Capítulo 13: Descanso e Roma

“Erva de Anxi?” Ao ouvir esse nome, Ren Hong sentiu-se ligeiramente tocado. Ele sabia que Anxi ficava na região do Irã, um território de milhares de léguas, o maior país do Ocidente, conhecido posteriormente como “Pártia”, considerado o Segundo Império Persa.

Anxi fazia fronteira a leste com o grande Yuezhi na Ásia Central, a oeste com Tiaozhi, ao norte com Yancai, e ao extremo oeste estava o Mediterrâneo, além da República Romana, chamada de “Liquian”. Ren Hong calculou o tempo: do lado romano, os três chefes Crasso, Pompeu e César estavam em plena juventude, prestes a se destacar e inaugurar sua era...

No Oriente, os emissários da dinastia Han já haviam chegado a Anxi. Durante os reinados de Taishi e Yanhe do imperador Han Wudi, enviados foram despachados para visitar Anxi. O rei de Anxi, ao ouvir sobre a riqueza e o poder da dinastia Han, mandou vinte mil cavaleiros para receber os emissários no limite oriental, e também enviou uma delegação à China, trazendo ovos de avestruz e um grupo de acrobatas romanos, além de artistas de fogo, como presentes ao imperador Han Wudi.

Esse foi o início das relações amistosas entre China e Irã.

Infelizmente, após Han Wudi abolir a guarnição de Luntai, por onze anos as tropas Han não avançaram para o Oeste, e antes da partida de Fu Jiezi, não houve mais emissários Han atravessando as montanhas; quem buscava a seda da dinastia Han era Anxi, que frequentemente enviava mercadores e emissários, pagando altos preços...

Quanto à erva, Ren Hong também sabia: a erva aquática é nativa da China, consumida desde os tempos da Primavera e Outono, e mencionada nos clássicos da poesia, como “Pensando na alegria das águas de Pan, colhendo a erva nas margens”, razão pela qual os eruditos de Lu se autodenominavam “coletores de erva”.

Dunhuang era árida, e a erva aquática era rara, só sendo cultivada ocasionalmente em terras próximas a lagos.

Mas ao juntar esses dois termos, Ren Hong não conseguia entender o que era essa “erva de Anxi”.

Enquanto isso, Lu Jiushé já se gabava, contando como, no reino de Dayuan, os cozinheiros usavam sementes de “erva de Anxi” ao assar carnes, conferindo um aroma peculiar. Ao polvilhar, a carne ordinária tornava-se imediatamente de primeira qualidade, despertando o apetite.

O ajudante de cozinha Luo Cachorrinho, responsável por assar o cordeiro, ficou irritado e protestou: “Palavras não bastam, se quer que acreditemos, mostre então!”

“Eu realmente tenho.” Lu Jiushé, com grande satisfação, retirou um pequeno saco de seda do peito e sorriu: “Trouxe uma bolsa de Dayuan.”

Dentro do saco estava um punhado de sementes.

Ren Hong percebeu um aroma familiar, e interrompeu Luo Cachorrinho, que estava prestes a se irritar: “Posso ver?”

Lu Jiushé já havia exagerado, seria difícil recusar, mas relutante, hesitou por um momento e retirou umas dez sementes do saco, depositando-as na mão de Ren Hong, advertindo:

“Só pode cheirar, não provar! Essas sementes de erva de Anxi são valiosas!”

Ren Hong viu: as dez sementes em sua mão eram alongadas, de tom amarelo esverdeado, com uma nervura longitudinal clara no centro.

Ao aproximar do nariz, um aroma picante e exótico invadiu seus sentidos!

Ren Hong abriu os olhos, surpreendido. Que erva de Anxi! Esse aroma familiar era nada menos que cominho!

...

“Entregue!”

Momentos depois, Sun Shiwan perseguia Lu Jiushé pelo chão.

“Não dou!” Lu Jiushé encolhia-se, abraçando o saco de sementes, fugindo das mãos grandes de Sun Shiwan.

Ren Hong queria mais “erva de Anxi” para triturar e confirmar se era cominho, mas Lu Jiushé recusou categoricamente.

“Disse que só podia cheirar, não provar!” E ainda queria recuperar as sementes da mão de Ren Hong.

Sun Shiwan, para não perder o prestígio diante do grupo de emissários, entrou na disputa, enquanto gritava:

“Seu moleque, Ren Hong gastou salário para comprar carne para nós, e você não cede um pouco de tempero? Entregue!”

Lu Jiushé protestou: “Esse cordeiro custou apenas duzentos ou trezentos moedas, mas meu tempero vale mais! Sabem que a erva de Anxi em Dayuan vale ouro? Um saco troca por um rolo de seda!”

Mesmo fugindo, acabou sendo vencido por Sun Shiwan.

Sun Shiwan, triunfante, entregou o saco de seda a Ren Hong: “Ren Hong, tome! Use quanto quiser!”

Só restou Lu Jiushé, cabisbaixo, recolhendo as sementes caídas, choramingando:

“Sun Shiwan, na região ocidental você gastou tudo em vinho e mulheres. Eu economizei, troquei com dificuldade por erva de Anxi, queria vender e recuperar o investimento! Mas você entrega assim tão fácil!”

Enxugando as lágrimas, reclamou: “Vou denunciar você a Fu Jiezi!”

Sun Shiwan, animado, tocou a espada na cintura: “Se for, não volte vivo a Jiuquan!”

Ren Hong interveio, sorrindo: “Sun irmão, foi brincadeira, não se ofenda. Que devolva o saco a Lu Jiushé, é difícil trazer de tão longe.”

Foi até Lu Jiushé, devolveu o saco, mas reteve as dez sementes: “Essas, quero comprar. Quanto custa?”

Lu Jiushé se animou, pensou em cobrar duas moedas cada, mas ao olhar para Sun Shiwan, resignou-se: “Levo de presente!”

“Considere como agradecimento pela hospitalidade de Xuanquanzhi!” Lu Jiushé sangrava por dentro.

“Ha ha ha ha!” Com isso, Sun Shiwan se alegrou, levantou Lu Jiushé, limpou-lhe a poeira, rindo:

“Assim fala um emissário Han! Bem dito!”

Sua mão pesada parecia mais bater do que limpar, fazendo Lu Jiushé gritar, e todos riram.

Ren Hong, silencioso, olhou as sementes em sua mão: ao provar uma, confirmou, era cominho.

Quem já comeu espetinhos no Norte sabia.

“Carne assada sem cominho não tem alma!”

Mas infelizmente, era pouca quantidade, e o verdadeiro pó de cominho exige mais: estrela de anis, canela, tudo triturado junto.

Lu Jiushé estava certo: cominho, produto de Anxi, era raro em Dayuan, e outros temperos como anis e canela, embora originários do sul da China, também eram caros, reservados à nobreza, inacessíveis ao pequeno oficial.

Tudo o que Ren Hong podia fazer era plantar as sementes de cominho nas terras próximas a Xuanquanzhi, esperando que germinassem no coração da China...

Ah, quando poderá comer um delicioso cordeiro assado com cominho?

Sun Shiwan, terminado o tumulto, prometeu a Ren Hong: “Se eu voltar a Dayuan, trarei dez sacos de erva de Anxi para você!”

Falava sério, mas Lu Jiushé murmurou: “Se tiver dinheiro, só compra vinho e carne, nunca tem um centavo, como vai comprar?”

Sun Shiwan, irritado, berrou: “O velho Sun cumpre o que diz, se preciso roubo! O general Er Shi, quando foi ao Oeste, não roubou milhares de cavalos de Dayuan?”

“Se tivesse chance, queria ir com Sun irmão, com Fu Jiezi e os emissários, todos juntos ver o Oeste.”

Ren Hong guardou seu desejo de gourmet, lançando um olhar esperançoso à Rota da Seda que se perdia no horizonte.

“Quem diz que o Ocidente é só desolação? Lá tem coisas boas demais.”

“Já chegaram à China o sésamo, alho, uvas, erva de Anxi, e ainda...”

Ren Hong sorriu: “O cavalo de sangue quente!”

...

“Cavalo de sangue quente...”

Ao mencionar isso, o falante Lu Jiushé calou-se abruptamente.

Sun Shiwan também desviou o olhar, claramente querendo evitar o assunto.

Os outros emissários também ficaram inquietos.

Aquela sensação estranha voltou.

Ren Hong ficou ainda mais convencido: “Sempre que menciono o cavalo celestial morto, todos reagem assim... Tem algo aí, preciso arrancar deles!”

Apenas esperar pela “apreciação” de Fu Jiezi era passivo demais, precisava tomar iniciativa.

Só entendendo o que o grupo enfrentou no Ocidente, as decisões de Fu Jiezi e sua situação atual, Ren Hong poderia planejar o próximo passo.

Assim, chamou Luo Cachorrinho: “Só carne não basta, precisamos de vinho! Que os emissários que voltaram do Ocidente bebam à vontade!”

Mas Sun Shiwan recusou de imediato:

“Não bebo, não bebo.”

“Sou comandante, abro caminho para Fu Jiezi. Se ele parar, posso beber até cair, mas se não disse que vai descansar, nem uma gota!”

Ele gritou para os outros: “Vocês também não podem beber, todos devem estar prontos, Fu Jiezi não falou em passar a noite em Xuanquanzhi!”