Capítulo 44: O Escudo Inabalável que Protege o Reino

Como transformar um covarde que só pensa em fugir em um guerreiro que encara a morte com bravura? A resposta é tirar dele aquilo que mais valoriza.

Por exemplo, Zhang Qianren nunca teve muita compaixão nem se importou com a amizade entre companheiros de armas. Dez dias atrás, quando Yin Youqing morreu, não sentiu pena alguma e achou que era merecido. Quando Song Wan morreu, suspirou duas vezes e logo esqueceu; sempre colocava seus próprios interesses em primeiro lugar, esse era o seu jeito. Mas, justamente quando a grande cadela negra que ele criara desde filhote, sempre ao seu lado, foi morta pelos bárbaros, Zhang Qianren, antes medroso, pareceu mudar completamente.

De repente, tornou-se insano, empunhando a besta, disparando furioso contra os xiongnu lá embaixo pelo buraco de observação no segundo andar da torre de vigia.

“Vou vingar a Grande Negra!”
“Quero que paguem com a vida!”

Infelizmente, os xiongnu usavam escudos de couro, e nem mesmo a besta de quatro pedras de Zhang Qianren conseguia perfurar os escudos grossos.

Nesse momento, embaixo, Han Gandang e Ren Hong, que seguravam a porta, começaram a recuar, pois os xiongnu atacavam com golpes e estocadas, abrindo um buraco na porta da torre, que aumentava cada vez mais, e de fora, flechas entravam de tempos em tempos.

Ren Hong subiu ao segundo andar, respirou fundo e disse: “Não resistiremos por muito mais tempo. Os xiongnu podem invadir a qualquer momento e lutar corpo a corpo conosco.”

Lu Guangsu estava um pouco desconcertado: “Chefe da torre, você disse que se resistirmos por duas horas, os reforços chegarão. Quanto tempo já passou?”

“Menos de uma hora...”

“Então ainda teremos que aguentar por mais de uma hora.”

“Será que conseguimos?” murmurou Lu Guangsu, que finalmente conseguiu estancar o sangue na mão direita.

Han Gandang, contudo, riu: “Se não aguentarmos, é só morrer; gente morre e os pássaros voam para o céu!”

De repente, lembrou-se de algo e começou a rir sem parar: “Esta Torre Destruidora de Bárbaros é mesmo peculiar. Primeiro, o chefe Liu foi morto pelos traidores, depois Liu Tu, Qian Tuo e Yin Youqing, todos morreram por causa dos bárbaros, depois o velho Song foi capturado e assassinado.”

“Se nós também morrermos em combate, dos dez que originalmente havia na torre, todos morreram de forma trágica. Que azar! Chefe Ren, você se tornou oficial aqui e acabou pegando nossa má sorte também!”

“Não”, Ren Hong sorriu com amargura, “acho que sou eu que trouxe azar para todos vocês...”

“Não importa quem trouxe azar para quem, de qualquer jeito vamos morrer sob as lâminas dos xiongnu.” Han Gandang soltou uma gargalhada, vendo que os bárbaros estavam prestes a destruir completamente a porta e invadir, bateu no peito: “Que venham! Eu, Han, nunca fui bom de tiro como Zhao Hu’er, mas no combate corpo a corpo, desde o Exército do Norte até a fronteira, nunca tive medo de ninguém!”

Jogou fora a espada de lâmina circular e trocou por uma espada, mais fácil de usar em espaços estreitos, largou a arma de gancho e pegou o maior escudo da torre—chamado “Wu Kui”, um modelo originário da região de Wu e Yue, grande e plano, capaz de proteger quase todo o corpo.

“Nosso instrutor de batalha dizia: ‘Caminhos tortuosos para emboscadas, perigos para confrontos, espada e escudo são essenciais aqui!’ Chefe, eu estou de armadura, vou na frente!”

“Eu vou com você.”

Lu Guangsu também reuniu coragem, amarrou um escudo menor de arco duplo no braço direito ferido, segurou a espada com a esquerda e ficou ao lado de Han Gandang.

“Minha mão está ferida, não consigo lutar, mas posso segurar um escudo e proteger vocês de algumas flechas, isso ainda posso fazer!”

Assim, os dois mais altos da torre bloquearam firmemente a escada de terra que ia do térreo ao segundo andar.

A coragem de Ren Hong também se inflou, ou talvez, naquele ponto, todos já estavam entregues ao destino! Até Zhang Qianren começou a se comportar como um homem, como ele poderia se acovardar? Pegou uma lança longa:

“Do alto, não só espada e escudo são úteis, a lança também!”

No período Han, as lanças tinham ponta de ferro, com mais de três metros de comprimento, podendo atingir a entrada da porta do segundo andar; ao acertar um inimigo, abria uma ferida sangrenta.

“Eu vou disparar a besta.” Zhang Qianren, cheio de ódio, ajoelhou ao lado de Ren Hong e recarregou a arma.

Han Gandang olhou para trás e riu: “Depois que perdeu a cadela, você até parece gente.”

“Eu também estou aqui...”

Zhao Hu’er desceu do topo; os arqueiros xiongnu não eram poucos, e aparecer no buraco de observação era arriscado, então preferiu vir para baixo. Mesmo tendo disparado dezenas de flechas, exausto, ainda insistiu, pegando seu arco curto, se agachou acima, mirando a porta prestes a ruir.

Essa era a melhor estratégia que conseguiram pensar para resistir. Nos tempos de Li Ling, quando invadiram território dos xiongnu e foram cercados pelo exército bárbaro, só conseguiram resistir por muito tempo combinando o uso de escudos e lanças na frente, arcos e bestas atrás, aproveitando o terreno estreito da floresta; a escada da torre, estreita, neutralizava a vantagem numérica dos bárbaros.

Uma vez, duas, três, os xiongnu continuavam destruindo, até que a porta foi totalmente aberta e um deles, com escudo redondo de couro, foi o primeiro a invadir!

Mas, esperando por ele, estava uma flecha de besta disparada por Zhang Qianren, que cravou no escudo, só fazendo o bárbaro cambalear.

Antes que o xiongnu pudesse se alegrar, um enorme escudo o atingiu, com tanta força que o fez recuar. Nesse momento, uma flecha de três pontas perfurou seu olho, enquanto Zhao Hu’er, acima, ainda tinha o arco vibrando.

Pisando no cadáver, mais dois xiongnu tentaram entrar—não por coragem, mas porque o buraco estreito da porta só permitia a passagem de dois de cada vez.

Han Gandang e Lu Guangsu gritaram, pressionando os corpos com os escudos. Han, com sua espada, atingia os inimigos nas partes não protegidas; se os xiongnu baixassem o escudo, recebiam flechas na cabeça, e nos intervalos de recarga de Zhao Hu’er e Zhang Qianren, Ren Hong usava sua lança para golpear ferocemente seus rostos, pescoços, peitos ou ombros!

Os xiongnu usavam armaduras de couro, inúteis contra as lanças e flechas de ferro dos Han, e flechas a curta distância eram ainda mais mortais, podendo atravessar até duas camadas de armadura.

Suas armas eram espadas de fio curvo, apropriadas para golpear a cavalo, ou pequenas lanças de ferro chamadas “chan”, que quanto maiores, mais perigosas; mas, devido ao espaço e ao grande escudo de Han Gandang, não serviam para nada.

Mas as “chan” podiam ser lançadas como dardos. Um xiongnu, ao entrar, arremessou sua lança de ferro contra Zhang Qianren!

Zhang Qianren girou instintivamente o corpo, mas a lança acertou brutalmente seu ombro esquerdo, e ele caiu gritando de dor, trombando em Zhao Hu’er, que perdeu o disparo.

Na brecha dos dois da retaguarda, mais xiongnu invadiram, dois com escudos colidiram com Han Gandang, usando a vantagem numérica para empurrá-los para trás!

“Não vamos aguentar!”

Lu Guangsu recuava sem parar, Han Gandang usava toda sua força, o rosto vermelho, vendo a linha de defesa prestes a ceder.

No momento crítico, Ren Hong apertou os dentes, segurou firme a lança e avançou golpeando.

O xiongnu mais à frente, bloqueado por Han Gandang e empurrado por outros atrás, ficou com a cabeça presa no meio, só podendo ver, impotente, Ren Hong cravar a lança entre suas sobrancelhas!

Ren Hong retirou a arma e golpeou de novo, desta vez acertando o peito de outro inimigo.

Talvez por força excessiva, a lâmina da lança ficou presa no osso; Ren Hong tentou puxar duas vezes, sem sucesso, então largou a arma e pegou a besta, substituindo Zhang Qianren.

Os xiongnu estavam tão próximos que Ren Hong podia ver seus rostos furiosos e assustados, sentir o hálito fétido; cada disparo era sangue jorrando.

Seu capacete de ferro foi atingido por uma flecha, o impacto foi tão grande que achou que teria concussão, tudo ficou em silêncio, os gritos e lamentos desapareceram.

A flecha ficou presa entre as placas do capacete, mas Ren Hong não se preocupou, seus olhos só viam a besta e os inimigos diante dele, agindo como uma máquina, recarregando, mirando e disparando repetidamente.

Como nos vários dias de treinamento, Ren Hong fazia tudo de forma mecânica e entorpecida, sem saber quantos xiongnu já feriu ou matou.

O tempo passou, meia hora ou uma hora, e um a um, os xiongnu caíam e eram arrastados para trás; o chão da porta da torre estava encharcado de sangue, escorregadio, dificultando ainda mais o ataque bárbaro.

Mas os defensores da torre também estavam exaustos. Zhang Qianren, ferido no ombro esquerdo, só conseguia recarregar a besta com a mão direita e disparar pelas frestas.

Lu Guangsu foi ferido na perna por uma espada, e teve que se retirar; Han Gandang, exausto, segurava o grande escudo sozinho, bloqueando todos os ataques, também machucado.

Zhao Hu’er, o mais constante, puxava o arco cada vez mais devagar, com menos força...

Mas, ironicamente, quem primeiro perdeu a vontade de lutar foram os xiongnu, mesmo em maior número. Quando o décimo segundo caiu, eles, acostumados a avançar quando há vantagem e recuar quando não, não suportaram mais, retiraram-se, apesar das ameaças do comandante, recusando-se a entrar naquele buraco de morte.

Han Gandang sentou-se pesadamente na escada, seu grande escudo estava em ruínas, cheio de cortes, perfurações e flechas, que ele teve de cortar com a espada.

Ren Hong, com as mãos câimbras de tanto puxar a corda da besta, ajoelhou-se de dor; quando finalmente se recuperou, sentiu sangue escorrer do rosto até a boca. Ao tocar, percebeu que uma flecha tinha rasgado sua face, deixando uma cicatriz que provavelmente arruinaria sua aparência jovem.

Zhao Hu’er não disse nada, escondeu a mão trêmula e verificou sua aljava: já não restava nenhuma flecha.

Apesar do estoque atrás, se os xiongnu trouxessem reforços, os defensores já estavam no limite e não resistiriam.

Respiraram por muito tempo, mas ninguém mais tentou entrar; só se ouviam os xingamentos furiosos do comandante xiongnu.

“O que ele está dizendo?”

Ren Hong, sem entender a língua bárbara, olhou para Zhao Hu’er, que já se levantava.

Zhao Hu’er respondeu: “Ele diz que foi ele quem matou o assistente Song, que a lança perfurou seus pulmões, mas deixou um fio de vida para que agonizasse. Se queremos vingança, devemos sair para um combate um a um.”

Ren Hong sorriu: “Tentativa de provocação, que estupidez, só o velho Han cairia nisso.”

Han Gandang, rangendo os dentes, ainda respondeu: “Se aquele comandante quiser provocar, por que não usar nossa língua? Mesmo assim, eu não cairia.”

Jogou fora a espada danificada e gritou para trás: “Guangsu, se ainda estiver vivo, traga uma espada nova!”

Lu Guangsu, arrastando a perna ferida, continuava a buscar armas para todos.

Quanto a Zhang Qianren, seu ombro atingido pela lança estava com os ossos quebrados; Lu Guangsu conseguiu estancar o sangue, mas o amante de cães desmaiou de dor.

Quem sabe, em seus últimos sonhos, ele reencontre a Grande Negra, que partiu antes.

Nesse momento, os xiongnu voltaram, mas não entraram; arrastaram os corpos dos mortos para fora e jogaram pilhas de lenha e madeira, uma após outra, até bloquearem completamente a porta. Por fim...

Colocaram fogo!

Fagulhas pequenas correram pelo monte seco, pulando da casca de bétula para galhos de salgueiro vermelho, depois para folhas secas de choupo, devorando tudo, até formar uma chama ardente diante dos defensores da torre, aos olhos de Ren Hong, transformando-se em uma flor abrasadora.

Em pouco tempo, num raio de cem li, todas as torres e postos de vigia da fronteira, até a sede dos cavaleiros no centro, podiam ver o local onde, na Torre Destruidora de Bárbaros, uma gigantesca coluna de fumaça se erguia aos céus.