Capítulo 68: Loulan entre a Vida e a Morte

O caminho de Íxun até a capital de Loulan era longo, exigia um dia inteiro de viagem. Para demonstrar sua sinceridade, o senhor de Íxun, Í Han, conduziu pessoalmente uma comitiva de mais de cem pessoas, escoltando o grupo diplomático rumo ao sudoeste.

Durante toda a jornada, os habitantes de Loulan mostraram a Ren Hong que o povo da província do Ocidente era tradicionalmente dotado de talento para o canto e a dança. Em algo semelhante a um revezamento, desde Í Han até seus servos, todos exibiam suas vozes.

Í Han entoava um canto que exaltava o antigo rei de Loulan. Era uma canção longa, cuja tradução para o vernáculo moderno seria: “Kunqui Yuan Meng, rei de Loulan, o sol escarlate que se levanta sobre o Mar de Puchang, tua luz ilumina toda a terra; ao distribuir benesses, tuas palavras são como o canto do pintassilgo, que enleva os corações dos ouvintes.” “Tuas vestes de seda reluzem como arco-íris, tu possuis vastas terras, onde os olhos não alcançam o fim; escravos laboram em teus campos, a colheita é tão farta que os animais não conseguem carregar; ao encontrares órfãos em sofrimento, sempre lhes estendes a mão.” “Teus trezentos cavalos são robustos e vigorosos, tu vestes armadura e avanças para o combate, tua lança aponta para Ruoqiang e Qiemo; o céu te concedeu dois filhos, An Gui e Wei Tuqi; os Xiongnu te enviaram a rainha, mas também te arrancaram muitos bois e ovelhas...”

Mas a maioria das canções era dedicada ao “Bondoso Deus do Rio”. Este era o título reverente dado pelos loulanenses ao Rio Pavão. Comparados aos hinos ao rei de Loulan, os versos dedicados ao rio eram mais solenes e reverentes. Lu Jiushé traduzia para Ren Hong e suas palavras estavam repletas de metáforas como “mãe” e “orvalho divino”.

Não era exagero: Loulan devia sua existência ao Rio Pavão. Han chamava-o de Rio do Norte ou Água de Dunhong. Ele nascia nas Montanhas Celestes, desaguava no Lago Bostan e seguia para o sul, unindo-se ao Rio Tarim em Wuliy, contornando as majestosas montanhas de Kuruk Tag, atravessando desertos áridos e finalmente desembocando nos baixios de Lop Nor.

Esse era a principal fonte de água doce de Loulan. Populações de álamos cresciam ao longo das margens, além de juncos e gramíneas densas, muito diferente do leito seco de rios mortos das eras futuras.

Sabendo o valor do “rio-mãe” que lhes dava vida, os loulanenses eram agradecidos e dedicavam tudo para honrá-lo. Próximo às margens, Í Han solicitou ao grupo diplomático que não cortassem nenhuma árvore a menos de dez passos do rio.

“As plantas que crescem na margem são os cabelos e cílios do Bondoso Deus do Rio; jamais devem ser profanadas. Loulan tem uma lei: quem cortar uma árvore pela raiz será multado com um cavalo, quem cortar um galho será multado com um bezerro!”

Ren Hong quis aplaudir, admirando a precocidade dos loulanenses em criar leis de proteção florestal e reconhecer os perigos da erosão.

Zheng Ji, curioso, perguntou: “E de onde vêm as árvores para construir casas e barcos?”

Í Han explicou: “Apenas as árvores distantes do rio podem ser usadas, pois são dádivas do Bondoso Deus do Rio.”

Ao meio-dia, Ren Hong e seus companheiros atravessaram o grande rio de águas verde-esmeralda, com cerca de quatro ou cinco metros de profundidade e mais de cem metros de largura, necessitando de barcos para a travessia...

Lu Jiushé, agachado à borda do barco, brincava com a água, enquanto comentava com Ren Hong: “Os loulanenses dizem que o rio transborda no verão e outono, quando o gelo das montanhas derrete; agora é época de estiagem, e a água está até menor que na primavera passada, quando passamos por aqui.”

“De fato, está bem menor,” concordaram Xi Chongguo e Sun Shiwan, recordando a cena do ano anterior.

Ao desembarcar, Í Han confirmou que o Rio Pavão estava mais baixo que o normal, e temia impactos na colheita.

“Há dez anos, o volume de água diminui aos poucos. Ninguém sabe o motivo. Olhem o leito: onde antes havia água, agora está seco,” lamentou.

Antes de entrar em Lop Nor, o Rio Pavão formava um vasto delta, onde se concentravam todas as terras cultiváveis de Loulan.

Ao longo do caminho, Ren Hong viu que junto aos braços do delta, os loulanenses abriam canais e irrigavam os campos. No momento em que a água tocava a terra seca, todos, homens, mulheres e crianças, ajoelhavam-se, tocando a cabeça no chão e invocando o Bondoso Deus do Rio.

No trajeto, encontraram um “sacerdote das águas”, um típico ancião da região, com barba de bode, turbante, pés descalços e calças arregaçadas, dirigindo um grupo de agricultores na irrigação.

Ele conhecia Í Han, e ambos pararam para conversar. Falavam rápido, e Lu Jiushé traduziu para Ren Hong: “O sacerdote contou a Í Han que sonhou, na noite passada, que o Bondoso Deus do Rio recusou a vaca de cinco anos oferecida como sacrifício, exigindo em vez disso um touro de dois anos...”

O rei de Loulan e o senhor de Íxun governavam as cidades, mas as extensas aldeias do delta eram conduzidas por mais de dez sacerdotes das águas. Eles lideravam os rituais ao Bondoso Deus do Rio e recolhiam a taxa de água — um boi para o sacrifício, junto com os grãos de cada aldeia, entregues ao rei de Loulan, compondo os tributos do reino.

Nesse instante, o sacerdote das águas percebeu que um agricultor loulanense ampliara o canal de irrigação em um metro extra, imediatamente foi repreendê-lo!

Sendo a única fonte de água doce, o Rio Pavão era volumoso, mas não infinito. Especialmente na estação seca, a distribuição da água era rigorosamente controlada pelo rei, pelo senhor e pelos sacerdotes.

Loulan tinha pouca gente e muita terra, de modo que a área cultivada dependia não da posse da terra, mas da quantidade de água disponível...

Ao despedir-se, o sacerdote das águas informou: “O rei de Loulan e a rainha irão presidir a cerimônia de sacrifício ao Bondoso Deus do Rio, no altar fora da cidade.”

Após a tradução de Lu Jiushé, Zheng Ji se animou, e durante o descanso, aproximou-se de Fu Jiezi e murmurou:

“Fu, já que o rei de Loulan e a rainha estarão juntos, não seria o momento de agir no altar?”

Ren Hong instintivamente achou imprudente e comentou: “Ouvi que nestas terras, matar um rei não é tão relevante; logo se encontra outro. Mas violar um ritual de sacrifício é grave.”

Fu Jiezi assentiu: “Recordam o que Í Han disse ao passarmos pelas margens? Quando o general Er Shi conquistou Dayuan, nossos soldados, ignorantes ou indiferentes, cortaram muitas árvores para fazer barcos e pontes, e para cozinhar. Os loulanenses guardaram rancor por uma geração inteira. Depois, Loulan inclinou-se aos Xiongnu e An Gui foi coroado rei, em parte por isso.”

Mas os Xiongnu eram excessivamente gananciosos, extorquindo Loulan, e os eventos de vinte anos atrás foram sendo esquecidos, até que Loulan voltou a apreciar a benevolência da dinastia Han.

“Loulan valoriza muito o sacrifício ao Deus do Rio, pois isso afeta toda a colheita anual. Se matarmos An Gui no altar, não serão acusados de regicídio, mas odiados por terem arruinado o ritual. Isso prejudicaria a longa influência da Han sobre Loulan.”

“Assim entendi.” Ren Hong compreendeu. Depois de décadas de contato, os diplomatas Han haviam aprendido a lidar com as nações do Ocidente, diferente dos métodos brutais e simplistas da época do imperador Han Wudi, com enviados ignorantes e desqualificados.

Agora, os enviados Han agiam com mais profissionalismo, flexibilidade e precisão.

Após mais meia hora de caminhada, ao subirem um montículo, avistaram Loulan.

De longe, Loulan estava situada numa ilha formada por dois braços do Rio Pavão, três vezes maior que Íxun.

O altar ocupava um terreno junto ao rio, com sete círculos concêntricos de estacas de madeira dispostas com grande precisão, do centro para fora, cada círculo variando em espessura; fora deles, fileiras radiais de madeira partiam em quatro direções, tudo ordenado e simétrico.

Metade da população de Loulan estava ali, mais de mil pessoas ao redor do altar. No interior, ajoelhados, o rei de Loulan e sua esposa faziam preces ao Deus do Rio. O rei An Gui era magro e pequeno; sua rainha, robusta, ostentava ornamentos dourados típicos das tribos das estepes, reluzindo ao sol...

No centro do altar, o mais respeitado sacerdote das águas, usando uma máscara de madeira estranha, batia tambor. Os sacrifícios eram trazidos um a um: barris de vinho despejados no rio sem parcimônia, bois e ovelhas entregues pelas aldeias, sacrificados ali, com o sacerdote aspergindo sangue sobre os presentes com uma concha de madeira.

O último e mais importante sacrifício era um par de escravos jovens...

Um rapaz e uma moça em trajes festivos, embriagados de vinho, foram colocados numa barca de álamo, junto com bonecos de madeira do tamanho de meia pessoa e galhos secos de salgueiros e juncos.

Os guerreiros do rei Loulan incendiaram a embarcação e a empurraram rio abaixo, onde ardia intensamente, navegando em direção à foz.

Na condução do ritual, o sacerdote das águas e o casal real lideraram todos os loulanenses, que voltados para o Rio Pavão, entoaram hinos ao Bondoso Deus do Rio, expressando profunda devoção à mãe que lhes concedia a vida.

“Bondoso Deus do Rio, tu deste vida a Loulan.”

“E Loulan te devolve a vida!”

Para os loulanenses, vida e morte precisavam se manter em equilíbrio.

Era assim que, através desse ritual antigo e selvagem, o sacrifício de dois escravos trazia vida a todo Loulan.

Í Han também se ajoelhou com reverência; ao redor do altar, mil pessoas estavam de joelhos, exceto pelos trinta e quatro diplomatas Han, que permaneciam de pé, ora curiosos, ora desprezando, ora, como Ren Hong, contemplativos diante da cena.

Ao fim dos cânticos, Í Han avançou, anunciando ao rei de Loulan a chegada dos enviados Han.

Talvez ainda temeroso pelo episódio do ano anterior, quando Fu Jiezi matou o enviado Xiongnu em Qiuci, An Gui mostrava-se apreensivo, evitava aproximar-se, saudando-os à distância, protegido por dezenas de guerreiros.

Antes que o rei tomasse qualquer decisão, sua robusta rainha xiongnu teve uma ideia súbita e, apontando para o grupo diplomático, declarou alto em língua loulanense:

“Já encontramos a razão para o baixo nível do rio este ano!”

“Foi a chegada dos Han que enfureceu o Bondoso Deus do Rio!”

...

P.S.: A “lei de proteção florestal” do reino de Shanshan, escrita em línguas de Kuche, foi encontrada nas ruínas de Loulan.

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