Capítulo 64: Coração Voltado para a Grande Han

No dia seguinte, a delegação diplomática já havia contornado a margem leste do Lago Lop e começava a avançar para o noroeste — ali ficava a cidade de I Xun.

“Lembro que, durante o Festival de Inverno do ano passado, quando fui ao entreposto de Xuanquan, ouvi Xu Qe falando sobre algo, justamente sobre os embaixadores de Kangju.”

Durante uma parada para dar água aos cavalos, Ren Hong mencionou um acontecimento que conhecia.

“No meio do inverno passado, um grupo de emissários de Kangju entrou pelo Portão de Jade, trazendo consigo raros camelos brancos e declarando que vinham prestar tributo à Grande Han.”

“O Portão de Jade confirmou que eram camelos brancos, mas ao chegarem à prefeitura de Dunhuang e serem entregues aos funcionários, por causa de uma chuva, os preciosos camelos brancos transformaram-se, surpreendentemente, em camelos amarelos comuns…”

“Os homens de Kangju insistiram que haviam sido trocados durante o percurso, e a prefeitura de Dunhuang ordenou uma investigação minuciosa, revisando os registros de cada parada e interrogando cuidadosamente os emissários de Kangju. Só então descobriram que aqueles homens haviam tingido os pelos dos camelos com argila branca misturada com água, tentando enganar e obter mais presentes. Após serem descobertos, a prefeitura de Dunhuang expulsou-os pelo Portão de Jade, proibindo-lhes a entrada.”

“Agora, ouvindo o que os habitantes de Loulan da aldeia de pescadores disseram e considerando o tempo, os que escavaram as tumbas dos soldados de Han em Julu e roubaram as moedas devem ter sido justamente esses emissários de Kangju!”

Fu Jiezi, que já havia circulado pelas proximidades de Kangju, apenas sorriu friamente:

“Se fossem realmente emissários enviados pelo rei de Kangju, não usariam artifícios tão baixos; provavelmente eram mercadores de Sogdiana disfarçados!”

Kangju era também um grande país da Ásia Central, ao noroeste de Dayuan, ao oeste de Wusun, com vasto território — ocupando a região do atual Cazaquistão, com uma população de dezenas de milhares, mais de dez mil arqueiros, costumes semelhantes aos de Da Yuezhi, frequentemente subordinados ao domínio dos Xiongnu.

Os chamados “emissários de Kangju” e “mercadores de Kangju” não eram, na verdade, originários de Kangju, mas de sua vassala, Sogdiana.

Essa cidade-estado situava-se no que hoje é Samarcanda; os sogdianos eram incansáveis viajantes, de Han até Tang, sempre foram a principal força mercantil da Rota da Seda, com postos comerciais em todas as cidades. Pelo lucro, percorriam milhares de milhas, indo diretamente à China.

Mas entre os sogdianos havia todo tipo de gente: alguns negociavam honestamente com os funcionários de Han, outros, como aqueles expulsos, disfarçavam-se de emissários para comer e beber de graça nas estações de correio, tentando lucrar ao máximo...

Não havia como evitar: na época do imperador Wu, para ostentar a riqueza de Han, ele se exibiu perante o mundo, proclamando que “nove traduções chegam a dez mil nações”. Para todos os povos do oeste que chegavam, fossem emissários ou mercadores, distribuía riquezas e presentes, até construía lagoas de vinho e florestas de carne, permitindo que visitantes estrangeiros admirassem a abundância dos depósitos de Han.

Só faltava, como o imperador Yang da dinastia Sui, vestir as árvores do caminho com roupas de seda.

Para alguns emissários de povos estrangeiros, como os de Wusun, aquilo era realmente impressionante; sentiam respeito pela força de Han.

Mas para os sagazes sogdianos de Kangju, restou apenas a impressão de que “os chineses são vaidosos e fáceis de enganar”, e começaram a surgir pequenos comerciantes disfarçados de emissários, enriquecendo-se rapidamente. De volta ao oeste, a notícia se espalhava, e ninguém queria mais negociar honestamente — todos fingiam ser emissários, isentando-se de impostos e ainda levando muitos presentes do Império.

Assim, no ano mais movimentado, o Portão de Jade recebeu de uma só vez onze grupos de “emissários de países do oeste”; após investigação, apenas um era genuíno, os demais eram todos sogdianos disfarçados!

Depois, Han aprendeu a lição: passou a estipular com os emissários que os próximos fariam tributo a cada três anos, os mais distantes a cada cinco; fora desse período, não deveriam vir, bloqueando assim a brecha.

Ainda assim, alguns sogdianos apostavam na sorte, aproveitando a interrupção das relações entre Kangju e Han para se passarem por emissários, o que resultou no incidente do “camelo branco” do ano passado.

“Com certeza, aqueles sogdianos de Kangju não aceitaram voltar de mãos vazias e, por ousadia, escavaram as tumbas dos soldados de Han.”

Xi Zhongguo, rangendo os dentes, liderava o grupo à frente, desejando chegar logo a I Xun, não importava se eram emissários ou mercadores — fariam-nos pagar pelo que fizeram!

Eles já haviam deixado para trás a margem pantanosa e cheia de juncos do Lago Lop; um pequeno vilarejo de pescadores desaparecera do horizonte, dando lugar a vastos campos de pastagem, onde bois, ovelhas, burros e camelos pastavam.

O sustento da economia de Loulan era a pecuária e a busca por água e pasto.

Após deixar as pastagens, à medida que o verde-esmeralda do Rio Pavão se aproximava, começaram a surgir terras áridas cultivadas e agricultores plantando cereais.

Ren Hong notou que, ao contrário dos habitantes de Loulan junto ao Lago Lop, que vestiam peles de pato selvagem, nesta região, eles se vestiam melhor, especialmente as mulheres: usavam chapéus de feltro pontiagudos, com penas de aves enfiadas na diagonal, cintos de lã em forma de saias curtas, botas de feltro, e levavam cestos de palha pendurados no braço, semeando trigo de primavera de forma bastante rudimentar, o que indicava que a colheita não seria grande.

Assim, dividiam-se em três grupos: pescadores e caçadores viviam junto aos lagos e florestas, cultivando e caçando; agricultores residiam em pequenas cidades, plantando trigo nas planícies aluviais próximas; pastores criavam gado, ovelhas, burros e cavalos nos campos inadequados para agricultura, trocando entre si o que faltava ou sobrava.

Acima deles estava o “senhor da cidade”.

Os senhores das cidades, por sua vez, prestavam lealdade ao rei de Loulan. Era evidente que Loulan ainda estava nos primórdios do feudalismo; apesar de parecer vasta, a população era de pouco mais de dez mil — equivalente a um condado de Han.

I Xun ficava no canto nordeste de Loulan, situada no cruzamento das rotas sul e norte do oeste.

À medida que se aproximavam da pequena cidade de terra amarela na margem norte do Rio Pavão, Ren Hong ficou apreensivo.

No dia anterior, enquanto cruzavam as pastagens, pastores a cavalo avistaram a delegação de longe e partiram em disparada para o oeste — provavelmente para avisar o senhor de I Xun.

Ele temia que o senhor de I Xun pudesse proteger aqueles sogdianos, e que um eventual conflito prejudicasse a missão em Loulan.

Afinal, embora Han fosse poderosa, estava a milhares de quilômetros; Loulan era pequena, mas tinha dois mil soldados — numa luta, não seria fácil vencê-los.

Olhou para Fu Jiezi, mas o velho não demonstrava preocupação; enxergando os pensamentos de Ren Hong, sorriu e disse:

“O rei de Loulan, An Gui, cresceu entre os Xiongnu, favorecendo sempre o líder deles e frequentemente dificultando para Han. Mas o senhor de I Xun, que enviou um príncipe de Loulan para Han, viu em Chang’an a grandeza da dinastia; nos últimos dez anos, tem sido amigo de Han! Até adotou um nome chinês…”

Enquanto falava, dezenas de cavaleiros aproximaram-se em disparada. Fu Jiezi segurou as rédeas, apertou os olhos para observá-los e, ao reconhecer, sorriu, conduzindo o grupo ao encontro do nobre loulanês à frente. Fez uma reverência:

“Senhor de I Xun.”

O senhor de I Xun desmontou do cavalo, de longe, e saudou Fu Jiezi com uma reverência formal, respondendo num chinês fluente:

“Mestre Fu! I Xiang Han chegou atrasado para receber Han — peço que me puna!”

“I Xiang Han — coração voltado para Han, a lealdade está clara. Mas aqui também temos um Gui Han…” Ren Hong pensou consigo, lançando um olhar ao camarada Zhao Gui Han ao seu lado.

Ao observar o senhor de I Xun conversando com Fu Jiezi, reparou que era um homem de trinta e poucos anos, de cabelo castanho levemente ondulado, nariz alto, barba curta e também encaracolada.

Dava para ver que, ao saber da chegada da delegação de Han, I Xiang Han havia se arrumado com esmero: usava um coque no cabelo, vestia trajes cerimoniais, uma túnica de mangas curtas vermelha e verde, e, no braço direito sem mangas, um bracelete de brocado colorido — tudo genuinamente chinês.

No bracelete estavam bordados oito caracteres chineses.

Quando Fu Jiezi apresentou aos principais membros da delegação, Ren Hong pôde se aproximar e, ao cumprimentar I Xiang Han, viu claramente os caracteres bordados:

“Cinco estrelas se erguem no oriente, beneficiando a China!”

Pois bem, nada mais a dizer — I Xiang Han era realmente um grande amigo de Han; se não fosse por não ser da família real, talvez Fu Jiezi o tornasse rei de Loulan após o sucesso da missão.

Como eram velhos conhecidos, não precisaram de rodeios. Após os cumprimentos, Fu Jiezi assumiu um tom sério e expôs diretamente o motivo da visita.

“O quê? Esses mercadores de Kangju ousaram tanto! Mandarei meus homens prendê-los para que Mestre Fu decida seu destino!”

O chinês de I Xiang Han era fluente, mas soava estranho, lembrando o dialeto exótico das futuras regiões de Xinjiang. Contudo, mal terminou de declarar sua determinação, alguém chegou de I Xun para informar:

“Os mercadores sogdianos de Kangju, ao saberem da chegada dos emissários de Han, montaram em seus camelos e fugiram da cidade!”

Fu Jiezi olhou ao longe e, de fato, podia ver, fora do portão norte da pequena fortaleza, uma nuvem de poeira se afastando para o noroeste.

Não havia tempo para pensar se I Xiang Han estava ajudando secretamente ou se os sogdianos haviam fugido por medo; Fu Jiezi deu ordens rápidas:

“Xi Zhongguo, Zhao Han’er, Sun Shiwan… e Ren Hong!”

“Vocês, com vinte cavaleiros, persigam-nos!”