Capítulo 17: Ossos Miseráveis à Beira do Rio Indefinido

— Sua equitação não está nada mal, só ficou meia milha atrás de mim.

Duas horas depois, no vale a algumas milhas a sudeste da Estação da Fonte Suspensa, Fu Jiezi já aguardava ali há um tempo, sereno, observando Ren Hong que acabava de chegar a galope.

— Os cavalos comuns das estalagens não se comparam ao excelente corcel de Fu Gong — respondeu Ren Hong. Em meio ano, suas habilidades não poderiam ser muito superiores; fizera o máximo, e olhava com certa inveja para o alto e belo cavalo sob Fu Jiezi, cuja cernelha alcançava quase dois metros e vinte. Era um cavalo da região ocidental de Wusun, de categoria só inferior ao mítico cavalo de sangue celestial.

Olhando em volta para a paisagem, ainda que houvesse oásis esparsos ao longo do caminho, o domínio era do deserto árido; mas ao chegar às Montanhas Flamejantes, o verde dominava todo o vale, com bosques de choupos-do-deserto e salgueiros selvagens crescendo livremente.

Havia ali um riacho cristalino brotando do penhasco da Montanha Flamejante, trazendo vida ao deserto desolado. Era a Fonte Suspensa, também chamada por Fu Jiezi de "Fonte do General".

Conta a lenda local que, no quarto ano do reinado Taichu, o cunhado do Imperador Han Wudi, Li Guangli, retornava vitorioso da campanha contra Dayuan. Seus soldados e cavalos morriam de sede, e não havia água por perto. O General Li Guangli, em desespero, cravou sua espada na rocha; a montanha tremeu, e uma fonte jorrou, permitindo que todos matassem a sede.

Diz-se ainda que a fonte tem espírito: quanto mais gente, mais água; quanto menos, menos água...

Fu Jiezi, ao ouvir, apenas riu:

— Acredita mesmo nessa história?

Ren Hong balançou a cabeça:

— Naquela época, nem havia estação estabelecida aqui. Creio que o General Li não teria tal poder. Quanto à variação da água, pelo que observei, depende só do degelo das Montanhas Qilian.

— No verão e outono, quando o gelo derrete, a água aumenta, podendo alcançar a estação. Mas na primavera e inverno, com o gelo sólido, quase não há fluxo, e logo se perde nas areias do deserto.

Muitos rios no Corredor de Hexi são assim; por isso, se um exército atravessa na primavera ou inverno, só encontrar água já é um problema.

— Vejo que entende de hidrografia de Hexi — comentou Fu Jiezi. — É verdade, e por isso temos esta fonte aqui.

Aproximou-se da fonte, tomou um punhado de água, levando-a à boca — fresca e doce, igual ao passado!

— Na época, adoeci no calor, e foi graças a esta água que sobrevivi; do contrário, teria tido o mesmo fim que eles — e olhou para o outro lado do riacho, onde dezenas de túmulos de terra amarela se erguiam suavemente. Caminhou até eles e fez uma reverência solene.

Num piscar de olhos, já se passaram mais de vinte anos.

Notou, porém, que as lápides de madeira de choupo, que deveriam ter sido tombadas e soterradas pela areia, estavam de pé. Havia sinais de oferendas recentes, inclusive pequenos montes de pedras, como altares ou relicários.

Fu Jiezi, surpreso, perguntou:

— Estes são companheiros da expedição ao oeste, mortos por doença então. Só houve tempo para um sepultamento apressado. Quem veio prestar homenagens recentemente?

Ren Hong pegou uma pedra e, ajoelhando-se diante de um túmulo, colocou-a suavemente no topo do monte:

— Xu Sefu sempre manda alguém vir reparar e prestar homenagens quando pode. Os funcionários vêm buscar água a cavalo, e, ao verem as lápides tortas, as endireitam, deixando sempre uma pedra no túmulo. A estação é pobre, não há bons objetos no posto de fronteira, então só podem mostrar respeito assim aos soldados.

Ao fazê-lo, Ren Hong não tinha segundas intenções, apenas compaixão pelos soldados sepultados longe de casa.

Olhando as inscrições nas lápides, havia gente de Guanzhong, de Hedong, e até do longínquo Kuaiji... Quase de todo o império. Vieram de todos os cantos, deram a vida pela expansão do império, mas ninguém lembra seus nomes, e suas famílias estão a milhares de li, sem ritos nem oferendas.

"Jurei varrer os xiongnu sem temer a morte, cinco mil guerreiros jazem sob a poeira bárbara. Pobres ossos à beira do rio indefinido, ainda povoam os sonhos das donzelas na alcova."

O Império Han só derrubou o jugo dos xiongnu e ascendeu como potência máxima não só graças ao gênio de Han Wudi ou à estratégia de Wei e Huo, mas por conta de milhares de soldados sacrificando-se...

Ao ouvir Su Yannian falar do discurso ousado de Ren Hong, Fu Jiezi apenas sorriu. Quando Ren Hong lhe ofereceu pão assado, ele assentiu levemente.

Mas diante daqueles montes de pedras, Fu Jiezi se emocionou, suspirando:

— És jovem, mas tens coração.

Após breve silêncio, perguntou de repente:

— Ren Hong, há pouco disseste na sala que o Império Han está prestes a retornar ao Oeste. Quem te contou isso?

Ren Hong sorriu:

— Foi Fu Gong quem me contou.

Fu Jiezi mostrou-se descontente:

— Que disparate!

Na verdade, só Fu Jiezi, antes de partir, conversara secretamente com o Grande General Huo Guang e sabia dos planos do império. Generais comuns como Su Yannian ou Chen Pengzu nada sabiam; muito menos um pequeno funcionário como Ren Hong.

Ren Hong, porém, justificou-se:

— Ouvi funcionários dizerem que, tempos atrás, o Imperador Xiaowu fracassou na primeira campanha contra Dayuan, perdendo vinte mil homens para os xiongnu. Os ministros queriam desistir do Oeste e focar nos xiongnu.

— Mas o Imperador Xiaowu insistiu: só conquistando o Oeste se cortaria o braço direito dos xiongnu e se cumpriria a missão de exterminá-los. Se nem Dayuan fosse recuperado, os reinos do Oeste e povos como Wusun e Kangju desprezariam o Han e se aliariam aos xiongnu!

— E assim foi: desde que o General conquistou Dayuan e trouxe os cavalos celestiais, enviados do Oeste vieram prestar tributo, sem ousar desrespeitar o Han. Só depois que o governo suspendeu as fazendas militares de Luntai, os emissários rarearam e a política no Oeste fracassou.

— Agora, onze anos depois, a corte manda Fu Gong novamente ao Oeste buscar os cavalos celestiais. Para mim, é sinal de que retomaremos a estratégia de Xiaowu: o Han vai retomar o Oeste! Qualquer um atento percebe!

— Nem todos percebem, Ren Hong. Mas de fato és perspicaz.

Fu Jiezi reconheceu. Talvez, tocado pelo gesto de Ren Hong aos mortos, decidiu ser direto:

— Se é assim, também sabes que os cavalos celestiais que devíamos trazer de Dayuan morreram no caminho, não?

— Sim, já ouvi falar.

Fu Jiezi sorriu amargamente:

— Na época, à beira da Fonte do General, quem primeiro bebeu não foram nossos famintos soldados, mas os cavalos de Dayuan. Muitos oficiais eram corruptos, achavam normal morrerem centenas ou milhares de soldados, mas um cavalo de Dayuan não podia faltar!

— Mas desta vez, nem um cavalo trouxe vivo.

Olhou para Ren Hong:

— Então, achas que fracassei, que serei punido ao voltar, e que deveria, como Wu Zongnian, estar apavorado?

— E que, ao receber teu pão assado, deveria vê-lo como salvação e me alegrar?

Na verdade, o vice Wu Zongnian alegrara-se muito ao ouvir Ren Hong, como quem se agarra a um fio de esperança.

Mas Fu Jiezi permanecia inabalável.

As coisas não seguiram o roteiro que Ren Hong esperava.

Ele só pôde dizer:

— Fu Gong é homem de grandes feitos, permanece impassível diante do colapso da montanha, não se perturba com cervos correndo ao lado. Como se compararia ao vice?

Fu Jiezi riu:

— Então, diga: por que não estou preocupado?

Seria a segunda prova?

— Porque Fu Gong tem confiança... — na verdade, Ren Hong pensou sobre isso no caminho.

Seu olhar recaiu sobre ossos de animais entre os choupos, e então teve um estalo: — Embora não tenha trazido cavalos vivos, trouxe ossos!

Na época dos Reinos Combatentes, o ministro Guo Wei, do Rei Zhao de Yan, usou a história de gastar mil peças de ouro para comprar apenas ossos do cavalo de mil li, para mostrar que o gesto é mais importante que o cavalo em si.

Ren Hong prosseguiu:

— Agora é igual. A missão a Fu Gong é buscar os cavalos, mas, na verdade, é sondar o Oeste, ganhar aliados e advertir quem se aliou aos xiongnu, para ver se retornam ao Han.

Compreendendo isso, continuou:

— E Fu Gong já mostrou a decisão do Han ao matar o enviado xiongnu em Qiuci, sondando também a postura dos reinos do Oeste. Apesar de perder dois cavalos, o resultado obtido supera qualquer vantagem trazida pelos animais!

Fu Jiezi, apesar da aparência rude e corajosa, era astuto, e certamente já entendia o verdadeiro propósito da missão. Sabia que Huo Guang não o puniria por isso, e por isso mantinha-se tranquilo.

Diante disso, Ren Hong fez questão de mostrar sua "sabedoria":

— O Marquês Zhang Qian, por exemplo, não completou a missão de unir-se aos Yuezhi, mas manteve a lealdade, explorou o Oeste, permitindo ao Imperador Xiaowu conhecer a região e traçar planos contra os xiongnu, e por isso foi promovido.

— O atual Grande General valoriza mais resultados que fama, então creio que Fu Gong será recompensado.

Fu Jiezi indagou:

— Ora, que curioso. Nunca foste a Chang'an, nem viste o Grande General; como sabes que ele valoriza resultados e não fama?

Ren Hong sorriu:

— Ouvi dizer que, há dois anos, o ministro Sang Hongyang foi executado, mas sua política do sal e ferro ainda vigora.

No sexto ano de Shiyuan, Huo Guang usou o debate literário para derrubar Sang Hongyang. No primeiro ano de Yuanfeng, eliminou Sang Hongyang e outros rivais, limpando o caminho. Os letrados ficaram eufóricos, esperando o fim do monopólio odiado por eles e pelos poderosos locais.

Porém, Huo Guang só extinguiu o monopólio de bebidas; o sal e o ferro continuaram sob controle oficial.

Assim se vê: Huo Guang é um político extremamente prático — elimina o homem, mas mantém a política se lhe convier. O sistema das fazendas militares era ideia de Sang Hongyang e do chanceler Tian Qianqiu, mas se servir a seus interesses, Huo Guang não hesitará em retomá-lo.

Ren Hong concluiu:

— O Grande General, sendo capaz de matar o homem mas manter sua política, mostra sua grandeza! Sabendo que Fu Gong teve méritos, certamente será recompensado. Se ainda puder oferecer pão assado e propor novas estratégias para avançar no Oeste, será grande mérito! E o futuro do Oeste deverá ser confiado a Fu Gong!

Fu Jiezi olhou para Ren Hong — tão jovem, mais novo que ele próprio quando era líder de dez na expedição, mas com visão e sensibilidade política notáveis.

Em toda a delegação, nem o vice Wu Zongnian teria tal clareza. Ren Hong, só com informações limitadas, já enxergava tanto — um feito notável.

— Ren Hong, Ren Hong... — Fu Jiezi apontou para ele, louvando: — Não estava enganado: de fato és um jade bruto soterrado no deserto.

A hora havia chegado!

Ren Hong respondeu de pronto:

— Mas, por melhor que seja o jade, se escondido na pedra, ninguém o conhece; é preciso alguém como Bian He para descobri-lo.

Curvou-se diante de Fu Jiezi:

— Desejo seguir Fu Gong ao Oeste, acompanhando-o em missão!

Fu Jiezi não confirmou nem negou, apenas sorriu:

— Então, o que queres me oferecer não é só o pão assado.

— É a ti mesmo?

— Ren Hong, tua visão e coragem são admiráveis, e teu modo de falar me agrada, mas vou te fazer mais uma pergunta, e quero que respondas sinceramente.

Ren Hong fez reverência:

— Responderei sem reservas!

Fu Jiezi, sério, perguntou:

— O Oeste é distante e perigoso, de modo que a maioria evita ir. Tu, tão jovem, por que desejas tanto ir?

...

PS: Só percebi ao acordar que esqueci de programar a atualização automática. Que descuido!