Capítulo 34: O Andarilho Noturno

“De acordo com as leis han, quem roubar objetos proibidos e os retirar pelo posto fronteiriço, bem como os funcionários e soldados que, sabendo, permitirem a saída, todos serão punidos igualmente, com sentença de morte!”

“Se não souberem, os funcionários e soldados serão multados em quatro taéis de ouro por negligência!”

Ren Hong, segurando as rédeas do cavalo diante da porta, repetiu gravemente àqueles reunidos junto ao farol a severidade da situação: “O chefe do farol de Linghu subornou Qian e Liu para que, de modo fraudulento, retirassem objetos proibidos. Os homens do farol de Po Lu não perceberam o crime; seguindo à risca os editos, cada um aqui presente seria multado em quatro taéis de ouro e teria acrescentados dois anos ao serviço na fronteira!”

O ouro da dinastia Han era moeda de alto valor; um tael equivalia a aproximadamente dezesseis gramas, quatro taéis a cerca de 2500 moedas de cinco zhus — uma soma significativa, equivalente ao sustento de meio ano de um soldado no farol. Nenhum deles era abastado; quem desejaria perder tanto dinheiro sem motivo?

“Neste momento, a única solução é denunciar voluntariamente o caso; assim, não apenas não serão multados, como ainda poderão receber recompensa!”

Depois de exibir sua influência para impressionar o grupo, Ren Hong lhes apresentou os riscos e as vantagens, tentando convencê-los a unir-se a ele: “Partirei imediatamente para a cidade fortificada onde reside o capitão central, enquanto vocês devem permanecer de guarda, vigiando os acusados; se tudo correr bem, retornarei ao amanhecer!”

“Cuidaremos bem do farol e aguardaremos as boas notícias, chefe!” Han Gantang esfregava as mãos, ansioso por agir; Lü Guangsu também queria compensar sua falha ao ocultar o consumo de bebida, e Zhao Hu’er se ofereceu para vigiar o farol. Com esses três de prontidão, nada deveria acontecer ao farol de Po Lu.

“Que assim seja.”

Ren Hong estava resignado; era imprescindível ir pessoalmente ao capitão central, mas não podia estar em dois lugares ao mesmo tempo. Restava confiar nesses homens.

Do lado de fora, a noite era de breu absoluto. Ren Hong montou em seu cavalo, batizado de Rabanete, avançando cautelosamente pelo caminho montanhoso. Precisaria percorrer quarenta ou cinquenta li durante a noite para alcançar a cidade fortificada do capitão central.

Na estação de Xuanquan, Ren Hong se alimentara bem, comendo fígado de carneiro e outros pratos, sem sofrer de cegueira noturna. Além disso, a lua crescente oferecia alguma luz, permitindo que os primeiros dez li fossem percorridos sem dificuldade.

Mas, com o avanço das nuvens, a lua desapareceu, e ao olhar para trás, o farol de Po Lu sumira completamente na escuridão. Entre a Grande Muralha e as áreas de guarnição, apenas ele e seu cavalo estavam expostos na vastidão árida.

O vento outonal soprava, fazendo-o tremer; pior, a tocha de pinho que segurava foi apagada pela ventania. O vento era tão intenso que ele não conseguia reacender a chama. Enrolou-se mais firmemente no manto de pele de carneiro, apertando as pernas contra o cavalo.

Ren Hong não era um cavaleiro habilidoso; havia treinado por apenas meio ano e era a primeira vez que cavalava à noite, o que o deixava nervoso.

Sua única confiança era Rabanete. Os cavalos enxergam melhor que humanos à noite, graças à membrana refletora atrás da retina, caminhando com segurança no escuro; contudo, a percepção de distância de objetos próximos é deficiente, podendo assustar-se facilmente.

Ao contornar uma formação de rochas erodidas, Rabanete pisou em pedras soltas, escorregou com a pata traseira e, assustado, saltou bruscamente, derrubando Ren Hong do lombo e fugindo a galope!

“Maldito animal!”

Ren Hong levantou-se com dificuldade dos escombros, feliz por não ter batido a cabeça. Suportando a dor no ombro, levou os dedos à boca e assobiou repetidas vezes, chamando pelo cavalo, mas só o vento outonal lhe respondeu.

Sentiu-se profundamente desanimado; ainda faltava metade do caminho até a cidade fortificada. Caminhar levaria até o amanhecer.

“Será que sou mesmo o segundo Di Shan, ambicioso mas incompetente…”

Por um instante, Ren Hong sentiu-se engolido pela escuridão do mundo.

Mas apertou os dentes:

“Ren Hong, Ren Hong, foi correto de Fu Jiezi enviar-te a treinar na fronteira. Se não podes superar sequer este pequeno obstáculo, como pretendes ir ao Oeste? Como ousa sonhar em realizar grandes feitos, mudar teu destino, mudar tua era?”

Usando mãos e pés, ele rastejou de volta ao caminho, enfrentando o vento e avançando. Mesmo que tivesse de rastejar, alcançaria a cidade fortificada, pois não era apenas seu futuro que estava em jogo, mas também a vida dos homens do farol de Po Lu!

Nesse momento, ouviu um relincho familiar; o cavalo que o abandonara retornava, trotando suavemente ao seu encontro.

“Bom Rabanete, papai não te mimou em vão!”

Ren Hong abraçou o animal, lágrimas brotando nos olhos, sentindo-se aquecido pela energia transmitida pelo cavalo.

Montou novamente e reduziu o ritmo; os próximos vinte li foram menos difíceis. Quando a lua alcançou o alto, já avistava ao longe as luzes tênues da cidade fortificada, tochas ardendo durante toda a noite, guardadas pelos soldados.

Chegou a Bu Guangzhang!

…

Como sede do capitão central e do oficial de Bu Guang, Bu Guangzhang era três vezes maior que Xuanquan, com muros mais altos e espessos, construídos de terra compactada e junco.

Mesmo de madrugada, soldados guardavam as muralhas, com tochas à beira da estrada, e avistaram Ren Hong se aproximando montado, mesmo à distância.

“Quem vem lá?”

“Chefe do farol de Po Lu, Ren Hong.”

Ren Hong ergueu alto o símbolo de transmissão e o meio selo de chefe, recém recebidos, colocando-os na cesta de madeira pendurada para que fossem enviados para cima.

O homem de guarda era um comandante de guarnição, que, após verificar o símbolo, não abriu o portão, mas iluminou o rosto com a tocha: “Então é Ren Hong. Você não acabou de assumir o farol de Po Lu? Por que vem aqui de noite?”

Era um velho conhecido de Ren Hong, Su Yannian, com quem cruzara duas vezes em Xuanquan; ele e Chen Pengzu eram homens de confiança do capitão central, e hoje era sua vez de vigiar.

Ren Hong ficou radiante: “Su irmão, preciso urgentemente ver o capitão central!”

Su Yannian, porém, balançou a cabeça: “Segundo as leis militares, notícias urgentes da fronteira devem ser comunicadas pelo farol. Hoje não há tempestade de areia ou neblina que impeça a visão das tochas; por que veio pessoalmente?”

Ren Hong hesitou; havia muitos funcionários e soldados na muralha, e se algum deles estivesse envolvido?

Su Yannian entendeu: “Já que não pode explicar, não perguntarei mais. Mas, de acordo com as leis militares, antes do cantar do galo, só mensageiros portando notícias urgentes podem entrar; outros devem esperar. Regras são regras, Ren Hong, aguarde do lado de fora.”

Se fosse outro a dizer isso, Ren Hong suspeitaria de má vontade ou pedido de suborno, mas era Su Yannian; o comandante barbudo era de temperamento rude, mas admirava Ren Hong, não faria isso.

Ren Hong ouvira que, na época do imperador Wu, Li Guang, após perder tropas e ser capturado na guerra contra os xiongnu, escapou roubando um cavalo, mas foi destituído. Certa vez, caçando com Guān Ping, marquês de Yingyin, na montanha ao sul de Lantian, beberam e retornaram tarde; ao chegar ao pavilhão de Baling, o oficial local impediu a passagem.

Os acompanhantes de Li Guang disseram: “Este é o antigo general Li.” O oficial respondeu: “Nem mesmo generais podem andar à noite, quanto mais antigos generais?”

Li Guang teve de passar a noite no pavilhão, só partindo ao amanhecer. Anos depois, ao ser reabilitado, recrutou aquele oficial para servir no exército, e lá arranjou um pretexto para executá-lo!

Isso mostra que Li Guang, esse “grande general”, não era de espírito magnânimo.

Mas, mesmo generais não podiam atravessar à noite o pavilhão fortificado; Ren Hong, simples chefe de farol, não tinha do que reclamar. Sentou-se de pernas cruzadas sob a muralha, aguardando.

Su Yannian lançou-lhe um cantil de couro.

“Está frio, beba um pouco de vinho para aquecer!”

O vinho de arroz amarelo era frio ao início, mas após alguns goles, Ren Hong sentiu um calor, como a esperança crescendo em seu coração.

A cidade fortificada do capitão central era rigorosa, com a disciplina do acampamento de Xiliu. Su Yannian, ainda que conhecesse Ren Hong, seguia estritamente as leis militares, não lhe facilitando a entrada. Pode-se dizer que era inflexível, mas isso significava também que a fronteira da dinastia Han talvez não estivesse totalmente corrompida…

Só após muito tempo, com o primeiro cantar do galo, o portão da cidade começou a se abrir lentamente.

Su Yannian permaneceu sobre a muralha, sem abandonar o posto; quem saiu foi Chen Pengzu, acordado por Su Yannian, com grandes remelas nos olhos e surpreso ao ver Ren Hong:

“É mesmo você? Não te enviei ao farol de Po Lu há poucos dias? O que aconteceu?”

“Chen irmão, preciso lhe perguntar algo.”

Com as mãos geladas, Ren Hong fez Chen Pengzu estremecer.

“Você, homem de confiança do capitão central, sabe como é a relação entre ele e o oficial de Po Hu?”

Chen Pengzu estranhou: “Por que pergunta? O capitão central foi transferido este ano de Guanzhong, o oficial de Po Hu já serviu anos em Dunhuang. Mal se encontraram, a relação… é apenas de superior e subordinado.”

Ren Hong ficou aliviado; o amanhecer estava próximo.

Ele então saudou Chen Pengzu, dizendo em voz baixa: “Hoje vim aqui com um grande mérito, que quero compartilhar contigo!”

“Sobre a morte do antigo chefe Liu do farol de Po Lu, sobre o contrabando…”

“Sobre como tapar uma grande brecha na defesa de Dunhuang!”

…

Enquanto isso, no farol de Po Lu, na margem sul do rio Shule, o primeiro cantar de galo soava no galinheiro sobre o muro…

Lü Guangsu, com olhos vermelhos, não dormira a noite inteira, conforme ordenara Ren Hong, segurando uma lança à porta do pátio do farol. Ao ouvir o canto, soltou um suspiro.

“O dia está clareando; o chefe já deve ter chegado à cidade fortificada…”

Mas, de repente, o grande cão preto amarrado do lado de fora começou a latir furiosamente!

Logo depois, do dormitório dos soldados, ouviu-se um grito:

“Alguém está fugindo pelo muro!”