Capítulo 35: O Amanhecer

Uma flecha atravessou impiedosamente o corpo do jovem, entrando pelas costas, do lado direito, e saindo pelo abdômen esquerdo. Seu ímpeto, ao saltar o muro em desabalada corrida, transformou-se em um mergulho ao chão; o sangue quente escorria sobre a terra fria, absorvido com avidez pela areia, e sua vida esvaía-se lentamente.

Zhang Qianren segurou o cão preto, que babava querendo lamber o sangue, virou o rosto, incapaz de contemplar novamente o cadáver de Yin Youqing.

— Que tolo — murmurou.

Depois de confirmar que Yin Youqing já não respirava, Han Gantang fechou-lhe os olhos com a mão, suspirou profundamente, levantou-se e, voltando-se para Zhao Huer, que estava no alto da torre de vigia, protestou em voz alta:

— Ele morreu!

Zhao Huer espiou do alto da torre, sem qualquer emoção na voz:

— Eu o avisei: se corresse novamente, atiraria a flecha.

Com as mãos na cintura, Han Gantang xingou:

— Não podia ter mirado nas pernas? Ou nos pés? Por que matar de uma vez?

— Era minha intenção, mas estava escuro demais, não acertei direito — respondeu Zhao Huer, e logo perguntou aos que estavam embaixo: — Antes de morrer, Yin Youqing murmurou por um bom tempo. O que ele disse?

Lü Guangsu, o primeiro a alcançar, continuava agachado, a lança largada ao lado. Tinha boa relação com Yin Youqing, por isso seu semblante era de tristeza.

— Yin Youqing disse que não participou do contrabando de bens proibidos, e muito menos foi o assassino de Liu, o antigo chefe da torre. Sua casa fica ao sudoeste da torre. Certa vez, ao voltar tarde, passou pela torre de Linghu e viu alguém levando bens ilícitos pela fronteira. Escondeu-se atrás de uma rocha, sem ousar denunciar. No dia seguinte, Qian Tuotuo percebeu, ameaçou-o, e ele, com medo, não denunciou. Como era pobre, aceitou mil moedas dadas por Qian Tuotuo...

O assistente Song Wan balançou a cabeça:

— Nem mesmo Liu Tu sabia disso. Não é de admirar que não tenha confessado, nem que Yin Youqing tenha tentado fugir. Sempre foi medroso, deve ter temido ser punido com a morte por ter conhecimento e não informar.

Lü Guangsu murmurou:

— Ele não queria avisar a torre de Linghu, só estava apavorado, por isso quis fugir em silêncio para fora da fronteira...

Han Gantang bateu o pé, lamentando pela tolice de Yin Youqing:

— Um verdadeiro tolo! Qian Tuotuo já não tem língua, como poderia reconhecê-lo? Por que fugir? Agora perdeu a vida à toa!

Então, o homem de bom coração bateu na perna, teve uma ideia e exclamou:

— Não deveríamos ajudar Yin Youqing?

— Como? — Lü Guangsu olhou para ele.

Han Gantang sugeriu:

— Quando o chefe Ren voltar amanhã, podemos dizer que Yin Youqing morreu tentando impedir a fuga de Qian Tuotuo. Afinal, aquele velho mutilado perdeu muito sangue e está quase morrendo; assim, a família de Yin Youqing ao menos não será punida com a escravidão.

Zhang Qianren não concordou:

— E se descobrirem? Seremos punidos. Se quiser enganar, engane você. Eu vou relatar tudo como aconteceu. Sentem pena de Yin Youqing? Na minha opinião, todos os envolvidos merecem o que lhes aconteceu!

— O sangue do cão é quente, mas você, que cria cachorros, é frio como gelo! — xingou Han Gantang.

— Basta! — Song Wan interveio, sentindo-se impotente, e perguntou a Zhao Huer:

— Não há nada de estranho na torre de Linghu?

Desde a partida de Ren Hong, ontem, Zhao Huer vigiava atentamente a torre de Linghu:

— Nada até agora, mas temo que amanhã alguém venha investigar. Afinal, esta noite foi bastante movimentada.

— Se Qian Tuotuo e Liu Tu não estiverem presentes, temo que o chefe Cheng desconfie.

Esse era o temor de todos. Juntaram-se, carregaram o corpo de Yin Youqing de volta à torre; agora, além dos três criminosos, havia um cadáver na cabana de lenha.

Por compaixão, Han Gantang procurou uma esteira para envolver Yin Youqing e lançou uma manta ao escravo fugitivo Feng Xuan, que tremia de frio, ignorando Liu Tu, que, ao acordar, gritava pedindo cobertor. Ao contrário, Han Gantang sorriu de maneira cruel e pisou com força no pé já quebrado de Liu Tu, que desmaiou novamente de dor...

Ao sair, o galo já cantara três vezes. O amanhecer logo chegaria; com o sol subindo sobre o alto curso do rio Shule, o céu clareava cada vez mais, mas o coração dos que estavam na torre de Po Lu só se tornava mais inquieto.

— Acendam o fogo, deixem a fumaça do desjejum subir — lembrou Song Wan, recordando as instruções de Ren Hong na noite anterior. Deveriam agir como num dia comum: preparar o arroz, patrulhar, sem deixar transparecer qualquer anormalidade.

Mas todos estavam inquietos. E se, ao patrulhar os campos, encontrassem alguém da torre de Linghu e fossem questionados? Ren Hong prometera voltar ao amanhecer, mas até agora não chegara. Teria acontecido algo?

Nesse instante, a voz de Zhao Huer soou do alto da torre:

— Vêm homens oficiais da guarnição de Buganghou, são mais de vinte!

Todos respiraram aliviados, mas Han Gantang, de rosto sombrio, sacou o sabre e pegou um escudo envernizado, indo em direção à saída.

Song Wan assustou-se:

— Han Wubai, o que pretende fazer?

Han Gantang falou com ferocidade:

— Se vierem para proteger os cúmplices e ignorarem as acusações de Ren, talvez queiram nos eliminar como testemunhas!

Song Wan ficou sem palavras, e Lü Guangsu e Zhang Qianren, ao ouvirem que havia reforços, voltaram a sentir ansiedade, mesmo que antes tivessem se animado.

Eram pessoas comuns, sem grande sabedoria ou coragem, e, como Yin Youqing, eram propensos a erros.

Assim, tomados por apreensão, subiram ao alto do muro da torre. À medida que a comitiva se aproximava, Zhao Huer, que tinha a melhor visão dali, recolheu a flecha já preparada no arco.

No rosto redondo e bárbaro de Zhao Huer surgiu um sorriso: quem liderava o grupo, montado num cavalo vermelho, com manto preto de oficial e turbante vermelho, era Ren Hong!

Atrás de Ren Hong vinha o comandante Su Yannian, acompanhado de vinte soldados han completamente armados.

Ren Hong, depois de uma noite ao vento gélido, mostrava-se exausto, com poeira no rosto e até ferimentos de uma queda do cavalo na véspera. Porém, seus olhos brilhavam com vigor.

Cavalgou até diante da torre de Po Lu, ergueu o rosto para os companheiros e sorriu:

— Meus amigos, o dia amanheceu!

...

Diferentemente da alegria na torre de Po Lu com a chegada dos oficiais de Buganghou, na torre de Linghu a notícia fez o chefe Cheng saltar da cama de susto quando informaram o ocorrido.

— Estamos perdidos! — foi sua primeira reação.

Na verdade, desde que tramou, junto de Liu Tu e outros, o assassinato do antigo chefe Liu, Cheng não teve mais paz. Neste mês, até mesmo o envio regular de bens proibidos pela fronteira foi apressadamente cancelado.

Ao saber da chegada do novo chefe à torre de Po Lu, foi pessoalmente sondar e, ao ver que Ren Hong era jovem e inexperiente, tranquilizou-se e teve uma rara noite de bom sono.

Sonhou com ouro e cavalos famosos chegando de além-fronteira. Mas, ao amanhecer, foi surpreendido pela chegada hostil dos oficiais de Buganghou!

Os sonhos, de fato, são sempre o oposto da realidade.

Como um pássaro assustado, Cheng imediatamente chamou o assistente e o comandante Wubai, instruindo-os, conforme combinado, a juntar seus pertences e fugir!

Ao ser cooptado pelo superior, nos negócios ilícitos do contrabando, Cheng sabia bem: embora lucrativo, era negócio perigoso, com a cabeça a prêmio. Se descobertos, a lei era clara: morte certa. Não podia contar com a sorte!

Nem mesmo a família pôde considerar: o mais importante era salvar a própria pele.

Vestiu o casaco de pele de raposa, que raramente usava devido à dureza do clima, pegou o ouro fruto do contrabando, já trocado e escondido sob o leito, enfiou tudo às pressas numa sacola, montou a cavalo e, sob o pretexto de inspecionar os campos, partiu com cinco cúmplices além da Muralha.

Wubai, o assistente e os demais estavam visivelmente nervosos, menos preparados que Cheng, com grandes sacos de moedas tilintando às costas e carregando facas, espadas e lanças.

Cheng ainda procurou tranquilizá-los:

— Fiquem calmos, amigos. Ao chegarmos ao território dos Xiongnu, o príncipe do rei Yuliwu nos receberá conforme prometido. Com nosso ouro e seda, poderemos trocar por muitos bois e ovelhas nas montanhas do norte. Quando for seguro, daremos um jeito de trazer também nossas famílias...

O rei Yuliwu era um pequeno soberano xiongnu que dominava as regiões ao norte do corredor de Hexi, como a Montanha da Crina de Cavalo. O príncipe, estabelecido próximo à muralha Han, era o articulador do contrabando entre Han e Xiongnu.

Mas os sonhos de Cheng foram bruscamente interrompidos ao chegar à mata de choupos às margens do rio Shule!

No caminho obrigatório para atravessar o rio rumo aos Xiongnu, já havia mais de dez homens escondidos entre as árvores, vindos da torre de Po Lu, esperando por eles.

O comandante Su Yannian, em armadura, portava uma longa lança com imponência; os oficiais estavam agachados, arcos e bestas apontados, entre eles Ren Hong, chefe da torre de Po Lu.

Ren Hong mirou a besta no rosto atônito de Cheng, ajustou para o terceiro entalhe da mira e sorriu:

— Chefe Cheng, espero que esteja bem. Vim, conforme nosso combinado de ontem, para beber contigo e aprender como ser um bom chefe de torre!

...

P.S.: O segundo capítulo será ao meio-dia.
A fuga coletiva de oficiais subalternos para além da fronteira está registrada nos "Novos Manuscritos de Juyan", EPT68.
No primeiro mês do sexto ano de Jianwu, Wang Hong, chefe do pavilhão de Chang'an em Juyan, e seu filho, Zhao Chang, chefe do pavilhão de Gonglu, além dos colonos Zhao Hong e Fan Xi, roubaram fundos do governo, levaram armas brancas e fugiram para os postos de Lan Yue e Jiaqu.