Capítulo 26: Arcos Poderosos e Bestas Robustas

A força das bestas de repetição da dinastia Han variava de um a doze pedras; acima de seis pedras, consideravam-se bestas de tração por pé, enquanto as de três ou quatro pedras eram normalmente usadas para tração por braço. No momento, Ren Hong empunhava uma besta de quatro pedras, com uma tensão aproximada de cento e vinte jin, capaz de atingir até cento e cinquenta passos, sendo o alcance ideal dentro de cem passos.

As bestas Han haviam evoluído consideravelmente em relação às bestas da dinastia Qin, com o corpo reforçado por uma caixa de bronze, onde estavam gravados cerca de dez pequenos caracteres: “No trigésimo dia do oitavo mês do primeiro ano de Yuanfeng, o funcionário de Dunhuang ordenou ao artesão Jin a fabricação desta besta”, uma inscrição obrigatória em todo armamento.

Aos olhos de Ren Hong, o artesão chamado Jin tinha um apurado senso estético; o arco da besta ostentava delicados desenhos em laca vermelha e preta, com um comprimento de quatro pés e curvas perfeitas como asas desdobradas, transmitindo uma sensação de peso — e de segurança para o soldado.

Contudo, toda a tecnologia essencial estava concentrada no mecanismo metálico dentro da caixa de bronze: a garra, a mira, o gancho, a lâmina de disparo — engenhosidades da era do bronze que tornavam a besta uma arma de matar sofisticada e letal!

Ren Hong inspirou profundamente, ergueu a mira, fez subir a garra que acionou o gancho; o dente inferior do gancho travou na lâmina de disparo, mantendo o mecanismo bloqueado.

No segundo passo, fixou a corda de tendão de boi na garra, retirou um virote e o posicionou no trilho da besta, então puxou com toda a força, encaixando o virote entre os dentes da corda tensa.

No terceiro passo, ergueu a besta, mirou no alvo usando a mira graduada em cinco níveis e, como se apertasse o gatilho de uma arma, puxou a lâmina de disparo! Ao som de um estalo nítido vindo do mecanismo, o gancho desceu, retraindo a garra, e a corda, há muito tensionada, escapou e impulsionou ferozmente o virote, lançando-o a grande velocidade!

Num piscar de olhos, o virote já estava cravado no alvo sobre o muro da Grande Muralha.

Zhang Qianren, o criador de cães, recolhera mais de dez virotes. Correu até o alvo e anunciou o resultado a Ren Hong:

— Sete de doze acertaram!

Ren Hong suspirou aliviado. Ainda bem que, nos últimos seis meses, insistira para que o oficial de materiais da torre de guarda de Xuanquan o ensinasse o básico da arte da besta. Ao menos, no exame de seleção dentro de quinze dias, ele estaria no nível de aprovação.

Mas o treinamento deveria continuar. Ren Hong notou que, em combate corpo a corpo, pensava demais e sua execução não acompanhava a mente. Já ao atirar à distância, mantinha-se mais calmo. Parecia claro que, ao chegar ao ocidente, seguiria o caminho dos oficiais de materiais, galgando de “camponês Han” a “soldado Han de besta forte”…

O problema era que, entre os membros da Torre Rompe-Invasores, ninguém dominava bem a besta. O mais arguto, Zhao Hu’er, usava o arco…

Com esses pensamentos, Ren Hong olhou para Zhao Hu’er, que o observava atirar, e sorriu:

— Quer tentar também?

Zhao Hu’er não respondeu, mas já havia soltado o arco composto que trazia a tiracolo, ficou ereto, pegou uma flecha da aljava na cintura, armou o arco com um gesto e, sem hesitar, disparou a flecha com velocidade ao menos duas vezes maior que a de Ren Hong ao preparar a besta!

Ao fixar o olhar, viu que a flecha acertara em cheio no centro do alvo!

No período Han, os arcos dividiam-se em três categorias: os mais fortes, para homens de força excepcional, conseguiam tensionar até cento e vinte jin, chamados de “força de tigre”, embora fossem raros; os médios tensionavam oitenta a noventa jin; e os mais leves, sessenta a setenta jin.

Zhao Hu’er conseguia disparar mais de dez flechas com o arco mais pesado sem pausa, sendo digno do título “força de tigre”.

Embora o mecanismo da besta permitisse que alguém de força mediana, como Ren Hong, ao combinar força dos braços e cintura, igualasse o vigor dos mais fortes, se lhe dessem um arco de quatro pedras, mal conseguiria disparar seis ou sete vezes antes de se exaurir.

Zhao Hu’er, no entanto, não precisava descansar e chegou a disparar doze flechas de uma só vez! Ao contar, onze haviam acertado o alvo — algo realmente impressionante.

Mesmo Han Gandang, que tinha desavenças com Zhao Hu’er, ao testemunhar a cena da torre de sinalização, teve de admitir:

— Sem dez anos de prática, ninguém atinge tamanha destreza.

Eis a diferença entre o arco e a besta: o mecanismo da besta, graças à sua engenhosidade, separa o tensionamento da mira, o que resulta em maior força de disparo, alcance e poder letal. Na etapa final, basta concentrar-se em mirar, sem preocupar-se em controlar a corda, e, com a ajuda da mira, a precisão é superior.

Apesar de o arco parecer simples em construção, dominá-lo é muito mais difícil. Muitas vezes, acertar o alvo depende mais da sensação do que de mira precisa… Por isso, um soldado comum aprende a manusear a besta em um ano, mas um arqueiro, sem ao menos três anos de treino diário, jamais alcançará a proficiência mínima.

As duas limitações da besta são: a velocidade de tensionamento, muito inferior à do arco — especialmente diante de um veterano arqueiro, pois antes mesmo de mirar, já pode estar morto; e, ao cavalgar em terreno acidentado, não há tempo nem estabilidade para armar e mirar a besta, ao passo que arqueiros experientes podem, num movimento ágil, disparar do dorso do cavalo e talvez abatê-lo da sela!

O arco forte e a besta potente, duas armas semelhantes e diferentes, não têm superioridade definitiva uma sobre a outra. A besta se ajusta melhor ao império Han, populoso e capaz de treinar rapidamente soldados temporários; o arco é mais adequado aos xiongnu, menos numerosos, mas que treinavam tiro montado desde a infância.

Após a sessão de tiros dos demais, Ren Hong precisava cumprir seus deveres e inspecionar os Campos Celestes.

Pela escala, hoje seria a vez de Lü Guangsu, mas Ren Hong ainda convocou mais alguém:

— Zhao Hu’er, venha comigo dar uma volta?

...

Patrulhar os Campos Celestes era como uma corrida pesada: Ren Hong vestiu uma armadura de couro, envolveu a cabeça com um turbante preto, prendeu à cintura uma espada de argola de quatro pés, pôs às costas a mesma besta que usara há pouco, trinta virotes, uma bolsa de água, mas não levou cavalo.

— A Torre Rompe-Invasores tem uma jurisdição de doze li de leste a oeste. Como chefe da torre, preciso percorrê-la toda pessoalmente.

Zhao Hu’er e Lü Guangsu já o aguardavam. Zhao Hu’er prendeu a curta trança no topo da cabeça, e, ao ser questionado por Ren Hong, Lü Guangsu, que se dava bem com ele, respondeu:

— Antes, Zhao Hu’er fazia a patrulha com a trança solta e quase foi capturado pelos soldados da Torre dos Linhu, que o confundiram com um espião xiongnu!

Apesar de viver entre os Han, Zhao Hu’er mantinha o penteado dos povos das estepes. Seria mesmo, como dizia Han Gandang, “de outra etnia, coração diferente”?

Zhao Hu’er falava pouco, caminhando à frente, olhos sempre fixos no chão.

Lü Guangsu alertou:

— Chefe Ren, fora da torre há armadilhas de “armadilha de tigre”, siga-me.

A “armadilha de tigre” era uma cerca de galhos de salgueiro entrelaçados, para impedir a aproximação dos cavaleiros xiongnu; para ultrapassá-la, precisariam desmontar, dando aos sentinelas tempo para atirar.

No areal diante do portão, havia ainda armadilhas encobertas por esteiras e terra, invisíveis a olho nu, recheadas de estacas de madeira de choupo, afiadas em três pontas. Quem tentasse forçar a entrada certamente acabaria ferido.

Contornaram cautelosamente as armadilhas, adentrando uma vasta floresta. Zhao Hu’er parou diante de um ulmeiro, procurou folhas ainda verdes, descascou um pouco da casca com a faca e mastigou. Após hesitar, ofereceu um pouco a Ren Hong.

Vendo a dúvida nos olhos de Ren Hong, Zhao Hu’er explicou:

— Chefe, perguntou por que minha visão é tão boa? Comer folhas e casca de ulmeiro melhora a visão noturna.

— Então esse é o segredo.

Ren Hong sorriu e imitou o gesto. Nas fronteiras, verduras frescas eram raríssimas e muitos soldados sofriam de cegueira noturna, tornando-se praticamente cegos ao escurecer. As folhas e casca de ulmeiro realmente supriam um pouco das vitaminas que faltavam, melhor que nada.

Seguiram em frente até os Campos Celestes, junto à Grande Muralha. A areia fina estendia-se nas duas margens; qualquer pessoa ou animal que atravessasse deixaria marcas profundas, e, se não houvesse vento forte, as pegadas permaneceriam por dias.

Ao contrário do reservado Zhao Hu’er, Lü Guangsu era falante e queixou-se a Ren Hong:

— Marcar os Campos Celestes é exaustivo! Temos de limpar toda a vegetação, espalhar areia fina, e cada homem só consegue cobrir trezentos passos por dia. Depois, é preciso patrulhar diariamente, alisar as áreas onde o vento levou a areia e, sob o sol escaldante, é fácil passar mal. Se houver pegadas e ninguém notar, a punição vem depois.

Bebendo um grande gole de água, Lü Guangsu enxugou o suor. Mesmo no outono, o sol os fazia suar em bicas, a ponto de sentirem tonturas.

Ren Hong ajeitou o turbante na cabeça, também aquecido pelo sol, e sorriu antes de tirar três chapéus de feltro da sacola. Colocou um na própria cabeça e lançou os outros dois para Lü Guangsu e Zhao Hu’er.

— Usem isso; ao menos nos protegerá do sol durante a patrulha.

Ren Hong pedira à costureira da pousada de Xuanquan que confeccionasse os chapéus, semelhantes aos usados por guerreiros lendários, com abas largas e uma fita vermelha no topo. Para combate, eram um alvo fácil para arqueiros, mas, para patrulheiros, serviam como sinalização visível à distância.

— Que maravilha! Assim o sol não nos castigará tanto.

Lü Guangsu adorou o presente; Zhao Hu’er também aceitou de bom grado.

Continuaram a inspeção, examinando minuciosamente cada área dos Campos Celestes.

No entanto, para Ren Hong, a função dos Campos era demasiadamente passiva. Afinal, a Grande Muralha não era alta, e, como as futuras cercas entre México e os EUA, sempre haveria quem escalasse. Sejam forasteiros ou desertores determinados, atravessariam a muralha à noite sem dificuldade.

Os Campos Celestes não impediam ninguém; serviam apenas para que, ao ver as pegadas, os sentinelas soubessem: quantos saíram ou entraram durante a noite?

Enquanto refletia, Zhao Hu’er, que ia à frente, parou de repente, ajoelhou-se e examinou uma área dos Campos Celestes.

— Chefe Ren, veja isto!

Ao se aproximar, Ren Hong franziu o cenho:

Sobre a areia alisada dos Campos Celestes, uma fileira de pegadas profundas aparecia!