Capítulo 77: O que há de errado em servir como cão para a Grande Han?

O Rei Tu Hu Lai não aceitou imediatamente a proposta de Ren Hong, limitando-se a dizer que iria pensar a respeito. Depois disso, também deixou de cercar a Cidade de Haitou, conduzindo seu povo para cavalgar nas pradarias à beira do lago ao leste.

Para os habitantes de Haitou, parecia realmente que Ren Hong havia saído e, com poucas palavras, persuadido os Qiang Ruoqiang a levantarem o cerco. Assim, quando Ren Hong entrou na cidade, mais de mil pessoas o saudaram com entusiasmo. O dono do vinhedo ofereceu-lhe um jarro de vinho, o cozinheiro prometeu preparar o melhor pão de cevada, e até uma jovem de Loulan, exuberante, chamava-o do alto das muralhas para que o nobre emissário chinês fosse a sua casa conversar naquela noite.

Ren Hong, porém, não tinha tempo para essas distrações. Independentemente de os Ruoqiang concordarem ou não com o acordo, ele precisava partir para Loulan, levando consigo os homens aptos de Haitou.

No entanto, o senhor da cidade, Kungeye, permaneceu cauteloso. Temendo que os Ruoqiang voltassem, concedeu a Ren Hong apenas cinquenta homens, liderados por ele mesmo, enquanto seus filhos e netos ficavam na cidade, e até os arranjos para o caso de não retornarem estavam feitos, como se pressentisse que aquela jornada seria tudo menos simples.

Na manhã seguinte, enquanto o grupo avançava para o norte pela margem ocidental do Lago Lop, ouviu-se novamente o trotar de cavalos atrás deles. Ao virar-se, viram trezentos ou quatrocentos Qiang Ruoqiang aproximando-se como um vendaval.

Os homens de Loulan ficaram alarmados, agrupando-se como se estivessem diante de um grande perigo. Kungeye olhou fixamente para seu velho adversário, o Rei Tu Hu Lai, que chegou cavalgando até eles. Sem dar atenção a Kungeye, cumprimentou Ren Hong.

“Emissário chinês, os Ruoqiang aceitam suas condições!”

Kungeye, surpreso, virou-se para Ren Hong e perguntou: “Que condições são essas?”

Ren Hong sorriu: “Han, Loulan e Ruoqiang irão juntos defender Loulan contra os Xiongnu.”

Loulan provavelmente enfrentaria a interferência dos Xiongnu, e o auxílio das tropas han só chegaria dali a dez dias. Era preciso adotar todas as estratégias para atrasar o ataque dos Xiongnu, e os Ruoqiang poderiam ser de grande utilidade.

Tu Hu Lai, porém, balançou a cabeça: “Emissário chinês, que fique claro, estamos apenas acompanhando você para cavalgar ao redor de Loulan por alguns dias. Os Ruoqiang não lutarão contra os Xiongnu!”

“Naturalmente”, respondeu Ren Hong, embora pensasse consigo: “Quando chegar a hora, será que terão escolha?”

...

Cavalgar com os Ruoqiang foi uma experiência inesquecível.

Ren Hong só ouvira falar que os Qiang viviam em constante movimento, seguindo a água e o pasto. Com pouca terra cultivada, viviam da criação de animais. O ambiente primitivo e os costumes forjavam um povo robusto, que os chineses consideravam forte, valente, resistente ao frio e à adversidade, com um espírito combativo semelhante ao de feras selvagens.

Além disso, como os Qiang valorizavam a força acima de tudo e cultuavam guerreiros poderosos, consideravam a morte em batalha uma sorte, e a coragem destemida gerava excelentes combatentes, sendo bastante hostis com estrangeiros.

Os Ruoqiang, no entanto, eram uma tribo que havia se separado do caos dos Qiang e migrado para um recanto remoto do mapa, mostrando-se mais afáveis que seus parentes.

Ao entardecer, duas fogueiras ardiam na pradaria à margem oeste do Lago Lop: uma era dos cautelosos habitantes de Loulan, a outra dos exuberantes Qiang, que constantemente convidavam Ren Hong e seus companheiros para compartilhar comida, considerando-o um herói por sua ousadia ao negociar naquele dia.

“Prove o queijo!”

Pedaços de queijo duro foram oferecidos; frios e rígidos ao toque. Era o alimento básico dos Ruoqiang quando não conseguiam cereais. Comiam com entusiasmo, mergulhando em manteiga amarela semelhante à usada nas regiões tibetanas. Ren Hong notou que havia muitos fios de lã e outras impurezas na manteiga, mas Tu Hu Lai comia tudo, justificando:

“O homem deve viver segundo a vontade dos deuses. Se nos deram essas impurezas, não há razão para rejeitá-las. Um bom pastor Qiang come três punhados de lã por mês; os agricultores de Loulan e Han não comem também tanta terra ao trabalhar os campos?”

Que lógica estranha! Ren Hong preferiu não discutir, por educação comeu um pouco de queijo, achando que poderia quebrar os dentes. O cheiro era forte, misturado ao sabor da manteiga, que ele detestava; engolir já era um desafio.

Os outros também sentiram o mesmo, exceto Zhao Han’er e Na Jia, o Qiang de Guiyi, que se adaptaram melhor.

Havia bebidas quentes também: leite de égua fermentado, com sabor ácido, aquecido em potes de barro simples. Primeiro serviram Tu Hu Lai, depois alguns oficiais, tratando-os como convidados de honra.

Tu Hu Lai ergueu sua tigela de madeira; recusar seria desrespeito. Segundo os costumes Qiang, um negócio poderia ser desfeito por causa de uma tigela de bebida. Ren Hong ergueu seu copo, mas não deixou de advertir os demais em voz baixa:

“Não bebam demais.”

Mas Han Gantang, ao se deparar com o leite de égua, esqueceu o conselho de Ren Hong. Acostumando-se ao sabor ácido e adocicado, bebeu cada vez mais, disputando com o filho de Tu Hu Lai, um guerreiro chamado Tang Dong Hao Wu, e acabou vencendo!

Os Qiang ovacionaram, mas Ren Hong olhou Han Gantang com compaixão: sabia que aquele homem robusto estaria incapacitado nos próximos dias.

De fato, em menos de meia hora, enquanto Han Gantang conversava com os Qiang por meio de Na Jia, seu semblante passou do prazeroso ao constrangido. Logo saiu do acampamento segurando o estômago, e ao voltar, mal se sentou, teve de sair novamente, sofrendo com dores.

“Vômitos e diarreia, pelo menos três dias”, murmurou Ren Hong, lembrando-se de sua própria experiência ao chegar ao Tibete em outra vida. Achava que, por ter bebido leite de vaca e de ovelha, poderia beber leite fermentado? Para os chineses, aquele produto era como mel para uns, veneno para outros.

Tang Dong Hao Wu, derrotado na disputa de bebida, perguntou a Na Jia sobre a vida dos Qiang de Guiyi sob domínio Han.

“Vivemos misturados com os Han. Embora haja diferenças de costumes e língua, e sejamos enganados por funcionários e comerciantes, nossa vida é muito melhor que a dos Qiang de Hehuang”, explicou Na Jia.

Ele contou aos Ruoqiang que os Qiang de Guiyi podiam negociar nos mercados com os chineses, trocando gado por cereais e tecidos. O Han governava por meio dos líderes Qiang, e ao longo de décadas, os Qiang de Hexi foram se assimilando, muitos aprendendo ambos os idiomas. Alguns trabalhavam como guardas, correios, cavaleiros e até administradores.

Os Ruoqiang sentiram inveja ao saber que os Qiang de Guiyi tinham acesso fácil aos cereais, mas ao ouvir que seus líderes tinham de se apresentar ao governo Han, resolver disputas com funcionários Han, registrar seus nomes, e que, quando convocados, atuavam como cavaleiros nas forças Han, Tang Dong Hao Wu, já embriagado, riu alto:

“Entendi, os Qiang de Guiyi são como cães: os Han os alimentam, dão ossos e carne, acariciam quando querem, chutam quando não, e mandam morder quem desejam.”

Ergueu-se, batendo no peito avermelhado pelo sol: “Nós, porém, somos lobos selvagens entre as montanhas de neve e o deserto — livres!”

Os guerreiros Ruoqiang começaram a uivar, enquanto Na Jia, com o rosto vermelho, respondeu:

“O que há de errado em ser cão do Han? Agora mesmo, vocês estão indo a Loulan conosco atrás dos ossos do Han!”

“Você!” Tang Dong Hao Wu, humilhado, pôs a mão na espada e a sacou rapidamente, assustando Ren Hong, que não entendia a língua Qiang e não compreendia como, após beberem juntos, de repente estavam prestes a lutar.

Zhao Han’er imediatamente apontou o arco para Tang Dong Hao Wu, e os homens de Loulan se levantaram, tensos.

Um confronto estava prestes a explodir, e a aliança tripla formada por Ren Hong parecia prestes a ruir por causa de um simples desentendimento!

Nesse momento, Tang Dong Hao Wu levou um chute do Rei Tu Hu Lai pelas costas. Tu Hu Lai, envolto em pele de antílope, disse calmamente:

“Deixe de tolices alcoólicas, peça desculpas ao emissário chinês e vá dormir!”

Desobedecer ao pai era impensável; Tang Dong Hao Wu pediu desculpas e se retirou, seguido pelos guerreiros Ruoqiang, que, após cumprimentar Tu Hu Lai, buscaram um lugar macio na grama, enrolando-se em peles e dormindo espalhados.

Ao lado da fogueira, depois que Na Jia explicou a Ren Hong o motivo do conflito, Tu Hu Lai suspirou:

“Meu filho é jovem.”

“Ele não viveu os dias de vinte anos atrás, quando os países do Oeste tinham de escolher entre Han e Xiongnu como senhor.”

O velho Rei Tu Hu Lai, tocando o colar de ossos de iaque, sorriu:

“Ele não entende que ser cão do Han, comer e beber à vontade, é melhor do que ser um lobo faminto, que acaba morto e esfolado!”

...

Na tarde do dia dezoito de fevereiro, ao se aproximarem da cidade de Loulan, Ren Hong e seus companheiros perceberam que o delta do Rio Pavão, normalmente movimentado, estava vazio. Ferramentas e cestos estavam largados nos campos, jarros quebrados no chão, e as pegadas mostravam que os habitantes partiram apressadamente.

Ren Hong sentiu um pressentimento ruim: os Xiongnu chegaram tão rápido?

Meia hora depois, de fato, encontraram um grupo de Xiongnu incendiando um vilarejo. Eram apenas sete ou oito cavaleiros, provavelmente batedores. Estavam saqueando, mas ao verem os muitos cavaleiros Qiang se aproximando, montaram apressadamente para fugir.

Ren Hong ordenou: “Persigam! Não deixem os batedores escaparem!”

Mas os trezentos cavaleiros Ruoqiang não se moveram, esperando a ordem do Rei Tu Hu Lai.

“Combinamos apenas cavalgar, não combater os Xiongnu”, disse o velho sorridente, como se tivesse tudo sob controle.

Ren Hong então pediu a Na Jia que gritasse em Qiang:

“Quem trouxer uma cabeça de Xiongnu ao emissário chinês receberá cem sacas de cereais!”

Mal terminou de falar, mais de cem cavaleiros Qiang partiram imediatamente, sem esperar ordens do Rei!

...

PS: Não consegui terminar o capítulo à tarde, saiu atrasado; o segundo capítulo será às 23h30.