Capítulo 46: Somos os Guardiões da Muralha!

As chamas nas torres de vigia ardiam intensamente; embora os soldados de reforço tivessem atirado areia com pás para abafar o fogo, este apenas diminuíra um pouco, mas o portal estava tão quente quanto um forno de pão, tornando impossível a passagem de qualquer pessoa.

Ren Hong e seus companheiros só puderam descer ao solo, agarrando-se às cordas lançadas para cima; após alguns passos, voltaram-se e viram que a parte superior da Torre do Quebra-Invasores estava crivada de flechas dos Xiongnu, cujas penas tremulavam ao vento; a parte inferior, porém, estava escurecida pelo fogo e pela fumaça.

A Torre do Quebra-Invasores assemelhava-se agora àqueles homens: marcada por cicatrizes, com rostos enegrecidos pelo fumo.

Mesmo assim, permanecia erguida silenciosamente junto à Grande Muralha, como um sentinela, vigiando aquelas terras.

Do outro lado, Han Gantang aproximou-se, trazendo à cintura uma cabeça ensanguentada: era o comandante dos cem cavaleiros, Wulan, morto sem fechar os olhos...

Esse comandante dos Xiongnu sucumbira literalmente sob o peso de Han Gantang, que, ao saltar de uma altura de doze metros com seus noventa quilos, partira-lhe o pescoço.

Han Gantang também cambaleava, mancando, mas ao ver Ren Hong, exultou:

— Chefe da torre, decapitei um comandante dos Xiongnu! Isso vale cem mil moedas, além de uma promoção de classe para os oficiais! É mais que capturar um espião deles.

De fato, quem poderia prever tal desfecho? Nenhum sinal dos espiões, mas sim uma grande tropa inimiga; a Torre do Quebra-Invasores realmente recebeu tratamento especial.

Contudo, o ataque dos Xiongnu fora apenas uma investida superficial; teriam vindo apenas para vingar o fracasso do contrabando de Jianlan causado por Ren Hong? Não parecia tão simples.

Ren Hong guardou o assunto na memória, ordenando a Zhao Huer que retornasse à torre com os reforços para resgatar os feridos Lü Guangsu e Zhang Qianren.

Ele mesmo foi contar quantos corpos dos Xiongnu haviam sido deixados para trás.

No Império Han, o mérito militar era avaliado apenas pelo número de cabeças cortadas; não importava quantos se afirmasse ter matado, era necessário apresentar as cabeças correspondentes para validação. Li Guang, por exemplo, em suas batalhas com os Xiongnu, frequentemente terminava em empate, matando muitos, mas por não obter vitórias completas nem tempo para decapitações, jamais foi nomeado marquês. O mesmo ocorreu com Wei Shang, governador de Yunzhong durante o reinado do imperador Wen: faltando seis cabeças, foi responsabilizado.

Felizmente, os Xiongnu retiraram-se apressadamente, sem recolher todos os cadáveres; incluindo o desafortunado comandante, ficaram sete corpos junto à Torre do Quebra-Invasores...

— Sete cabeças, exatamente.

Isso não significava que a torre tivesse realizado um feito extraordinário; Ren Hong tinha outro plano.

Dirigiu-se às duas primeiras equipes de reforço, cujas armaduras evidenciavam não serem tropas regulares, mas soldados de guarnição das aldeias próximas.

Os dois chefes, vestindo armaduras de ferro e chapéus vermelhos, cumprimentaram Ren Hong:

— Chefe da guarnição de Ningbian, Tio Zhai. Ao ver fumaça intensa, viemos prestar auxílio.

— Chefe da guarnição de Quehu, Meng Zifang. Ao ouvir sobre invasores, viemos em socorro.

Essas duas guarnições eram as mais próximas da torre; Ren Hong já os conhecia, e saudou-os com respeito:

— Se não fosse por vós, teríamos perecido na torre, enterrados sob as chamas.

Os soldados das guarnições somavam apenas dez, mas serviram como vanguarda das forças de Han, alertando os Xiongnu e fazendo-os desistir do cerco.

O chefe Zhai era um homem de rosto escuro e poucas palavras; Meng Zifang, porém, era mais instruído e sorriu:

— As torres e as guarnições defendem juntas a Grande Muralha: a torre é a vanguarda, a guarnição o respaldo, como lábios e dentes, dependentes um do outro. Se um se perde, o outro sofre. Portanto, socorrer a Torre do Quebra-Invasores é também salvar a nós mesmos. Não precisa de tanta formalidade, chefe Ren.

Ren Hong sabia que, embora a lei militar exigisse que as guarnições respondessem ao sinal de emergência das torres, a rapidez dependia totalmente do julgamento de cada chefe. Por isso, o fato de terem chegado tão rápido era digno de nota.

Vendo que a cavalaria do comandante central ainda estava a algumas milhas, Ren Hong baixou a voz:

— A Torre do Quebra-Invasores abateu sete invasores. Nós, cinco homens, ficamos com cinco cabeças; as outras duas, devem ser divididas entre Ningbian e Quehu. Para que vós também recebam reconhecimento, pois contribuíram para afugentar os Xiongnu!

Não só as cabeças de comandantes valiam mérito; cortar a cabeça de um Xiongnu comum também rendia cinquenta mil moedas. Mesmo dividindo entre os soldados, era uma quantia considerável.

Tio Zhai ficou tentado, mas Meng Zifang recusou:

— Não é correto. Foram os homens da torre que lutaram bravamente e fizeram os Xiongnu recuar. Como poderíamos reivindicar tal mérito? Além disso, se os superiores descobrirem que as cabeças foram transferidas em segredo, seremos responsabilizados. Já cumprimos nosso dever; se o comandante central achar que merecemos recompensa, ele a dará.

Recusou firmemente:

— Não insista, chefe Ren. Não aceitaremos as cabeças. Se quiser retribuir o favor...

Meng Zifang riu:

— Ofereça-nos um banquete de boa comida e vinho depois!

— Está combinado! Em breve, organizarei um banquete para todos os soldados das duas guarnições!

Ren Hong assentiu, gravando o nome de Meng Zifang: “Este chefe Meng não é ganancioso e tem bom senso.”

Os reforços continuaram a chegar, provenientes de aldeias, guarnições e torres das redondezas.

Ren Hong até reconheceu Fan, o açougueiro de cães, e Zheng, o açougueiro de porcos, com quem cruzara pela manhã no mercado do norte. Eles vieram a cavalo, armados com bestas, mãos oleosas e facas afiadas para abater animais, buscando vestígios dos invasores.

— Como vieram até aqui? — Ren Hong perguntou, surpreso.

— Chefe Ren, soubemos que era a Torre do Quebra-Invasores. — Fan respondeu. — Estávamos a vinte quilômetros, no mercado, quando vimos fumaça no limite da fronteira. Viemos verificar. Se a invasão fosse grande, avisaríamos as aldeias para fechar as portas e defender-se; se fosse possível resistir, ajudaríamos a repelir os invasores.

Zheng riu:

— E talvez até conseguíssemos cortar uma cabeça ou duas, ganhar algum dinheiro! Pena que chegamos tarde desta vez.

Eles lamentavam não ter enfrentado os Xiongnu.

Ren Hong observou as bestas em seus cavalos; embora fossem modelos simples, eram melhores que as da torre...

Isso não era incomum, pois no Império Han, cidadãos comuns podiam possuir bestas. Durante o reinado de Han Wudi, houve um debate sobre proibir o porte de bestas entre o povo. O chanceler Gongsun Hong era a favor da proibição, pois os bandidos armados de bestas causavam problemas, defendendo-se em montanhas e florestas. Mas Wuqiu Shouwang discordava, argumentando que, após a unificação por Qin Shi Huang e o confisco das armas para fundir estátuas, ainda assim rebeldes como Chen Sheng e Wu Guang se ergueram com paus e estacas. O problema era a política excessivamente dura do governo, não o porte de bestas. Proibir não resolveria a violência dos bandidos, e ainda privaria cidadãos honestos de meios para se defender.

O debate foi, na verdade, uma versão Han da discussão sobre porte de armas; Han Wudi favoreceu Wuqiu Shouwang.

Liu Che não admitia falhas do governo central, mas considerava vantajoso que o povo soubesse usar arcos e bestas, permitindo o recrutamento de arqueiros e besteiros sem necessidade de treinamento especial. Era uma grande vantagem nas guerras contra os Xiongnu.

Em tempos de paz posteriores, proibir armas era absolutamente correto.

Mas na época de Han, marcada por constantes ameaças, era benéfico que o povo fosse treinado; não se podia sacrificar a defesa por causa de bandidos armados ou duelos entre jovens impulsivos.

Assim, era comum que filhos de famílias respeitáveis soubessem usar arcos e bestas, cavalgar velozmente e, como reservas de tropas, fossem incentivados a ajudar os oficiais na defesa da fronteira:

“Quem perseguir junto com os soldados e for o primeiro a entrar no combate, cortando uma cabeça, recebe cinquenta mil moedas!”

Não só decapitar rendia dinheiro; quem recuperasse gado roubado pelos invasores, devolvendo-o ao dono, podia ficar com metade como recompensa.

Por isso, os jovens de Dunhuang, especialmente os que já serviram nas torres ou treinaram as cinco armas e tinham cavalos, sempre que viam fumaça de alerta, acomodavam suas famílias e juntavam-se ao exército, defendendo a fronteira e buscando ganhar um extra fora do trabalho agrícola...

“Em tempos de perigo, preparar-se para a guerra, valorizar a força, priorizar a caça, como diz o poema: ‘Filhos das seis províncias, movidos pela justiça, alistam-se com facilidade...’ Não é exagero.”

Ren Hong refletiu:

— Com cidadãos assim, não é de admirar que sejam chamados de ‘Han Poderoso’!

E teve um despertar:

— Hoje cedo, no mercado, superestimei a mim mesmo e subestimei a eles...

Observando cada vez mais filhos de famílias respeitáveis e jovens impulsivos chegando à Torre do Quebra-Invasores, mais rápido que o reforço militar, ficou claro que foi graças a eles, junto com a cavalaria do comandante central, que os Xiongnu se retiraram.

— Não são apenas os guardiões da Grande Muralha que protegem os cidadãos dentro da fronteira.

— Os militares e civis das aldeias também nos protegem, cada um à sua maneira!

...

Mais surpreendente ainda foi o relinchar de uma égua ruiva, que caminhava tranquilamente pelo lado oeste da muralha: era a cenoura, retornando à torre como se tivesse apenas dado um passeio após o almoço.

— Boa cenoura, és jovem, mas conheces o caminho.

Ren Hong montou a égua, enquanto Zhao Huer e Han Gantang, ainda capazes de caminhar, já estavam sobre a muralha.

Dali, podiam ver a cavalaria do comandante central finalmente chegar à linha da muralha; todos trajando armaduras leves, chapéus de couro, apertando as pernas contra os cavalos, portando arcos e bestas, espadas e lanças, saindo pelos portais para enfrentar qualquer invasor que se atrevesse a se aproximar.

Mas o exército dos Xiongnu já havia se retirado completamente, deixando apenas pegadas dispersas.

E um corpo, despido da armadura vermelha, decapitado, jazendo solitário na areia...

Ren Hong suspirou e chamou seus companheiros:

— Han, Zhao!

— Sairemos juntos.

— Vamos buscar o assistente Song!