Capítulo 47: Um Homem Não Derrama Lágrimas em Vão

Quando Ren Hong e seus companheiros atravessaram a fronteira, avistaram de longe o corpo solitário de Song Wan, caído na areia da margem sul do Rio Shule, já sem cabeça — os xiongnu a haviam decapitado...

Zhao Han'er contou a Ren Hong que, entre os xiongnu, também se contavam os méritos de batalha, embora a recompensa se resumisse a um jarro de vinho, muito inferior aos grandes prêmios oferecidos aos soldados chineses por cada cabeça de bárbaro inimigo trazida.

Ainda assim, possuir a cabeça de um inimigo era suficiente para vangloriar-se. Os xiongnu, assim como os citas, tinham um costume bárbaro: fabricavam taças com os crânios dos mortos. Dizem que o crânio do antigo rei de Yuezhi, esvaziado e recoberto de ouro, tornou-se um cálice cerimonial indispensável nos juramentos de sangue dos chefes xiongnu ao longo das gerações.

Havia ainda outra regra: quem conseguisse transportar o corpo de um companheiro morto em combate de volta ao acampamento herdava todos os seus bens. Por isso, mesmo na pressa da retirada, muitos xiongnu carregaram os corpos dos camaradas sobre os cavalos, reduzindo assim pela metade o número de méritos atribuídos à torre de observação de Pólio.

Entre eles, já haviam combinado: Han Gantang ficaria apenas com a promoção de centurião dos xiongnu; os outros quatro, Zhao Hu'er e Ren Hong subiriam dois níveis cada um; Zhang Qianren e Lü Guangsu, um nível cada.

"Eu gostaria de dar um nível a mais ao velho Song", disse Ren Hong. "Se não fosse por ele ter caído primeiro lá fora, despertando a fúria em todos nós, talvez, ao vermos tantos cavaleiros bárbaros de repente, tivéssemos fugido da torre."

Assim falava Ren Hong, postando-se diante do corpo de Song Wan — uma visão de cortar o coração. Nas costas, havia uma lança profunda, provavelmente obra do centurião xiongnu.

"Auxiliar Song, Han Gantang já vingou você."

Após suspirarem longamente, os três decidiram virar o corpo de Song Wan e colocá-lo sobre uma tábua de porta para levá-lo de volta.

Mas, ao afastarem a mão de Song Wan, depararam-se, surpresos, com um caractere gravado sob a palma direita dele, marcado no chão com sangue:

"Han"!

O "Han" do Céu Han, o "Han" da Grande Han!

Este fora certamente escrito por Song Wan em seus últimos momentos, traçando com o próprio sangue no chão. As letras estavam tortas e trêmulas, como a caligrafia desajeitada de uma criança, cada vez mais fracas.

Esse era um dos poucos caracteres que Song Wan conhecia. Tinha, inclusive, pedido a Ren Hong para ensiná-lo, e antes de sair para inspecionar os campos, praticara muitas vezes em sua tábua de escrita — mas, não importasse quanto treinasse, seus traços eram sempre feios.

E agora, este era o último traço, os derradeiros pincéis — nem conseguiu terminar antes de soltar o último suspiro...

Ao ver aquele caractere, até Zhao Han'er, sempre tão contido em suas emoções, comoveu-se. Levantou o rosto para o céu tingido pelo crepúsculo, e as lágrimas rolaram por sua face.

Ren Hong ajoelhou-se diante do corpo de Song Wan, enxotando as formigas negras que subiam pelo cadáver, enquanto lágrimas caíam de seu rosto, encharcando a areia.

Quanto a Han Gantang, o homem robusto, fez três profundas reverências à moda dos antigos diante de Song Wan e, sem disfarçar, chorou copiosamente.

"Velho Song, antes eu te desprezava, achando-o covarde e tolo. Agora, lamento não ter percebido mais cedo que também tinhas o coração de um herói!"

Enquanto Zhao Han'er e Han Gantang carregavam a tábua, transportando o corpo de Song Wan de volta, Ren Hong ajoelhou-se sobre um joelho diante da última mensagem deixada por Song Wan e, traço por traço, completou o caractere "Han" para ele...

Ao terminar, pegou um punhado de areia e o pressionou fortemente contra o peito.

"Amanhã cedo, o vento e a areia já terão apagado o escrito — o tempo de permanência dele não será maior que as pegadas nos campos."

"Mas eu, Ren Hong, prometo: gravarei este caractere em meu coração, para sempre!"

...

Ren Hong alcançou Han Gantang e Zhao Han'er, também pôs a tábua no ombro, e os três caminharam devagar, temendo que um deslize fizesse Song Wan cair.

Os soldados de guarnição, jovens de famílias respeitáveis e heróis errantes que se juntavam sobre o muro da Grande Muralha, haviam conversado e rido antes, mas, ao verem aquela cena, tornaram-se imediatamente solenes e prestaram respeito ao guerreiro morto.

"O que estão esperando? Venham ajudar!", ordenou o chefe Hu do posto, Meng Zifang. Todos correram a dar uma mão, ajudando-os a trazer o corpo de Song Wan de volta ao interior da fronteira.

Depois disso, Ren Hong ainda tinha preocupações.

"Havia cinco sentinelas que saíram com o velho Song."

"Dois foram a leste inspecionar os campos, três foram cortar juncos a oeste. Estes três voltaram com os reforços, mas dois ainda não foram encontrados. Como chefe do posto, devo procurá-los, vivos ou mortos."

"Eu vou com você!", disse Han Gantang.

Porém, mal haviam saído, viram os cavaleiros do destacamento central, que haviam cruzado a fronteira para enfrentar os bárbaros, retornando em grupos. Haviam apenas dado uma volta ao norte do Rio Shule e não encontraram nenhum bárbaro. Agora, recuavam ao som do gongo.

Han Gantang, indignado: "Os bárbaros nem foram longe, o capitão não pretende persegui-los?"

Ren Hong, entretanto, compreendia: "O céu está escurecendo; talvez temam uma armadilha."

Com poucas tropas, atravessar a fronteira e perseguir os xiongnu era uma velha armadilha: atrair a cavalaria chinesa para uma emboscada, cercando-os em terreno desfavorável.

Zhao Han'er, porém, aproximou-se: "Ao norte do vale do Shule há apenas o deserto e dunas, terras estéreis. Os cavaleiros xiongnu que vieram das pastagens do Norte não passam de mil ou dois mil; mais do que isso, sofreriam grandes perdas. Não creio que possam emboscar um exército grande."

"É mesmo?", pensou Ren Hong. Nesse momento, um mensageiro a cavalo galopou ao longo da muralha, transmitindo a ordem do capitão central aos soldados e jovens do posto:

"Os bárbaros foram repelidos, podem retornar! Cada torre mantenha a vigilância, não saiam da fronteira sem necessidade!"

...

À noite, encontraram os corpos dos dois sentinelas infelizes que morreram junto com Song Wan, sem sequer deixarem nomes; também lhes faltavam as cabeças.

Lü Guangsu e Zhang Qianren estavam feridos. Embora tivessem sobrevivido, um mancava ao andar, o outro jamais conseguiria levantar peso com a mão esquerda. Não poderiam mais servir como sentinelas. Ao menos, cada um recebeu um prêmio de decapitação, cinquenta mil moedas suficientes para comprar terras e casas ao retornar para casa.

Ren Hong, Han Gantang e Zhao Han'er receberam cem mil moedas cada um. Ren Hong quis tirar do próprio bolso cinquenta mil para a família de Song Wan, mas os outros quatro não permitiram de jeito nenhum. No fim, cada um dos quatro doou dez mil moedas, reunidas como dinheiro de condolências para o funeral do velho Song.

Quanto à promoção e aumento de salário, só após a inspeção oficial em outubro seria decidido. Mas Zhao Han'er, já recomendado por Ren Hong, foi promovido antes do tempo a auxiliar de escriba.

Como a torre de Pólio perdera muitos homens, o oficial local enviou novos reforços. Dizem que, no início, ninguém queria vir, pois corria o boato de que a torre de Pólio tinha mau feng shui, e todos que lá iam encontravam morte violenta...

Mas, uma vez lá, todos se surpreendiam: a comida era excelente, os prêmios por decapitação, generosos, havia carne em todas as refeições, o próprio chefe Ren cozinhava, e Han Gantang contava animadamente como aquela panela de ferro enganara e matara um arqueiro xiongnu.

...

Agora, com o efetivo da torre finalmente completo, voltaram à rotina monótona e às reparações do posto.

Ren Hong contou as flechas cravadas na torre de Pólio — havia mais de cem!

Desde o dia quinze do oitavo mês até o primeiro do nono, durante meia lua, a fumaça das torres da Grande Muralha não cessou.

Primeiro atacaram a torre de Pólio, depois as torres dos oficiais Pohu e Pingwang a oeste, Tunhu e Wansui a leste, e até o comandante Yi He, que guardava vários condados a leste de Dunhuang, acendeu repetidamente suas fogueiras de alarme.

Os xiongnu pareciam excursionar pelas fronteiras, viajando do oeste ao leste, aproveitando a mobilidade de sua cavalaria para aparecer e desaparecer, assustando e se divertindo.

Como o capitão central trouxe as guarnições mais perto da muralha para ajudar nas defesas, o socorro era rápido e os xiongnu não voltaram a atacar os postos. Ainda assim, Han Gantang se enfurecia ao ver os cavaleiros bárbaros desfilando do lado de fora, resmungando:

"Os três capitães ao longo da muralha de Dunhuang têm juntos mais de dois mil cavaleiros! Por que não saem para combater os xiongnu? Ficar escondido nas torres não é coisa de homem, estão com medo de perder?"

Han Gantang, arrependido por ter julgado mal Song Wan, só pensava em vingar o amigo, chegando a cogitar invadir o acampamento xiongnu nas montanhas do Norte para recuperar sua cabeça e enterrá-lo inteiro.

Ren Hong, por sua vez, anotava cuidadosamente os horários em que os xiongnu surgiam, investigando com Zhao Han'er sobre o número de acampamentos e hábitos de pastoreio dos bárbaros nas montanhas do Norte, sempre pensativo.

No primeiro dia do nono mês, foi novamente à barreira de Bugang participar do torneio de tiro outonal, e após acertar nove flechas em doze, pediu ao oficial Chen Pengzu que o levasse ao comandante central...

"Calma, tua promoção pelos méritos já está certa, virá após a inspeção de outubro. Os prêmios do governo seguem o protocolo, não vão abrir exceção só para ti", disse Chen Pengzu em voz baixa. "E desta vez teu mérito é real, toda a comarca já sabe. Mesmo que o escrivão-chefe queira te prejudicar, não terá mais desculpa."

"Ren Hong, desta vez vais romper as barreiras — com mais de cem sacos de arroz em salário, tua promoção é certa, talvez até alcances meu nível ou o de Su Yannian!"

Para os funcionários subalternos, a vida era dura. Sem proteção de superiores, mesmo grandes feitos raramente levavam a promoções rápidas. Pelos cálculos, o único protetor de Ren Hong, Fu Jiezi, acabara de retornar a Chang'an, e esse pequeno conflito nas fronteiras talvez nem chegasse a seus ouvidos...

"Não vim aqui por prêmios ou promoções, mas pela segurança das fronteiras da Grande Han!", declarou Ren Hong. "Ultimamente, os xiongnu têm nos perturbado frequentemente, mas sem atacar de verdade nem recuar de vez. É estranho. Quero ver o comandante central e relatar a situação!"

Chen Pengzu balançou a cabeça: "Todos já perceberam que algo está fora do normal. O que mais tens a relatar?"

Ren Hong, com olhar penetrante: "Acredito que isto é uma tática dos xiongnu — fazem barulho a oeste mas atacam a leste! Fingem perturbar Dunhuang, mas na verdade planejam atacar outro lugar!"

...

PS: Segunda parte à noite.