Capítulo 56 Partida para o Oeste de Jade — Fim do Primeiro Volume

Naquela época, o Passo de Yumen não era apenas um enorme monte de terra, mas também uma extensa zona de guarnição. O comandante de Yumen e seus subordinados ali cultivavam e defendiam a região, e havia alojamentos apropriados para receber emissários e comerciantes em viagem.

Quando Ren Hong chegou ao pátio destinado de Yumen, viu Fu Jiezai franzindo a testa diante de um poema escrito na parede.

Ren Hong aproximou-se e viu, em belos caracteres clericais:

"O sol não se mostra, nuvens negras abundam,
A lua é invisível, o vento levanta a areia.
As águas turvas tornam-se rios e mares,
Circulam e irrigam, erguendo ondas.
As colunas tombam, esquecendo-se de se apoiar,
A Porta Celestial é estreita, o caminho inundado.
Sem motivo para subir, que fazer?
Ergue-se um cântico instrutivo, difícil de superar!"

Não era surpreendente encontrar versos de sete sílabas em antigos poemas de Chu; na dinastia Han, esse tipo de verso era ainda mais comum, especialmente entre o povo, que apreciava essa forma. Muitas inscrições em espelhos traziam versos de sete sílabas.

Fu Jiezai apontou para o poema e perguntou: "Ren Hong, compreendes o significado?"

Ren Hong refletiu: "Refere-se ao perigo das tempestades de areia do deserto, às areias movediças que fluem como rios e mares, difíceis de atravessar?"

Fu Jiezai assentiu: "Foi escrito três anos atrás pelo emissário Yu Zhong, alto funcionário da corte. Provavelmente, encontrou ventos e areias em Yumen, e o que viu além do passo era ainda mais assustador do que imaginara, daí este poema. Há talento, mas é demasiado melancólico!"

"Partiu já temendo o caminho perigoso, e realmente morreu em Loulan, sem jamais retornar a Yumen com vida."

Ren Hong tossiu: "Em Dunhuang, há um ditado: ao atravessar o deserto, mesmo que se esteja com medo, não se deve admitir em voz alta. Quanto mais medo, mais fácil é que algo aconteça."

Fu Jiezai concordou, mandou chamar o intendente responsável por Yumen e disse-lhe: "Este poema desanima as pessoas, raspe-o para mim!"

"Mas..." O intendente hesitou, mas acabou cumprindo a ordem, após transcrever o poema em uma tábua de madeira, afinal, era o último legado daquele eminente oficial.

Ao removerem o poema melancólico, a parede ganhou novo aspecto e o humor de Fu Jiezai melhorou. Ele chamou Ren Hong, Xi Chongguo e Zheng Ji, três jovens que descobrira e promovera, para juntos apreciarem Yumen à noite.

Havia razões para que o Império Han fixasse sua fronteira ali. Durante o dia, Ren Hong e os outros notaram sinais de verde dentro dos muros; choupos e salgueiros brotavam, a zona de cultivo exalava fumaça de lareiras e ouvia-se ao longe o latido de cães.

Fora do passo, porém, estendia-se o mar infinito de areia, o terreno de formações rochosas de Yadan — um cenário cheio de mistérios e desafios.

À noite, tochas brilhavam ininterruptamente sobre as muralhas, guiando delegações e mercadores que chegavam do deserto. Da muralha, olhando para fora, tudo era uma escuridão aterradora, o vento assobiava como se fantasmas rondassem...

"Cem li ao sul está o Passo de Yangguan."

Durante o jantar, após alguns goles de vinho, Fu Jiezai estava mais falante que de costume e apontou para longe, mostrando aos três jovens, que nada viam além da mancha escura da cadeia de Qilian ao longe.

"Todo o Império Han assemelha-se a um imenso palácio", começou Fu Jiezai, compartilhando suas reflexões de tantos anos.

"O imperador Wu dividiu o império em treze províncias, e, ilustrando: a capital central é como os aposentos internos do palácio, como disse Jia Sheng, 'toma a China por muralha, o Rio Amarelo por fosso, ergue muralhas de mil metros, sobre um abismo insondável'."

"A leste, as províncias de Yu, Ji e Yan têm população densa e abundância de grãos, são o celeiro imperial."

"Qingzhou e Xuzhou, à beira-mar, são como lagos e pântanos do palácio."

"A norte, Shuofang, You e Bing, com pastos para cavalos, equivalem aos estábulos reais."

"A sul, Yizhou, Jing e Yang, ricas em florestas, são os jardins e pomares do império."

"E ao oeste, Liangzhou, é o longo corredor que liga o exterior ao interior do palácio!"

"E ao fim desse corredor estão Yumen e Yangguan, guardando as fronteiras, erguendo-se como portais do império, dividindo o caminho, são as 'Portas de Han'!"

"Realmente, é uma bela metáfora."

Ren Hong assentiu; a analogia de Fu Jiezai era vívida. Embora nunca tivesse visitado a capital, ouvira falar da fama do portão norte de Chang’an, construído por Xiao He, onde as cabeças de rebeldes como Lü Jia de Nanyue, Youqu da Coreia, e reis de Dayuan e Luntai tiveram a infeliz honra de serem expostas.

Yumen e Yangguan, para o Império Han, eram como dois portais, erguidos fora do palácio, servindo de escudo protetor.

Fu Jiezai continuou: "Portais assim existiram em todas as dinastias, e sempre se moveram."

"Ouvi do astrólogo da corte: na dinastia Zhou, o portal era em Longguan; além dali, terra dos bárbaros."

"Na época de Qin, o portal estava em Lintao; a Muralha de Qin terminava ali, além, terra dos Yuezhi e Qiang."

"Antes das campanhas de expansão do imperador Wu, o portal situava-se em Jiuquan, no condado de Yumen."

"Depois, ao criar a comarca de Dunhuang, o Passo de Yumen foi transferido para cá, e erguido Yangguan, formando juntos um par de sentinelas!"

Do período Zhou até Han, em mil anos, as fronteiras avançaram à medida que o império crescia.

Fu Jiezai, animado, apontou para o oeste: "Dizem que esses portais continuarão a mover-se?"

"Sim!"

Os três responderam em uníssono:

"O território de Han não parará aqui!"

"E onde deveria ir?", perguntou Fu Jiezai aos três jovens funcionários.

O cavaleiro Xi Chongguo pensou: "Deveria chegar a Luntai; no tempo do imperador Wu, lá estivemos, embora depois abandonado."

Zheng Ji opinou: "Creio que deve alcançar as Montanhas Cong, abrangendo as rotas do norte e do sul, os trinta e seis reinos, e toda a Ásia Central sob domínio de Han!"

Ren Hong assentiu, concordando com Zheng Ji. A leste das Montanhas Cong não era "Xinjiang", mas sim terra de Han e Tang, sem discussão! Mal se percebia que aquele pequeno homem de Kuaiji tinha ambições tão grandes.

"E tu, Ren Hong, o que achas?", perguntou Fu Jiezai ao único que não respondera.

Ren Hong fez uma reverência: "Creio que deveríamos ser ainda mais ousados!"

"Este portal de Han talvez possa ultrapassar as Montanhas Cong, abrangendo territórios ainda mais vastos: Dayuan, Kangju, Yuezhi, até milhas além!"

"Se formos determinados, geração após geração, talvez em cem anos, possamos erguê-lo às margens do mar ocidental, ainda mais além de Anxi!"

Palavras grandiosas, que impressionaram a todos, e Fu Jiezai exclamou:

"Jovem audacioso!"

Logo, porém, caiu na gargalhada:

"Mas gosto disso."

Voltando-se para o vice-emissário Wu Zongnian, que ficara espantado com as bravatas dos jovens, Fu Jiezai comentou:

"Velho Wu, de fato estamos ficando velhos."

"Esses jovens, como o marquês Bowang no passado, têm visão e coragem."

"Mas toda longa jornada começa pelo primeiro passo. Devemos agir passo a passo, começando por Loulan, o mais próximo do Império Han!"

…

Apesar das palavras motivadoras de Fu Jiezai na noite anterior, ao amanhecer, quando partiram de Yumen, o último passo ainda era difícil de dar.

Mesmo decididos e preparados, ao chegar à soleira que separava a casa da vastidão da Ásia Central, o coração hesitava.

O que os aguardava à frente: riqueza e glória, ou morte impiedosa?

"Companheiros."

Fu Jiezai, portando o bastão de comando, passou diante de cada um, batendo no ombro de Han Gandang, ajeitando o colarinho de Sun Shiwan, trocando piadas com Zheng Ji.

"As lâminas estão afiadas?"

"As roupas bem ajustadas?"

"E aquela vontade de urinar, já ficou para trás?"

Todos caíram na risada, dissipando a tensão.

Fu Jiezai subiu na carruagem à frente, liderando a coluna como um navio-almirante.

Porém, sob a fachada de decisão, murmurou ao cocheiro: "Vá devagar, espere por eles."

"Pois, ao sair de Yumen, o lar fica para trás!"

Um a um, cada companheiro avançou lentamente. Ren Hong, entre eles, com chapéu de feltro, manto de tecido, botas altas e espora, montado em seu cavalo, com o sabre à cintura.

Ao deixarem o portão, o tempo estava instável, prenunciando mudança. Soldados do comando de Yumen alinhavam-se dos dois lados da Rota da Seda, lanças em punho, acompanhando com o olhar a partida da delegação.

Os rostos dos guardas, queimados pelo sol, a pele áspera pelo vento constante, olhos secos e cheios de sentimentos: respeito, compaixão — pois a maioria das missões para o oeste jamais retornava.

Mas todos, ao comando do general de Yumen, prestaram continência militar à delegação.

"Voltem logo a Yumen!"

Havia mesmo um ar de despedida solene, como uma tropa de guarnição enviando exploradores além dos muros.

"Dom, dom, dom!"

Quando já não se viam mais, tambores soaram atrás deles — era o próprio comandante de Yumen, no alto da muralha, batendo o tambor para encorajar os bravos.

A delegação respondia com o som longínquo dos sinos dos camelos.

O ritmo dos tambores era vibrante, mas monótono; ao menos para Ren Hong, faltava algo.

Faltava um hino para os pioneiros.

Faltavam palavras de encorajamento para os que viriam depois.

Ren Hong respirou fundo e, sem olhar para trás, esporeou o cavalo até a carruagem de Fu Jiezai, de onde tirou um pergaminho de madeira.

"Ontem, senhor Fu, não apreciaste o poema deixado pelo alto oficial, por considerá-lo tímido e desmotivador. Então escrevi um novo."

"Sabes compor poemas?"

O vice Wu Zongnian, na carruagem, pegou e leu:

"Nuvens longas sobre Qinghai encobrem as montanhas de neve,
Da cidade solitária vislumbra-se ao longe o Passo de Yumen..."

Ao olhar para trás, via-se a leste do isolado Passo de Yumen, onde o rio Shule ainda mantinha lagos de gelo não totalmente derretidos, refletindo o azul do céu, e ao longe, no cume das montanhas Qilian, a neve permanecia densa.

Diante daquela cena, Wu Zongnian ficou sem palavras, emocionado.

Fu Jiezai leu também, ergueu a cabeça, reprimindo a emoção, olhando adiante:

A delegação já se afastava de Yumen, adentrando a solidão do deserto, como um pequeno barco num mar imenso.

O mar amarelo de areia ondulava sem fim, dunas erguiam-se em sucessão, como um exército de milhões barrando o caminho.

Mas lá, onde deserto e céu se encontravam, Fu Jiezai pareceu avistar uma cidade — uma miragem? Talvez fosse o belo fantasma de Loulan...

Porém, num instante, tudo se dissipou: o tempo mudara, o vento se erguera.

Era o céu amarelo de areia, nuvens encobrindo o firmamento.

Era o vento cortante, a espada de ferro gelada.

Mas, então...

Por que meu coração pulsa assim?

Por que meu sangue arde em chamas?

Porque aqueles versos traduziam exatamente o que Fu Jiezai sentia.

Porque aqueles caracteres na tábua de madeira faziam o sangue ferver!

"Após cem batalhas nas areias douradas, a armadura se desgasta."

"Se não conquistarmos Loulan, jamais voltaremos!"

...

Fim do primeiro volume: "Sob a Lua dos Qin, às Portas dos Han".

(Poema citado: "O sol não se mostra, nuvens negras abundam, a lua é invisível, o vento levanta a areia..." — encontrado nos manuscritos de Dunhuang, coletados por Stein em sua terceira expedição arqueológica à Ásia Central, 1913–1915, intitulado 'Poema da Tempestade'.)