu já chegou ao governo do distrito. Está com pressa de retornar a Chang’an e descansou apenas uma noite em Dunhuang; parte para o leste ao amanhecer.”

“O administrador do distrito e o inspetor-chefe ordenaram que eu avisasse todas as estações ao longo do caminho, para que se preparassem adequadamente.”

Ren Hong apressou-se em perguntar:

“Quando o Supervisor Fu chegará a Xuanquan? Ainda há tempo de abater um carneiro ou um porco?”

“Amanhã… não, espere…”

O mensageiro tomou um gole d’água e sacudiu a cabeça:

“No terceiro quarto de julho, é hoje ao entardecer!”

…

O mensageiro comeu e bebeu apressadamente, lavou o rosto com água fria e, sem descansar, montou o novo cavalo da estação. Às costas, levava a bolsa vermelha e branca com as ordens oficiais; numa das mãos, erguia bem alto o símbolo de passagem. Com os lábios cerrados, montou o cavalo de crina vermelha e partiu como uma flecha rumo ao leste!

Ainda precisaria chegar à próxima estação, sempre trocando de cavalo, nunca de cavaleiro, até alcançar o distrito de Jiuquan, mais a leste, onde completaria sua missão.

Nesse momento, o céu já clareava no horizonte. Xu Fongde observou o mensageiro sumir à distância, depois se virou subitamente, como se quisesse chutar Ren Hong, mas este se esquivou habilmente.

Xu Fongde exclamou, irritado:

“Seu moleque, não disse que Fu Jiezi só chegaria daqui a oito ou nove dias?”

Ren Hong explicou:

“Em teoria, sim. Mas a culpa é de Su Yannan e Chen Pengzu, que partiram tarde demais e me fizeram errar o cálculo.”

Naquela época, sem telégrafo, mesmo que se combinasse um horário exato, era comum alguém se atrasar ou adiantar alguns dias. Até mesmo o marquês Zhang Qian, famoso por conhecer as terras bárbaras como a palma da mão, já perdera prazos em campanhas contra os xiongnu e fora punido por isso.

De todo modo, Fu Jiezi chegara a Yumen anteontem, a Dunhuang ontem e hoje já estaria em Xuanquan – era realmente apressado!

O distrito de Dunhuang se estendia por centenas de li de leste a oeste e contava com nove estações. De Yumen até Xuanquan havia as estações de Longle, Dunhuang, Zheyao, e só então Xuanquan – cerca de sessenta li entre cada uma, normalmente percorrendo-se uma por dia.

Já Fu Jiezi galopava duas estações por dia!

“Será que ele está com pressa para prestar provas na capital?”

Ren Hong resmungou consigo mesmo, preparando-se para discutir o plano com Xu Fongde, mas o velho, despreocupado, bocejou e disse:

“Isso é contigo. Se Fu Jiezi chega hoje ou amanhã, prepare tudo como deve!”

Deu ainda um tapinha no ombro de Ren Hong, falando com seriedade:

“Ren Hong, se não consegue lidar com um imprevisto desses, é melhor ficar aqui quieto, esperando para assumir meu lugar, e deixar de sonhar em conquistar glória fora destas terras!”

Dito isso, espreguiçou-se e voltou para dormir.

Agora, vendo-se sozinho com toda a responsabilidade, Ren Hong respirou fundo, mas no fim abriu um sorriso:

“Agora sim, estou sentindo a tensão!”

Sabia que aquele dia, o terceiro quarto de julho, seria um dos mais movimentados da história da Estação de Xuanquan.

…